
Ron比一年前見面體態更結實、氣色很好。名片上的姓名也由Ronald J. Stimpson換成簡潔的Ron Stimpson,從新名片上的職稱是總裁兼CEO,可以想見日常工作有多繁忙。也因為如此,在美國本土以外的市場大多交給各國代理經銷窗口,不是以原先網路直銷的形式進行販售。因為光是處理美國本土的讀者回應就已經夠他忙的了。至於很多用戶在網路上反應價格要比直銷來得貴,他聽了哈哈一笑,表示SVS大部分產品體積都很大,即使從美國買回台灣的運費加關稅也不見得比較便宜,所以代理商價格其實算是很公道,消費者不必擔心自己買到貴的產品,他有信心SVS的全系列產品絕對是物超所值。
談起自己一手創立的品牌Ron就顯得健談了起來,幾乎不必提問,他就很有順序的從品牌建立歷史講起。他說SVS一開始建立的核心理念就是要在提供高品質但平價的音響產品,一開始他選擇推出C/P最高的超低音,經過獲得認同的網路直銷方式之後,SVS也開始進入多聲道系統的領域,其中包含了多聲道後級、喇叭、以及更適合居家裝潢的外觀。對於搶佔更多家用市場,Ron顯然是信心滿滿。

陪同來台的廠長Dan Marks,名片上掛的簡體中文職稱是「生產經理」經過交談筆者發現他才二十出頭而已,不過已經在SVS有相當長的服務資歷。
在名稱方面,「SVS」的品牌由三個創立人的姓氏縮寫所組成。最後一個S就是Ron他自己,他表示在一開始創業需要資金,所以需要合夥人來投資。而現在整間公司完全由他管理,隨著網路直銷的業務逐漸擴大,SVS原先在俄亥俄州的工廠編制也不得不隨之擴編,整個團隊也由他自己單槍匹馬拓展成有研發部門、系列產品各自有工程師的狀態,所有設計都在自家廠內完成,完全不假他人之手。
雖然現在的分工顯得很細密,資源跟以往比起來也比較充裕,但是Ron認為剛開始創業前幾年的作品也不差,他也帶著幾分驕傲的說之前的M系列外型就是他自己設計的,在現代簡潔的風格之餘,該有的質感也絲毫不缺。

SVS在超低音、多聲道喇叭系統之後,終於也推出了更適合居家空間的壁崁式喇叭。在不影響到既有空間的同時,表現出一貫沉穩有力的音效表現。
網路泡沫化,危機就是轉機
SVS決定要以網路作為主戰場,並且以直銷形式來販賣新推出的超低音,剛好是全球網路開始泡沫化的同時。雖然那時在網路上,「商業化獲利模式」尚未有成功的例子,他周遭有很多人都不以為然,覺得如果沒有店面怎麼讓人實際試聽呢?沒有實際試聽就想要賣「冷門」的超低音?聽起來就像是不可能的任務。
不過就像我們常說的「事在人為」,他眼中看見的卻是這個市場的「非常態」:
Hi-End把每個品牌都以神話來包裝。不斷的強調做工、用料、品味…。對於聲音本質的講究常是寥寥數語帶過,他對於這種把音響打造成奢侈精品的生態感到很感冒,因為技術人出身的他知道,音響要好聲並不需要太多花費,在現在的中高價器材當中至少有百分之八十的預算是被浪費在行銷宣傳、以及外表塗裝上面。長久下來各品牌間自然而然形成了一種「軍備競賽」。在必須倚靠實體通路、少數會賣的「經銷商」窗口的情形下,品牌為了要維持雙方的高利潤,所以只好一直提高售價,而且藉由大量的行銷活動維持品牌的名氣。
在兩相剝削的情況底下傷害到的是消費者的荷包,也讓好器材價位更高、更難讓一般消費族群所觸及。經過一長串的論述之後,Ron要我們想看看:為何音響產品的利潤如此之高?(根據他的說法平均都有20%以上,對於現在3C產品最多3~5%的利潤來說實在很驚人)還有,這些品牌真的提供了這個價位應有的品質嗎?(以影音產品來說就是音質與影像品質)。所以在上述的前提考量下,他決心要跳過「經銷商體制」,直接以網路媒介面對消費者,這樣一來即使原本的利潤由20%下降到10%,但是在消費者之間有著良好口碑的狀況下,反而換來更多的忠實用家。這也同時奠定了SVS「高品質、合理利潤」的核心理念,Ron認為這是他會一直保持下去的原則,消費者不必擔心SVS紅了以後後一反初衷,提高定價把自己變成另外一個「神話」。

新推出的MTS系列具備一貫的簡潔現代風格,但在原木貼皮塗裝下顯得更加豪華,跟一般美式的居家空間搭配起來更相宜。
掌握到品管,就掌握到品質
不過隨著一開始專攻讓SVS打開名氣的超低音之外,為什麼會踏入多聲道喇叭、後級擴大機的市場呢?Ron以開玩笑的口吻表示:因為太多用家買了SVS的超低音,接著就問我有沒有推出喇叭?對一般人而言喇叭好像就是要用同一套才對。當然這是一個原因,但最重要的還是因為自己擁有超低音的開發經驗,對於單體、箱體(兩者結構都要比一般喇叭來得要求嚴格)、容積等條件都已經有十足把握,所以才投入家庭劇院喇叭的設計與量產,但在完成之後又發現市面上好的後級並不多。就算有,但價格跟他們生產出的喇叭有很大的差異,為了照顧到現有用戶,他們才決定自己開發多聲道後級擴大機。本刊上期已刊出在這台七聲道後級擴大機的測試報導,李建樺兄對該產品有很高的評價,幾乎每位編輯也都輪番進行試聽,認為以這樣的小體積有這樣可觀的表現,價位真的是太有競爭力了。
聽到這樣的評語,Ron自然很開心,他認為自家推出的MTS系列雖然是定位在一般家用市場的級別,但是卻只有它牌入門等級機種(entry level)的價位。在採用最好的元件、獨家理念技術加持,加上很好的品管,實在沒有理由作不出好的產品。不過雖然對自己產品有超乎尋常的高標準,但是他很誠實的說之前的M系列多聲道喇叭,還是在外購單體部分出了一點瑕疵,雖然沒有用家有不滿意的反應,但是他們還是發函給全世界的經銷商(網路直銷客戶則是自己聯繫),要求退還該批產品進廠更換單體,他幾乎是哽咽的說出這一段經歷,可見他對於品牌商譽有很深切的期望,所以才會不惜成本立即進行這樣的危機處理。
嘴裡說不想神話自己品牌,但Ron一邊紮實的上了一場完整的「品牌故事」。聽得很過癮之餘,也讓筆者對影音市場有了另一番不同的省思。表面上看來Ron是在SVS貫徹他「音響是良心事業」的生意經,但骨子裡也讓我們發現堅守傳統有時候並不一定是擇善固執,反而是加速被淘汰的速度。

SVS的單體都是特別訂製、貫徹獨家設計理念的產品。例如高音半球形單體保持了溫潤的音質,無論在延伸度及衝擊力都有一等一的表現。
適應瞬息萬變的網路商業模式
在以光速飛奔的數位時代,因為新陳代謝迅速,所以產品售出就可以很快得到消費者的意見回饋。SVS的產品是這樣經過一代、二代、三代…的改進之後,把一個產品盡力做到最好。也因為把跟經銷通路打交道力氣節省下來、有更多可用資金集中在產品本身,所以做出了所有受薪族群都負擔得起的好聲音,是不失踏實的策略。也讓我們看見在網路世界裡,並沒有既定優勢,原有的成功利基(品牌名氣、經銷通路、固有用戶)都可以歸零,在這個新興媒介唯一可以確保生存的是不斷的求新求變,才能適應瞬息萬變的商業環境。








