Linn工廠巡禮

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2011年8月16日，我與台灣D&M業務經理李肇秤千里迢迢，飛到英國格拉斯哥，為的就是採訪Linn這家工廠，以及創辦人Ivor Tiefenbrun，還有他兒子Gilad Tiefenbrun。創立「音響論壇」這二十幾年來，我採訪過許多Hi End音響製造廠商，與許多著名的創辦人或靈魂人物對談過，但卻從來沒有採訪過Linn，也沒有跟Ivor這位音響界大老對談過，這是我心中的遺憾，也是論壇必須填補的一塊空白。終於，我來到四周有乳牛綿羊悠閒吃草的Linn工廠，也見到了已經退居二線、當個董事長的Ivor；還跟目前掌舵的Gilad暢談數位流（Digital Stream）的前景。
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: W8 x. k" m9 E5 YLinn創立於1972年，到明年就屆滿40年了，算起來是一家「歷史悠久」的廠家。但，很難想像，他們早在25年前就投入300萬英鎊鉅資蓋了這間先進的工廠，相對於當年Linn的營業額以及物價，這項建廠計畫絕對是「雄心壯志」。廠內運送物品的不是人，而是自動操控無人駕駛的搬運車。也很難想像，25年前（1987年）他們的倉庫就已經是全自動倉庫，倉庫內沒有人，都是由機器自動將貨物搬運出來。更讓人難以相信的是，Ivor擁有英國女皇頒授的大英帝國勳章M.B.E.頭銜（大英帝國勳章分五級，M.B.E.是第五級，頒給對國家有貢獻的百姓），但他住的居然是一般房子，開的是日本速霸路房車。Gilad告訴我，雖然他們家在格拉斯哥非常出名，Linn的招牌幾乎無人不知，但從小他就沒有感受過自己是生在有錢人家庭。自有記憶以來，他們家都是跟一般家庭一樣，過著樸素的生活，孩子們也要自食其力。而Linn的廠長Brian Kennedy在導覽參觀時，也告訴我Ivor在工廠時很隨和，辦公的時候跟大家一樣在開放式的辦公室裡，吃飯的時候也跟員工一起在員工餐廳吃（一餐大約1英鎊），完全沒有大老闆的架子。
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Linn成名那麼多年，按理說Ivor可以吃香喝辣、開名車住豪宅啊？為何甘於平淡？在與Ivor父子對談過二個多小時之後，我終於瞭解其中原委。原來，這全都是工程師思維所致。Ivor父親是個機械工程師，他本身也是機械工程師，工程師實事求是的思維深植腦中。他所做的決定都是以工程師的思維出發，而非以商業生意的角度去決定。Gilad說他爸爸所賺的錢都再投入工廠，添購設備、聘請工程師，很少將錢留在自己口袋享受。例如，Linn目前員工大約150-160人之間，但研發部門就聘請35位各有專長的工程師，光是這個部門的薪水就高得嚇死人。又例如，只為了新一代的電源供應器體積比上一代大了一點點，舊的全鋁銑出機殼裝不下新一代電源供應器。為了向消費者信守可以回廠升級的承諾，三個月前他們才花了10萬英鎊購買一部電腦銑床，專門將用家送回升級的舊機殼內部銑掉一些空間，讓新的電源供應器可以裝得下。
! N% n- R& J4 Y1 P9 j4 w$ ]一家Hi End音響工廠有必要聘請35位研發人員嗎？許多Hi End音響工廠全部的員工都還不到30人，Linn需要這麼大陣仗嗎？Gilad扳著指頭數給我聽，Linn有LP唱盤，有唱臂，有唱頭，有擴大機，有喇叭，這些產品全都需要研發人員，才能讓公司的技術與時俱進。此外，Linn還有最新的數位流器材，這個領域需要與傳統音響界不同的IT科技人才，包括硬體架構、軟體設計以及網路通訊等等專才，否則根本無法進入數位流領域。經過Gilad的說明，35位研發人員的編制還真的不算多。養研發部門是最花錢的，為何不將設計工作外包呢？許多公司都這樣做啊？Gilad搖搖頭，他說如果外包，他們就無法隨心所欲的把事情做好。例如最近他們的軟體工程師才寫了一個無線操控軟體Kinsky，放在App. Store上讓人免費下載，使用Linn DS器材的用家可以藉著這個免費軟體，用iPad、iPhone或iPod Touch來控制音樂的播放。假若沒有軟體工程師，Linn哪能即時提供這種服務呢？
以上這些會讓有生意頭腦的人覺得十分可笑的堅持，都是出自工程師的思維，這就是Linn。當許多音響迷看到Linn的擴大機又輕又薄，而刻意忽視它的聲音表現時，殊不知自己已經錯過超越傳統音響世界的最新科技，而這正是Linn的核心價值。在Linn的眼裡，又大又重、耗材耗能的傳統作法必須改變，能將擴大機做得又輕又薄、電能轉換效率高、聲音表現又優才是他們追求的目標。在Ivor父子眼中，追求知性（科技）、理性（實事求是）、感性（音樂性）的三者平衡正是Linn產品與眾不同之處。而產品高度的科技含金量正是三者平衡的基礎。以下，就讓我帶領各位做工廠參觀，讓您了解Linn的核心價值所在。
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Linn的工廠位於蘇格蘭第一大城格拉斯哥近郊Eaglesham Waterfoot，工廠並非位於工業區內，而是被一望無際的小丘陵包圍。丘陵草地上放牧著乳牛與綿羊。
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% e! ]1 {( C- ^: V) X( y這是進入Linn工廠的小路，一直到小路盡頭都還是Ivor家族的私人產業，Linn就是在自家產業土地中蓋了一座廠房。
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# z- ?, l/ a, g( l遠眺Linn的工廠。

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Linn工廠是由著名的英國建築師Richard Rogers所設計。此公大名鼎鼎，法國巴黎龐畢度藝術中心、倫敦千禧年天幕、Lloyd’s Building、倫敦希斯洛機場第五航廈、台灣高雄捷運中央公園站、高雄慶富集團營業總部大樓等等太多著名建築都是他的公司所設計。

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牆上掛著威爾斯王子的皇室徽章，寫明他用的是全套Linn系統。
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