4.4mm平衡介面創新局
Sony Signature創造無與倫比的感動
耳機產品這幾年發展下來，性能越做越強，消費者也越玩越精，出現很多超級玩家，而「如何升級聲音表現」也成為玩家們賞玩耳機的重點，在各種方法中，有一項是公認有效、而且毫無缺點的作法，就是「平衡輸出」，當採取平衡輸出時，等於用了兩組擴大機驅動耳機，能將推力提升至兩倍以上，讓耳機表現得更全面，同時還能降低雜訊干擾、抑制串音，提高聲音的分離度與純淨度。
4.4mm平衡介面創新局，Sony Signature創造無與倫比的感動
越來越多耳機玩家發現，想要提升耳機的音質，「平衡輸出」是最有效、而且毫無缺點的作法。
不過耳機的平衡介面長期以來有一個問題，就是規格很混亂，有4 pin XLR、3 pin XLR、雙6.3mm、雙3.5mm…等等，還有一些特殊的、自定義的規格，在這種情況下，耳機與耳擴的平衡介面常無法對應，平衡線也不好買，造成消費者的困擾。
為了改善這個局面，「日本電子情報技術產業協會（JEITA）」匯集各家耳機公司與專家的意見之後，於2016年公布了新的耳機平衡端子規格，也就是4.4mm的5極端子，這5極分別是+R、-R、+L、-L和接地，端子長度為19.5mm。它有什麼好處呢？它不像過往3.5mm端子接觸面積過小，容易影響聲音，又不像6.3mm端子太佔空間，更方便戶外攜帶使用。
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日本JEITA公布的4.4mm平衡端子，為一5極端子，這5極分別是+R、-R、+L、-L和接地。
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4.4mm平衡端子長度為19.5mm（圖左１），它不像過往3.5mm端子接觸面積過小，容易影響聲音（圖右１），又不像6.3mm端子太佔空間（圖中），戶外攜帶使用也OK。
而且4.4mm端子也支援單端輸出，只要將左右聲道的負極連接地極訊號即可，所以不但是優秀的平衡介面，未來甚至有機會再通吃單端介面，將3.5mm和6.3mm這兩種常見端子統一成4.4mm規格。此外，因為訊號是匯集於同一個插頭上，所以不只家用音響，就連隨身播放器walkman也適用，便利性相當高。
這樣的規格效果好嗎？4.4mm規格推出後，Sony是少數率先採用的廠商，而且運用於該廠最高階的Signature系列，包含頂級耳機MDR-Z1R、頂級隨身播放器（以下簡稱walkman）NW-WM1Z與NW-WM1A，和頂級桌上型耳擴TA-ZH1ES統統採用，同時還推出了對應的平衡升級線，筆者因為評測的機會試聽過多次，我只能說：4.4mm平衡端子的效果真是太棒了，實在應該早一點出現。
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日本JEITA公布4.4mm平衡介面之後，Sony是少數率先採用的廠商，而且直接運用於該廠最高階的Signature系列製品。
因為有了4.4mm平衡端子，walkman也能輕易的配置平衡輸出，而且因為驅動力倍增的關係，還能推得動中大型耳機，像系列中MDR-Z1R這樣的大型耳罩式耳機， NW-WM1Z walkman不需依賴其它耳擴就能夠完整驅動，表現出很好的效果，例如全頻段都能展現出靈動細節，幾乎感受不到雜質或音染，聲音的基調中性，同時又能微帶水份，不乾澀。也因為是平衡輸出，可以感受到很大的音場，獲得高級的聽覺享受，雖然是以耳機聆聽，感官效果不輸大型音響。
其實這不是Sony第一次推出有平衡介面的耳機產品了，早年，Sony就採用過雙3.5mm規格，這次一口氣翻盤，不僅全部改採4.4mm規格，而且是耳機、耳擴、walkman產品全數革新，這種迫力相當罕見，到底Sony對於Signature系列是抱持著什麼樣的想法呢？為何會有這麼大刀闊斧的改變呢？
媒體曾經訪問過多位Signature系列的設計工程師，他們都傳達出兩個主要想法，其一，這次開發Signature系列，是希望能打破以往的技術瓶頸，創造出完全不同的聲音效果，所以不惜採用新技術、新概念和新規格。其二，現在的聆聽環境與以往不同，消費者聽音樂的管道不限於CD，還有許多是高解析音樂（Hi-Res）檔案，這種檔案擁超越CD的資訊量，而新一代Signature產品必須能夠精準重現這些資訊，設計師們形容，就是要再現出壓倒性的「空氣感」，讓聽者能如臨現場，感受錄音現場的氛圍。
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Signature系列內的各種商品，都是由不同的專業團隊所開發，然而他們都共享相同的目標與價值，就是希望能突破瓶頸，創造出Hi-Res世代的最高音質，圖中為研發MDR-Z1R旗艦耳機的專案負責人尾崎雄三工程師。
為了達成這樣的目標，Signature採用了許多創新設計，以耳機MDR-Z1R來說，振膜設計就很特別，尺寸是70mm的超大尺寸，比多數人的耳朵還大。振膜中央是「鎂合金圓頂」，質地輕盈又堅硬，邊緣則是採用鋁製塗層LCP，保有部份柔韌特質，讓這只耳機能完美再生Hi-Res的高解析音訊。
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圖為Sony現役最高階的旗艦耳機MDR-Z1R，採用了許多創新作法。
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MDR-Z1R採用的振膜達到70mm的超大尺寸，而且振膜設計很特別，中央為「鎂合金圓頂」（圖中銀色部份），邊緣則是採用鋁製塗層LCP（深咖啡色部份），工法複雜，做法罕見。
桌上型耳擴TA-ZH1ES部份，基礎是Sony多年來研發得非常成功的全數位擴大技術「S-Master HX」，然後再進一步，研發出新一代的「數位/類比混合式擴大機」。在輸出高功率時，類比電路會針對S-Master HX的後端輸出進行校正，讓耳擴送出完美波形的聲音，可說是劃時代的電路設計，讓Sony耳擴的表現往前邁進一大步。
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從正面配置就可以看得出來TA-ZH1ES桌上型耳擴對於平衡輸出的重視，正面的五個接孔中就有三個是平衡輸出之用，而當中最重點的，就是居中的4.4mm平衡輸出，它只需要一條線就能達成平衡輸出效果。
而在Walkman NW-WM1Z部份更令人吃驚，用料完全不計成本，內部配置的所有元件都是最高級或自行開發的，例如機殼部份，極為罕見的採用整塊純度達到99.6%的無氧銅，再切削加工製成，加工時間是一般鋁材的1.5倍以上，然後表面再鍍上純度達99.7%以上的金，以達成絕佳的抑振和抗雜訊效果。又例如，內部的訊號線是與名廠KIMBER KABLE合作開發的，從擴大電路的基本線材，一直到耳機端子母座，都是以這種訊號線串連起來。
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NW-WM1Z為Sony所製作過最頂級的walkman產品，幾乎用上了所有最菁華技術。
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其中最令玩家吃驚的是機殼，竟然採用整塊純度達到99.6%的無氧銅，切削加工製成，表面再鍍上純度達99.7%以上的金，以達成絕佳的抑振和抗雜訊效果，這樣的做法史無前例，也很可能後無來者。
這三款產品的設計，都能看出Sony工程師想突破自我、創新格局的企圖心，讓Signature系列有著難以挑剔的表現。在這樣的狀況下，自然必須採取平衡輸出讓器材展現出最好的一面。所以Sony工程師直接為MDR-Z1R耳機配置了平衡輸入功能，並讓產品直接內含平衡訊號線，提供消費者更低失真、更有立體感的聲音享受。耳擴TA-ZH1ES部份，則是一口氣提供了三組平衡輸出，而整個電路設計架構也以平衡輸出為核心。在Walkman NW-WM1Z部份，自然也加入平衡輸出功能，此舉讓本機的性能獲得很大提升，例如驅動力方面，非平衡輸出時的功率為60mW＋60mW（16Ω），改採平衡輸出，則能提高至250mW＋250mW（16Ω），不必外接耳擴就推動高阻抗耳機。
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Walkman NW-WM1Z因為支援平衡輸出，所以能大幅提高對耳機的驅動力，就算是大型耳罩式耳機（例如Sony MDR-Z1R）也能應付自如，讓高音質可以随身帶著走。
不過，平衡介面該採取哪一種規格，Sony工程師在產品開發時其實有過一番掙扎，Walkman產品專案負責人佐藤朝明就曾表示，當時面對市場上眾多的平衡介面，加上Sony曾經採取過雙3.5mm介面，該用哪一種規格曾讓Sony的設計團隊傷過腦筋，在公司內部引發討論。正巧，當時JEITA推出了4.4mm的新規格，他們看了規格感覺不錯，決定採用看看，做了試作品，沒想到結果令人驚訝，4.4mm規格的特性，加上Sony採用很好的料件，讓音質的透明度與頻寬延伸出現重大進步，這個明確的提升，成了團隊決定採用4.4mm規格的重要關鍵。再加上考慮到使用者便利性，最後所有工程師同意採用4.4mm規格。
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圖為NW-WM1Z所配置的4.4mm端子頭，母座零件是由Sony合作夥伴日本 DICS 研發的「Pentaconn」產品，而配線則是與美國線材知名品牌KIMBER KABLE合作開發的，創造出出非常好的音質。
談到便利性，Walkman的結構設計師石崎信之也曾經表示，相較於現行支援平衡傳輸的端子規格，4.4mm的機械強度較佳，而且橫截面的面積較大，能有效降低電阻。口徑小的端子因為太緊而卡在母座裡的意外時有所聞，4.4mm不但能避免這個問題，還能做成 L型插頭，也是比舊有雙3.5mm介面更好的優點，所以4.4mm平衡介面成了Signature系列的共同特色，透過它，能確保Sony精心打造的Signature系列能有最佳的聲音表現。
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圖為Sony MDR-Z1R旗艦耳機內附的平衡訊號線，請留意，連接前端器材的接頭部份，不僅尺寸只比傳統3.5mm端子略大，只要單線就能傳送平衡訊號，而且還能做成L型接頭，可說是有超群的便利性。
為了發揚4.4mm平衡介面的優勢，Sony不僅高階產品全線支援，還推出了三款獨立販售的4.4mm平衡訊號線，這幾款線不只是端子上對應而已，它們的用料還十分高檔，是與美國線材知名品牌KIMBER KABLE合作開發的。以最高階的平衡線MUC-B20SB1平衡線為例，導體是採用高純度無氧銅，加上KIMBER KABLE的編織技術，以8股方式進行編織，端子頭部份是鍍金插頭，以確保最好傳輸效能，完全就是發燒升級線的水準。同時線長達到2公尺，提高使用的便利性，適合搭配Sony頂級耳機MDR-Z1R或MDR-Z7等產品。而另兩款平衡線MUC-S12SB1和MUC-M12SB1，基本設計相同，長度為1.2米，適用於不同形式的耳機和擴大機產品。
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為了發揚4.4mm平衡介面的好處，Sony也推出了三款平衡升級線，導體是採用高純度無氧銅，再結合美國線材知名品牌KIMBER KABLE的編織技術（在理線環的上面就寫著Engineered by KIMBER KABLE），完全是發燒線的水準。
日本JEITA推出4.4mm規格的立意良善，然而也必須有廠商的認同和採用，才可能開創新局，而Sony在其最新頂級產品上全力支援，足見這項規格充滿潛力，而Sony在開發Signature系列時採取許多創新手法，加新世代4.4mm平衡介面的優勢，確實創造出了前所未有的優異美聲，為耳機聆聽開創出新方向。未來耳機產品選擇上，我們都會建議你尋求平衡機種，而且以4.4mm介面作為唯一選擇。
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如果未來你要挑選耳機器材，我們會建議直接選擇能平衡輸出的製品，而且最好是4.4mm介面的產品，才能既保有音質，又獲得便利性。
想瞭解更多Sony Signature產品開發秘辛，可上Signature開發工程師訪談專頁：https://store.sony.com.tw/hi-res/signature_list.aspx#signature_start
