1969年十一月，ECM唱片錄下第一張錄音專輯：Mal Waldron的「Free At Last」，自此開啟了這個品牌半世紀的傳奇。至今ECM已經發行超過1,600張專輯，也建構起一種獨特的音樂現象。這種現象來自於一個人的遠見與堅持，這個人就是ECM的創辦人、同時也是ECM唯一的一位製作人－曼弗雷德．艾徹（Manfred Eicher）。
如同ECM的全名Edition of Contemporary Music所宣示的，他們是一家專門處理「當代音樂」（Contemporary Music）的唱片公司，在Manfred Eicher的觀念裡，音樂是沒有類別之分、沒有國界之隔，任何音樂到了ECM就成了ECM的音樂－當代音樂。
ECM發行的音樂類型涵蓋古典、爵士、世界音樂、民族音樂，也因為如此，艾徹錄音的足跡可說是遍及全球，就為了呈現出當代音樂最真實的樣貌。
ECM的產品目錄中，Keith Jarrett的「科隆音樂會」、「The Melody At Night」、「With You」，Pat Metheny的「Offramp」，Chick Corea的「Return To Forever」，以及Jan Garbarek與Hilliard Ensemble合作的「Officium」早已是樂迷耳熟能詳的經典之作。
2017年開始，ECM的專輯也開始投入線上串流服務，但對艾徹來說，CD與LP仍是他製作專輯的載體首選。因為對他來說，作品不單單只是內中的音樂而已，還包括了聲音設計（錄音、聲響）與平面設計（攝影、包裝）等部份，這是一個不可切割的整體，也就是華格納所說的「整體藝術」（Gesamtkunstwerk）。
艾徹在德、奧、瑞三國交界處波登湖東岸的小島林道（Lindau, German）出生，曾在柏林學習過低音提琴。很快他就發現對Bill Evans、Paul Bley、Miles Davis與他的鼓手Paul Chambers等人的音樂的熱愛，於是他開始全心投入爵士樂。由於曾在古典大廠DG（Deutsche Grammophon）擔任製作助理的經歷，使他學會以製作古典音樂錄音的高標準錄製自己的作品。
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艾徹出生於1943年，今年已經76歲了，依然在第一線上擔綱唱片製作與錄音工作。
繼首張專輯美國鋼琴家Mal Waldron的「Free at Last」之後，Keith Jarrett、Jan Garbarek、Chick Corea、Paul Bley、Egberto Gismonti、Pat Metheny等知名音樂家陸續在ECM留下風格前衛的錄音作品，在全球建立起ECM不容忽視的聲譽。
到1970年代，女性作曲家梅芮迪斯．蒙克（Meredith Monk，1942-）與史提夫·萊許（Steve Reich，1936-）等知名作曲家也經常與ECM合作，於是艾徹在1984年推出了New Series（新系列），專門用來發行當代作曲家的作品。New Series的首張作品就是愛沙尼亞作曲家帕特（Arvo Pärt，1935-）的「Tabula Rasa」，至今New series已成為ECM旗下極為重要的發行系列。
隨後Giya Kancheli、Valentin Silvestrov、Tigran Mansurian等當代作曲家陸續被ECM的New Series介紹給世人認識。多年下來，György Kurtág與Heinz Holliger等作曲家已經在ECM發表了幾乎所有的重要作品。 Hilliard Ensemble、Kim Kashkashian、Gidon Kremer、丹麥弦樂四重奏、席夫（András Schiff）等音樂家則為樂迷提供了傳統古典音樂核心曲目的傑出錄音，同時也向世人展示了獨到的觀點。
ECM與ECM New Series這二個系列都展現出「混合類別」或「跨文化」的野心，從即興的三重奏：由Don Cherry，Collin Walcott、Nana Vaconcelos三人合作的「Codona」，到Jan Garbarek與Hilliard Ensemble合作的「Officium」，甚至是François Couturier的塔可夫斯基四重奏。英國的「獨立報」稱ECM是「世界上最重要的爵士樂與新音樂印記」（the most important imprint in the world for jazz and new music，絕非過譽之詞）。
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艾徹與帕特，對於當代音樂的熱愛驅使ECM成為當今唱片公司中與當代作曲家合作最緊密的一家，其中帕特更是最早與ECM合作的作曲家之一。
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1980年，曼徹與作曲家史提夫·萊許在哥倫比亞的錄音室。
ECM五十週年的標題為「DIRECTIONS IN MUSIC AND SOUND SINCE 1969」（1969年開始的音樂/聲響方向，也就是封面圖片上的文字），它們的計畫分為過去、現在、未來三部份。
過去：整理半世紀以來，旗下最具代表性的50張專輯，將這些已經在市面上絕版的專輯重新編入「試金石系列」（Touchstone Series），以低價版重新發行。
同時ECM也將的黑膠唱片發行重新整理，並在六月份將五張經典專輯首度以黑膠唱片的形式發行，這次特別發行強調是音響迷等級（audiophile LP format）的製作。這些專輯包括Jan Garbarek與Kim Kashkashian以及Manu Katché合作的「In Praise of Dreams」，Nils Petter Molvaer的「Khmer」，Charles Lloyd與John Abercrombie、Dave Holland以及Billy Higgins合作的「Voice In The Night」、Anouar Brahem的「Le pas du chat noir」、Manu Katché與Jan Garbarek、Tomasz Stanko、Marcin Wasilewski以及Slawomir Kurkiewicz合作的 「Neighbourhood」。
現在：在2019年，一月ECM在美國紐約的冬季爵士音樂節展開歡慶五十週年的序幕，三月份更有超過20場ECM音樂家的音樂會在田納西州Knoxville的「大耳朵音樂祭」（Big Ears festival）展開，四月份Jazzahead in Bremen以ECM club night向這個特立獨行的品牌致敬。
接下來還有在威尼斯的鳳凰劇院舉辦的爵士音樂會、韓國首爾的ECM特展、在挪威奧斯陸舉辦長達四夜的Victoria Nasjonal Jazz Scene club。十月與十一月活動達到最高潮：舊金山爵士音樂節的ECM周、在紐約的Rose Theater舉辦的Jazz at Lincoln Center、倫敦爵士音樂節與米蘭爵士音樂節的ECM之夜，最後則是在布魯塞爾弗拉熱廣場（Flagey）舉行的ECM生日周末活動。
未來：2019年的新發行包括Joe Lovano、Ralph Alessi、Dominic Miller、Giovanni Guidi、Vijay Iyer/Craig Taborn、Bill Frisell/Thomas Morgan、Gianluigi Trovesi/Gianni Coscia、Dino Saluzzi、Louis Sclavis、Keith Jarrett、Avishai Cohen/Yonathan Avishai等人的新錄音。New Series則有Eleni Karaindrou、András Schiff、Heinz Holliger/György Kurtág、Anna Gourari、Thomas Zehetmair等人的新作即將問世。
許多具有歷史意義的專輯也排定在今年的發行計畫中，包括Paul Bley、Gary Peacock以及Paul Motian三人1999年在盧加諾的現場演出「When Will The Blues Leave」，Keith Jarrett在1987年的音樂會演奏巴哈平均律的現場錄音， Jan Garbarek與Hilliard Ensemble於2014年Officium巡迴演出的最後現場實況錄音「Remember Me, My Dear」。
最後、也最重要的是，ECM於1969年發行的第一張專輯：Mal Waldron的「Free At Last」即將增訂發行「加長版」！加入了之前未發行的take、錄音現場的照片、還有額外的內頁解說。
身為一個樂迷，我很慶幸ECM這半世紀的陪伴，也期待艾徹繼續一次又一次的帶給我聆聽的驚喜。
曼徹在紐約冬季爵士音樂節：
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2019年慶祝ECM創立五十週年的各地音樂會與活動行程。
ECM唱片官方網站：https://www.ecmrecords.com
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