Ayre國際行銷經理Brent Hefley 之前在美國品牌Martin Logan旗下服務了很長的一段時間，後來這間公司開始擴張業務，加上因為喜歡單純的工作環境，所以跳槽到Ayre。雖然為人很隨和好相處，但是Brent無疑具有相當高的專業素養，另外看起來年紀不大，但他已經有兩個小孩，而且是個很顧家的好爸爸，這次出遠門兩個禮拜所以他很想念家人，即使沒隔幾天就要去日本參加一年一度的CEATEC，他還是堅持要飛回科羅拉多，再千里迢迢飛回來參展。

Hi End 音響就是家族手工業
對於Ayre有這個牌子瞭解的人都知道，這是一間老闆兼設計師的Hi End品牌，他們的運作方式有點像家族手工業，老闆進行主要產品發想、以及關鍵的電路設計，接下來就交給底下的兩個工程師完成，聽起來老闆Charles Hasen很像電影「鋼鐵人」裡面的Tony Starck，有點天才獨行俠的味道，不過其實也是因為如此小而美的架構，Ayre才發展出在Hi End業界立足的獨特性。

量力而為，集中資源作拿手的事
Ayre的總部在美國東岸科羅拉多Boulder，這裡也同時是孕育很多Hi End名廠的搖籃。Ayre所有產品的設計、組裝、測試在此一次完成，可以說是不折不扣的Made in USA。對於追求完美、近乎苛求的Hi End音響來說，這樣絕對是好處多多。同樣的思維反映在產品規劃上，很多人都問過身為Avalon創辦人之一的Charles Hasen有沒有計畫進軍喇叭業界？這個問題的答案是不會，根據Brent的說法是有兩個原因：第一是目前手邊已經有太多計畫；第二是作喇叭需要很多資源，勢必另闢廠房以及單體的生產線，對Ayre來說目前的時機還不夠成熟。

追求最後2%的頂尖成就
Charles Hansen認為一個Hi End品牌的年營業額，不宜超過一千萬美元，因為，量變會產生質變，所以Ayre實踐了這種小而美的經營哲學。其實在整個音響市場裡，Hi End也只佔了2％左右的市場，追求的不是很大的產量、或很大的收益，而是追求卓越的心態。他舉了法拉利車隊在F1開賽前，必須經過不厭其煩的實地測試為例，為的只是追求那最後2%的完善率，不然對於車手或工作人員會有很大的危險，也會連帶影響到車廠的品牌形象。

用電腦播放影音是未來主流
現在用電腦的人絕對比發燒友要多，難道這些人對音樂訊號品質都沒有要求？加上高位元流的音樂愈來愈多可以從網路上下載，所以這是一個莫能與之禦的大趨勢。這次Brent帶來的QB-9就是這樣的產品，QB-9的型號「Q」在Ayre的習慣裡代表的是DAC，「B」是USB，9是代表這是全新的9系列，QB-9是該系列第一個開山之作。

因為看到iPod的廣受歡迎，以及實體CD在銷售上所面臨到不可避免的衰退，所以對Ayre來說，QB-9是勢必要盡快推出的一項產品，而且他們預計日後只會剩下黑膠唱片以及數位流播放機（這是筆者從第二個音響品牌聽到這個預言，第一個是很早推出數位流播放器的Linn）。CD的消失似乎對於各大音響品牌來說都是理所當然，取而代之的就是使用電腦（PC/MAC）來播放位元流音樂，大家都知道CD的格式是很早之前制訂的，所以對於偵錯方面有很大的缺陷，其時基誤差（Jitter）一直是Hi End品牌盡力想要解決的，而電腦用CDROM讀取資料在先天上已經有具有優勢，如果直接代之以數位母帶的檔案格式，對於音樂品質絕對有正面幫助。

創新、專精、不怕抄襲
這樣說起來，Ayre其實對於當下的影音趨勢看得很準，即將在日本CEATEC推出的通用播放器（Universal Player），就加入了現在最重要的藍光規格，而且支援SACD、CD等格式。值得一提的是，內部藍光雷射讀取的機構是跟台灣OPPO公司購買的，這個產品從無到有花了Charles大約9個月的時間，看似很短的時間，但事前的構想卻足足有好幾年之久。從六月推出到現在，在沒有特地宣傳的情形下，在日本國內市場已經賣出超過了50部。

問到會不會擔心新推出的產品被抄襲？Brent帶著自信的說，或許拆解他們的器材可以得到一些技術，但是競爭者無法抄襲音色，因為他們不瞭解機殼經過精密的CNC加工、每個精選的零件又額外經過配對手續，換言之，他們不知道關於器材的「完整故事」（Whole Story）。
（節選自新視聽，全文請閱174期）


Brent自己也買了一部QB-9，身為用家的他認為最大的優勢是體積小巧，一般的耳擴也不過就這麼大，兼之聲音非常好。即使每天上班到辦公室隨身帶著，他也甘之如飴。


QB-9是一部專門提供USB端子輸入的DAC（數位/類比轉換器），但在輸出方面可與傳統的音響周邊器材作連結。具有平衡/非平衡立體聲輸出端子各一組，以及兩組提供原廠器材相連接的AyreLink。


QB-9跟筆記型電腦是天生絕配，安裝原廠建議的J. River Media Center，如果是使用最新的Windows 7，搭配上觸碰式螢幕就可以很輕易的點播音樂，介面也很有整體感。