KEF五十週年:KEF紀念特刊獨家開箱,五十年珍貴史料大公開$ {6 L* z$ o" v
' G+ z& u# Y# M8 M+ H( g, Q
: b% E& R ~9 C0 h前文提到這次KEF為了慶祝五十週年,同時推出一本KEF大百科。翻開一看,我才發現此書絕非一般免費贈閱的紀念特刊,而是一本內容詳盡、史料豐富、印刷精美的重量級出版。不但如此,我還可以很確定的告訴大家,這絕對是所有認真音響迷都應該擁有的一本重要音響書籍,因為裡面介紹的不只是KEF五十年的故事,它同時也記錄了整個英國音響工業、甚至整個Hi End音響產業的發展史。9 o7 H) F4 a% ?' e3 ]& P
這本名為「KEF 50 years of Innovation in Sound」的精裝書,是KEF耗時超過一年才完成的心血結晶,未來計畫在Amazon上銷售,不過價格未定,目前也還買不到,而且數量有限,連媒體都拿不到,所以我也只能借來「聞香」一番。以下就請大家隨著本書的獨家開箱報告,一同回顧KEF五十年的歷史剪影。" W0 ]9 ^+ h p
; ^9 @4 Q" \- v( P# Q3 ?
+ V6 E$ @6 v2 C; c2 v書本用瓦楞紙盒保護周到,拿在手上沈甸甸的很有份量。
* a3 I" X! a" i" M, d& n
$ M& U8 y8 w$ u
# ]) {. ]' v/ n低調而有質感的黑色封面設計,有料的內容是不需要過度花俏的包裝的。
2 M( q/ q1 v$ y" [/ \
+ w1 T: k; r" L5 a1 ~# G
" E; A: p" E/ P, H) u0 z1 B
全書共分20個章節,還有許多珍貴歷史圖片,內容紮紮實實,絕不只是精美的畫冊。- ?9 ~8 A$ \0 j3 O' A7 |% }+ [
# M. p3 P# `: j& v& l
: \ E# b+ Z7 z全書之始,由KEF創辦人Raymond Cooke之子Martin Raymond Cooke寫下序言,旁邊的照片是1979年Raymond Cooke與兒子Martin、女兒Ann在白金漢宮合影,這天他從英國女王依麗莎白二氏手中接下「大英帝國最優秀勳章(Most Excellent Order of the British Empire)」,表彰他對英國音響產業的重大貢獻,那時女王問他:「This is for loudspeakers?」Raymond Cooke充滿自信與驕傲的回答:「High fidelity loudspeakers, Ma’am.」短短對話,道盡了KEF半世紀的榮耀!
8 P. T g- D C6 m: e' s: v) C0 G [
6 X6 L, s3 ?' P
如此重要的著作,當然要由最厲害的作家操刀。這本書找來英國音響評論第一把交椅Ken Kessler與KEF總工程師Andrew Watson共同執筆,前者評論音響的資歷長達36年,曾在全球超過200種的刊物上撰寫音響相關文章,他同時也是Quad與McIntosh兩個品牌的特刊的作者。後者則是KEF研發部的首腦,在KEF工作長達17年,是Moun等近代重要喇叭的主要設計者,也是承傳KEF道統的靈魂人物。由這兩位重量級人物執筆,可以保證內容的權威性。. `- m# o. p$ C/ t# f
2 e3 x! ? Z( H. R" l
+ g- `6 u: _, j
書名明確的指出了KEF的核心價值 — 不斷創新。對一般公司來說,「創新」或許理所當然,並沒有什麼了不起,不過請想想,一間公司要能持續50年不斷創新、不斷突破、不斷挑戰自己現有的技術,50十年來沒有任何懈怠,也沒有一絲安於現狀的念頭,這是多麼難做到的一件事。不過KEF辦到了,從1961年Raymond Cooke創立KEF之初,他們就勇於突破創新,而且50年來每一次創新,都走在Hi End音響技術的最前線,這本書詳實記錄了KEF每一次的進步軌跡。
- a0 ^1 b$ F0 \- s4 @1 O8 J0 v; @$ b4 ^$ p Y; H/ b7 ]
( b9 v2 ]1 N0 n* v$ W1 c; v* _
在創立KEF之前,Raymond Cooke曾在Wharfedale公司工作,成為Wharfedale主事者Gibert Briggs的左右手。許多音響迷應該知道,Gibert Briggs當時寫了不少音響書籍,直到現在仍有許多音響大師深受這些刊物的啟發。不過大家可能不知道的是,Raymond Cooke其實也是這些書的幕後作者之一。原來Raymond Cooke不但是設計喇叭的天才,同時文筆也非常好,所以深受Briggs賞識,找他一同出書。
5 [0 G; c( N/ M: Q
) q; j) `/ O( m( b2 h
+ }3 M9 W8 j3 [! Q5 r' c, r
1961年,Raymond Cooke就是在這間位於英國東南方Kent郡的Kent Engineering & Foundry小鐵工廠中展開喇叭研發與製造工作,這也就是KEF品牌名稱的由來。
, C6 b3 U: R2 B% s. W4 h
8 T" y- b: g# P3 F A7 z
" h, G9 J, R7 B# m3 l
KEF創業之初所開發的三款單體,分別是一款採用polystyrene振膜加上鋁箔表層的單體,一款橢圓形振膜中音單體,與一款採用Mylar振膜的高音單體。不論設計與振膜材質,在當時都非常先進。
' l1 ~( M" p- q) w2 e/ `$ e! k* @ d) X" S- s
* Z/ A v4 K4 j/ z8 r% mKEF第一款喇叭K1,那個接近於長方形的單體,振膜面積是當時所有喇叭單體中最大的。& S( d$ ?3 h' k9 S7 F2 ]) b5 f" Q
3 _0 z- Y$ x; F' u
4 H ~9 q8 k# {1968年,KEF的規模已經大到Raymond Cooke一個人無法應付,所以此時他們找來KEF歷史上另一個重要人物Laurie Fincham擔任技術總監。此時KEF接受NPL(國家物理實驗室)邀請,共同研發單體技術,不過測試工作掌握在NPL手中,KEF認為與研發無法整合,所以決定自己進行測試工作。當時他們制定了一套嚴謹的測試流程,執行一次需要耗費六個小時,實在太耗時費力,所以1971年時,Laurie Fincham從Bradford大學得到資料,向HP借了一部傅尼葉分析儀,開始用數位電腦分析喇叭特性,此後不斷改良,將電腦分析測試進一步運用在實際生產階段。這是KEF領先其他同業的一大創舉。
5 L+ l! H2 k: M2 J+ Y
0 k/ |& w( s/ [) l( w+ U C+ J! o( l
! {3 ^% Y4 r+ d大家熟悉的喇叭設計大師Andrew Jones也曾是KEF的研發核心人物,他在學校中主修電腦輔助設計,畢業後如願進入KEF研發部門,接到的第一項工作正是測量技術的研究,在Raymond Cooke與Laurie Fincham的調教下,練就了一身好功夫。
; p* w. r1 Q( j0 G# \! O5 |" s9 F& r2 y) n
$ [: V) O# x1 A) x7 A2 v+ q- n2 FKEF始終致力於用小型箱體創造充足的低頻,ACE技術是達成這個目標的關鍵,將一種類似使用於淨水器中的活性碳顆粒放入喇叭箱中,利用活性碳粒中極細微的孔洞與通道抒解箱體內的背波壓力,不但可以縮小40%喇叭箱體積,而且還能提升低頻清晰度。KEF早在80年代就開始採用這項技術,但一直被視為機密,直到2005年才正式對外公開。
& J C2 [ u. ?. [1 l# A* t) ?( j$ t% L$ x
) @: m1 p) W4 ]5 f/ |1 q0 U
音響迷無人不知的LS 3/5A喇叭,是KEF歷史中的重要篇章,光是這一個章節就值得音響迷買下這本書了。因為這個章節講得不只是LS 3/5A,也是BBC喇叭體系的來龍去脈,以及英國喇叭的崛起。本章引言明確點出了KEF在這段歷史中無可取代的地位 — 「BBC之聲與英國聲音品味的定義者(Defining the BBC sound and British tastes)」。這段Hi End喇叭產業影響深遠的故事,值得專文介紹。
9 k* @* {# P5 |1 r2 E" D
( U7 X# V9 Q3 n
* v: ~+ v9 Q/ F) o前KEF技術總監Laurie Fincham親口描述當年與BBC合作的過程,當然也包括LS3/5A的誕生歷史。有趣的是,雖然LS3/5A的所有研發,包括單體、箱體與分音器都由KEF與BBC合作完成,但是直到這款喇叭推出20年之後,第一款掛上KEF品牌的LS3/5A才正式推出。這段歷史在這個章節中當然也有清楚交代。
* a3 g$ l. z+ {; K. }2 u4 b& x& n0 ?. a) w
+ \( E6 ~: L0 q' _' U1990年中期推出的鋼烤版KEF LS3/5A,全球限量500對,音響迷拼死以求的夢幻收藏品。
- E% B; ^. A& n# G5 I# h, i0 J- s9 \
: y+ j- u, I* H0 N9 ]4 @音響論壇主編書世豪才剛從英國回來,採訪了另一間英國喇叭廠PMC的20週年慶,沒想到PMC主事者Peter Thomas竟然也出現在KEF這本書中。原來Peter在1980年代任職BBC公司時,曾與KEF共同研發過KM1主動式鑑聽喇叭,試圖解決當時鑑聽喇叭無法承受大音壓的限制。
% W: o$ w$ I( R7 Q: x! ~Peter還回憶他對喇叭產生興趣的緣起,與KEF也有關係。1972年時,Peter還是個暑假在餐廳打工的工讀生,當時餐廳一位同事的弟弟是音響迷,而且是KEF的死忠擁護者,就是他帶著Peter認識KEF的經典喇叭,也讓Peter對喇叭產生興趣。
6 [# `& E! F8 M9 h, R
$ a) o q* G; ~3 w: ?
+ v! s/ o( e4 h當年象徵KEF最高技術工藝的Reference 104、105系列相繼登場,不但將KEF帶向顛峰,也是許多資深音響玩家的共同記憶。1 s- y) k0 L8 @" s+ q& ]" Y% D
8 }4 Z6 V8 Q* W: B# }* E
) Q) F+ n' E5 k. K+ o+ E) w
日本是KEF最重要的海外市場,為了滿足這個市場的特殊需要,KEF甚至專為日本推出了許多特殊型號,日本代理商還指派音響工程師專程飛往KEF原廠參與研發,由此可見日本市場對KEF的重要性。圖中推出於1997年的Model 109即是一例。
. O; j/ e! P$ d4 J9 I: m" r
4 ^: D+ \( i5 W' A" A: w6 a
5 x+ `. b! m) T
日本Stereo Sound雜誌已故資深評論員朝沼予史宏1998年參訪KEF原廠時,與Andrew Watson、Ric Cecconi等主要設計者合影,歷史鏡頭。, A8 U8 H6 B3 t
k' w# z `- R- Y7 o
- z! `8 F' t+ i; V: o+ q1 }1988年KEF推出Uni-Q同軸單體技術,圖中的C35是最早採用這種單體的喇叭之一。0 H9 X# R! ^: }$ ^% p! Q
; }; E4 _7 E4 U; ?- o" U y
) q: |7 ^% J8 g% r/ }7 b; v
或許有人不知道,KEF曾在1985到1999年間生產過非常高檔的汽車音響。, c4 b- r# i4 Z" K* _
4 Z( J# N$ I7 v' [( C
8 z. ^- o; U; c8 x6 ^; ?全書進入尾聲,這個章節介紹Raymond Cooke除了技術之外,對於音樂的熱愛。這段專訪Raymond之妻Jennie Goossens Cooke的文章,從音樂與家庭的角度看Raymond不為人知的一面。Jennie是知名雙簧管演奏家之女Leon Jean Goossens之女,與Raymond因為音樂而相識結婚。0 o1 D( F' V4 G, K, y/ V
5 ]1 g! E$ K0 ? a# N1 H
3 { s& E- U, w! P* f" x
在中國設廠生產的Hi End廠家不在少數,但是願意坦承公開這項事實的廠家卻幾乎沒有。KEF不但從不避諱討論他們的中國工廠,這次甚至帶著全球媒體與合作伙伴實際參觀KEF位於大陸惠州的廠房(如圖)。哪一家在大陸設廠的歐、美廠家曾經這樣作過?KEF是頭一家!
, M$ @' z4 v4 T& z; ]' W+ k# f: V S. ]) L, {. x
6 b+ N( \- W5 o/ U8 F( H2 C0 W
2008年KEF推出超弩級旗艦喇叭Moun,由Andrew Watson主導設計,知名工業設計大師Ross Lovegrove負責造型,將聲學科技與造形藝術一次推向頂點。
' e8 c, T7 b& z) H9 W
$ b9 p5 A7 }2 J
' P0 q; \ l9 D$ ]% b$ {, |! E
2009年,貫徹全頻段點音源理想的概念喇叭Concept Blade推出,2011年終於克服超高製造難度,正式推出量產版Blade。6 [) Y a8 l1 X% `) v% \; J
; }% Y+ t: e4 B* M) W% m
2 d6 p: o9 Z/ j0 Q寫這篇文章時,進入KEF官網一看才發現五十週年慶祝活動一過,他們的網站立刻全面改版,效率實在高得嚇人。新網站的內容比舊版更為完整,除了現役產品的資料之外,也可以在KEF Museum中找到五十年來所有產品的詳細資料,連所有型錄都可以在此下載,可以想像KEF花了多少功夫在建構這個新網站。在這裡也可以下載一本KEF Story Book的PDF檔,甚至有中文版可看,內容雖然不及本篇介紹的書豐富,但是同樣介紹了KEF各個階段的歷史,值得一看。此外,在慶祝晚宴中發表的50週年紀念影片,在KEF新版官網上也可以看到了。' J# |& n! M, K# A; T9 c
|