Luke Manley與太太兩人鶼鰈情深，每年的CES高級音響展都可以看到兩人聯袂出席的蹤跡。當台灣與香港同時舉辦音響展時，兩人就分工合作，港台之間分開往返。

隨著VTL產品在台灣越賣越好，Luke Manley也越來越常造訪台灣。這次跟著他來的，是他的夫人Beatrice Lam。Beatrice並不是一般的「夫人」而已，她是個音響迷，很早就擁有VTL的後級，與Luke Manley是因為音響而結識的！Luke Manley還笑稱：「她耳朵很棒，我試著要賣VTL前級給她，結果她選了另外一個廠牌！的確，當時我們還沒有夠好的前級與之相比。」不只這樣，Bean是鋼琴家，也是專業的電機工程師（還有電腦碩士學位，曾任職於HP擔任軟體工程師），有這樣的賢內助，Luke Manley想要不成功也難。

Luke Manley看著螢幕中自己與父親的合照笑說：「父親總說他是我的大哥，只是過得比較苦所以看起來比較蒼老！」

父親替公司打下基礎
Luke Manley先介紹了一下VTL的背景：Vacuum Tube Logic公司是由他的父親，當年的錄音工程師David Manley所成立，他當年發現，真空管是電壓放大元件而電晶體是電流放大元件，真空管的特性讓線路中不必使用很多負回授來修正錯誤，因此能夠保留較多聲音的原味。因此真空管的聲音有較好的動態、較自然。
後來1993年，Luke Manley與父親理念不合而分道揚鑣。當時Luke Manley心中所想的，就是要如何讓真空管顯得更為現代。「藉由比如說晶體整流、較好的電容等元件的配合，我們可以從真空管榨出許多隱藏著的潛力，聽到聲音更現代化的管機。」另外，「當年我們連遙控器都沒有！我當年去拜訪Mark Levinson的經銷商，請他們經銷我們的產品，而我問他們需要什麼樣的功能？他們給了我許多回饋，也因此現在的VTL擴大機都有很齊全完整的功能。以往的真空管愛好者多半是喜歡自己玩管子、換零件的音響狂熱者，現在我們的使用者則有了很大的不同，我把公司定位為滿足音樂迷的需求。我們的顧客熱愛音樂，但是希望有舒適的使用環境，不必擔心機器的穩定性等問題。」

VTL-5.5 SeriesⅡ前級的電源部分，被金屬外殼所屏蔽。

電源為好聲根本
「為了這些要求，VTL開發了自動偏壓系統，而且借助晶體科技來進行高精密度的整流線路。你看我們的高級後級都有散熱片，那就是用在這個整流線路上的。我們可以獲得高電流輸出、超大動態的電源供應。我可以說，現在VTL擴大機的成就，多半來自於這強壯的電源供應線路。」
「當我跟父親拆夥時還有一個問題：我該怎麼與大師競爭？為了與父親一個人競爭，我僱用了五個工程師！其中有人負責電源、有人負責真空管、有人負責工業設計、有人負責設計線路板、有人負責操作軟體等等。也在這段時間，我也認識了我太太，我發現她就是我們該爭取的典型客源：熱愛音樂，追求好的音樂重播，但是不想為了音響這些事情心煩。」現在的VTL器材中，大部分的工作都由微處理器負責監測，使用者可以靠著燈號指示進行更換真空管或保險絲等工作。

TL-5.5 SeriesⅡ原本就已經非常緊湊，加上右半部的唱頭放大線路後，複雜度更高。可以看到其中有許多交連用的電容器，還有「疊床架屋」的狀況，這些都是原廠調聲認真的痕跡。Luke Manley夫婦兩人晚上在家，就常在試聽這些不同電容裝上後產生的影響。

以7.5為設計基礎
這次介紹的前級是TL-5.5 SeriesⅡ。嗯？去年音響展不是已經看過它展出了嗎？沒錯，今年拿來的是同樣一台機器，但是去年展出的高電平放大版本，而今年展出的，是加入了唱頭放大的版本。在台灣定價，高電平版本的是280,000元，有唱頭放大版本的則是380,000元。別忘記了，VTL上面還有6.5與7.5兩台前級，因此5.5的價位在VTL產品線中屬於中堅機種。
Luke Manley解釋：「一開始我們推出TL-7.5 Siries Ⅱ，這是一個最典型的例子：我們將機箱分為乾淨機箱（Clean Box）與干擾機箱（Dirty Box），其中所有的微處理器、電源、操作介面等等都在干擾機箱中，乾淨機箱裡面只有單純的放大線路。」

前級線路部分，衰減過的訊號經過真空管進行訊號放大，接著進入MOSFET緩衝級。也就是說，整個訊號路線上只有一個增益級、一個緩衝級！

電阻陣列音量控制
另外一個創新是音量控制：「以往音量控制、左右平衡控制得用兩個旋鈕來達成，於是我們決定採用電阻陣列、繼電器切換增益的方式，這樣一來不但數值超級精準，又同時可達到控制左右聲道平衡與音量衰減的功能。」
至於放大線路？VTL走的是超精簡路線：「衰減過的訊號經過真空管進行訊號放大，接著進入MOSFET緩衝級。也就是說，整個訊號路線上只有一個增益級、一個緩衝級！」除了極簡的線路外，VTL擴大機還有一個特色，就是使用容量非常大的電容作交連工作。「如果你仔細看我們的前級，你會發現它們的電容容量幾乎可以作一台後級！」
接著，TL-6.5就是將TL-7.5的構造大幅度簡化。「音量控制的繼電器使用稍小的產品、電源作成一體式但是仍然作極佳的隔絕、功能仍然一樣齊全。接著我們推出的是TL-5.5 Series Ⅱ。我們希望的就是能夠將TL-6.5的先進設計完全保存下來，但是維持一樣極簡的設計、齊全的功能，還要能夠加入唱頭放大線路，而且還要維持合理的價格！」

音量晶片也要配對
這些要怎麼作在一個小機箱中呢？「首先，在這麼小的體積中，無法再使用繼電器切換的音量控制，因此我們使用音量衰減晶片。為了達成精確的配對，我們使用的音量衰減晶片都在廠內進行測試，可以看到上面有貼紙標明晶片的特性。」
放在同個機箱內的唱頭放大，品質會不會有所縮水？「這個唱頭放大線路基本上與我們頂級的TP-6.5 Signature唱頭放大完全相同。你可以看到最後輸出緩衝級的真空管使用較少。這是因為TP-6.5 Signature是一台獨立的唱頭放大器，你永遠不知道後面接的是怎樣的負載或多長的訊號線，因此輸出緩衝級必須很強壯；與前級一體的唱頭放大線路只走很短的訊號路徑，後面接著的又是我們非常好的真空管增益，因此我不必再製作一個這麼強大的緩衝輸出線路。」

Luke Manley說：「我非常喜歡聽黑膠唱片，也喜歡真空管，TL-5.5 Series Ⅱ結合這兩種元素，對我來說是一個非常重要的產品。」

操作功能不縮水
最重要的，兩台高級前級完整的操控性，TL-5.5 Series Ⅱ完全沒有減少，你一樣可以與中央控制系統連線、一樣可以遙控開啟連接著的後級等等。而且，TP-6.5 Signature唱頭放大器的齊全功能如單聲道、低頻轆聲濾除等等控制，全部也都可以在TL-55 Series Ⅱ身上操作！
一體式的TL-5.5 Series Ⅱ到底有多好？「在一個展示中我們使用TL-7.5 Series Ⅱ前級、TP-6.5 Signature唱頭放大（也就是我們的旗艦產品），接著切換到TL-5.5 Series Ⅱ給在場音響迷們試聽。雖然旗艦仍然有其優勢，但是大家都很驚訝，整體聲音品質竟然只降低了一點點！」Luke Manley對於這台全真空管前級非常的驕傲。

TL-5.5 SeriesⅡ造型非常簡潔，與所有VTL產品造型有一致的風格，這些都是工業設計師操刀的。Luke Manley說：「我以前想過要自己作，但是怎麼作就是不好看，最後還是交給專業人士。

通過中國安規檢驗
還有一個讓Luke Manley驕傲的是：「我們是少數通過中國安全規格檢驗的音響公司。也許有人認為只要賄賂就可以獲得這種認證，但我得告訴大家，這是非常嚴格的檢驗。不僅機器要送檢，中國每年還會派兩個人員來我們工廠內，確認每一台器材都是按照送檢機種的標準來製造的。據我所知，我們與McIntosh應該是少數有通過中國檢驗，可以真正在中國合法銷售的真空管擴大機！」
最後，VTL到底有多重視台灣市場？這次Luke Manley帶來的TL-5.5 Series Ⅱ含唱頭前級，竟然是全世界第一台出貨的量產機種，你就知道台灣市場對他有多重要了吧？

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