上篇介紹過了Durand的音樂與音響觀，本篇就讓我們深入了解他的唱臂設計理念。Durand設計的Talea II唱臂有三大特點。首先是臂管的設計，依照傳統觀念，臂管應該要越堅硬越好，才能全力避免一切共振干擾。但是Durand在深入研究過樂器的原理之後，認為唱臂與樂器發聲原理其實非常接近。怎麼說呢？因為從唱針放入唱片溝槽中的那一刻開始，整支唱臂就與振動脫不了關係。再說的直接一點，唱頭本身就是一個震動體，與唱頭合為一體的唱臂，當然不可能置身於震動之外。所以與其消極的抑制振動，不如師法樂器共振的概念，妥善控制唱臂整體的震動。這種處理唱臂震動的觀念，也就成為Talea II與其他市面上所有其他唱臂的最大不同之處。

 

從這個觀點出發，Durand師法樂器，用實木打造臂管，經過無數次的實際實驗比較之後，最後決定使用玻利維亞紅木打造臂管，因為這種材質的聲音表現最好。除此之外，Durand還不斷修飾臂管形狀，找出聲音最好的造型。他的概念其實並沒有悖離物理法則，因為理論上形狀與共振特性的確密切相關，只不過音響界中真的實際專研其中關係的設計者少之又少。有趣的是，在Durand研發期間，材料科學系的教授也用科學方法分析了各種木質與聲音之間的關係，沒想到結論竟然與Durand的實驗結果不謀而合，印證了他的設計方向其實並非天馬行空。透過音樂家經過訓練的敏銳聽感，的確有可能調校出極度接近於真實的聲音。

值得注意的是，要用實木打造臂管其實難度極高，因為天然原木並非均質材料，每一塊實木的密度都不相同，所以Talea II的每一支臂管都必須經過十一道精密打磨程序，而且每一支都必須單獨測量，不斷進行細微的修正，才能讓每一支實木臂管的重心與特性一致。最後，每支唱臂組裝好後還必須再測量一次，進一步微調臂管的形狀，讓臂管與唱臂整體和諧運作。這些極盡精細的木工當然不是Durand自己完成，而是由同校藝術系畢業的雕塑家Curtis Hart操刀，說Talea II唱臂是一項藝術品絕不為過。

再進一步解析，依照Durand源自於樂器震動的設計概念，其實實木臂管只是關鍵之一，整支唱臂的每一個組件都必須在震動上彼此搭配，才能讓唱臂整體的震動特性趨於完美。要做到這點，唯有靠不斷的實驗試作、不斷的聆聽比較才能找出所有組件之間的最佳搭配。請試著想像，這是多麼耗時費力的工程。這讓我想到了數百年前打造義大利名琴的偉大工匠，他們沒有任何測量儀器，卻能依靠敏銳的耳力與不斷的嘗試，在材質、造型與整體共振上找到了完美協調的方程式。即今日利用最先進的儀器設備，也無法複製出一樣的聲音。Durand所打造的Talea II唱臂，就是這樣一件宛如樂器一般微妙而令人讚歎的產物。

Talea II唱臂的另一個重點，是它配備了史上第一個可以在播放同時調整唱針方位角（azimuth）的裝置。Durand認為這項功能極其重要，但是卻長期被唱臂設計者與黑膠玩家所忽視，理由很簡單，因為唱針唯有絕對垂直的在唱片溝槽中行走，才能正確的拾取訊號。問題是，從古到今，所有唱臂設計者與黑膠發燒友竟然都只能依靠「猜測」調校方位角，從來無法確定唱針是否真的在唱片溝槽中垂直行進，這是多麼荒謬的一件事！

現在真正的問題來了，古往今來，從來沒有任何一支唱臂可以在播放同時調校方位角，Talea II是如何辦到的？答案是利用磁力，在軸承上方隔空牽引唱臂，並且還設有刻度，如此就可在播放的同時，在不接觸到唱臂的狀態下，進行精密的方位角調整。不過，方位角到底該如何調整才算正確呢？Durand建議用一張單聲道的女聲唱片當參考，聆聽中高頻部分，比較容易感受到調整的差異。當方位角接近正確時，音像會更立體、音場深度與層次感都會改善，音量還會變得較大，空間殘響與樂器的尾韻細節也會更明顯。

Talea II唱臂的最後一個設計重點在於軸承，Durand依循極簡主義，採用了結構最單純的單支點軸承。依照以往的設計觀念，單點軸承唱臂雖然摩擦力小，但是卻有唱臂運動不夠穩定的缺點，所以一般單點唱臂通常在軸承處設有阻尼油槽，好讓唱臂在循軌時不致於搖搖晃晃。不過，Durand為了追求最低摩擦力與最高靈敏度，竟然連阻尼油槽都省略了。這麼做不會有問題嗎？Durand轉而軸承的金屬材質、形狀，以及唱臂的重心的配置上下功夫，以提升單支點軸承的穩定度。有如針尖一般的支軸採用了特殊金屬，材質被列為獨家機密，支軸的形狀也是不斷實驗之後的結果。以實際試聽驗證，Talea II的擊鼓低頻不但暫態速度超快，毫不拖泥帶水，而且低頻質感既紮實又清晰，呈現出一種無庸置疑的穩定感與權威感，表現的確完全超越一般單點唱臂的水準。

Talea II的VTA也可動態調整，而且同樣設有精密刻度。Durand在設計上毫不生疏，清楚知道此類裝置一旦設計成可以活動調整的形式，組件之間就必定會產生共振噪音。為了解決這個問題，Durand極具巧思的將唱臂座設計成「雙塔」結構，其中一塔是VTA調整裝置，直接固定於唱盤底座，另一塔則設置單支點軸承與方位角調整裝置。唱臂座的金屬材質與框架的形狀，都是經過不斷實驗之後，才得到的最低共振設計。這部份也是Durand在臂管之外耗費最多心力與時間的地方。

Durand的設計智慧還展現在唱臂的調校上，只要將照片中的金屬尺規一頭套上唱片中軸，一頭套在唱臂底部的定點，即可簡單將超距設定到位。

唱頭是先固定在一個金屬唱頭蓋上，再鎖上臂管，如果你有多顆唱頭，只要多買幾個唱頭蓋，即可快速更換。經過多次測試，Talea II不論搭配任何順服度的唱頭都能正常運作。

歸納以上設計，師法樂器的共振控制概念、超靈敏單支點軸承、獨創方位角動態調整裝置，以及獨特的雙塔唱臂座等四大特點，不但是Talea II與一般唱臂的最大不同之處，也突破了傳統唱臂的設計限制。至於Talea II的聲音表現到底如何？敬請期待後續報導。