DS Audio DS-E1純類比光學唱頭／唱放

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DS-E1是DS Audio最新推出，也是最平價的唱頭。在音響論壇349期，我發表了對DS Audio出品的光電唱頭的初始印象。那是幫代理商先鋒公司安裝音響展示範器材時，第一次接觸到該公司的光電唱頭／唱放DS 002及Master 1。後來在自己的系統仔細試聽了最高檔的型式Master 1後，於第356期發表了完整的評論。
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連同後來經手過的DS-W2，等於每一型我都親手安裝，做過基礎測量，而且在幾個系統，包括自己的主要及次要系統都試聽過。DS-E1是最新推出，也是最平價款。在2019年夏天台北音響展前，我去幫代理商將它裝在Technics SL-1000R唱盤上。雖然音響展期間我不在國內，但在他們公司的試聽室安裝調整好之後，短暫的聆聽經驗，留下非常正面的印象。確認在這個價位，是有高度競爭力的產品，值得讓大家對之有更多的瞭解。


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電磁發電 vs.光學發電
' {0 L3 Q, D, O) e8 Z4 `- F黑膠唱片的刻片過程，是將訊號的電能轉化為機械動能，刻到蠟盤上面，然後再經過各種程序壓製為發行的成品。播放時，則要將溝槽裡的資訊，加之（modulate）於唱盤轉動時所提供的恆定動能基底，再轉換回為電能訊號。而這個能量轉換的過程，最普遍的是以電磁方式，也就是基於法拉第定律的電磁感應來達成。
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比較不常見的，有用雷射光來循軌讀取，如ELP雷射黑膠唱盤以光學配合機械類比方式轉成訊號，或者是近年來出現的先以光學讀取加以數位化之後，再轉為類比輸出。而光電唱頭還是以唱針來循軌，只是連接在針桿上的發電機構，從常見的線圈／磁鐵換成光閘與類似太陽能電池的感光元件。將原本切割磁力線來發電的電磁作用，代換成用光閘切過光線造成的明暗，來產生電能訊號。


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& D: ^0 g, P# j) ?( [一般傳統唱頭以電磁方式來將針尖在溝槽裡的運動，轉換成電能訊號，這在數十年前就已經發展到相當成熟的地步。其中細分的各種類如MM，MC，MI等，在市面上都普遍存在。然而以電磁感應方式來發電，要面對的問題是無所不在的外界電磁干擾。而且，唱頭的輸出越小，像是低輸出的MC唱頭，所需要的唱放放大倍率高，就更容易受到影響。

" s/ [, ^) Z& o1 W3 y% n# P電磁雜訊的來源，除了地球磁場之外，各種金屬材料裡可能存在的磁性，空間裡看不見的無線電波干擾等等，幾乎無法完全避免。甚至黑膠唱片本身，由於黑色染料裡有鐵質成分，也都有微小的磁性存在，播放時會對唱頭有某種程度影響。例如市面上就有可將黑膠唱片消磁的裝置，我就有一部，而且真的在消磁後會有相當明顯的改進。

" u4 A; u9 e- u7 l另外，像是直驅唱盤的轉速穩定度勝過其它驅動方式的唱盤，而且扭力強，播放音樂顯得特別有動感。但是由於馬達在轉盤的下方，磁鐵與線圈距離唱片表面要比皮帶驅動等方式要接近很多。如果又加上是扭力特強的馬達，電磁作用影響到播放時的唱頭，可能性會比較高。我就觀察到，有數個歐洲廠牌的唱頭，裝在直驅盤時，測量到的IMD互調失真會特別高，有可能就是因此而起。換成是光電唱頭，就不用擔心這方面，因為它的發電機構完全不是電磁作用。

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所以，使用直驅唱盤的人士，搭配光電唱頭應該是很好的選擇。此外，光電唱頭輸出電壓高，也是受到干擾的可能性較低的原因之一。因為所需要的放大率較低，唱放的線路設計比較容易之外，放大過程也較不易因雜訊的滲透而進入訊號。用光電原理轉換能量來取代電磁作用，不受到外在的電磁效應影響，立刻就避免了上述的各種干擾問題，這是立即可見的優點。
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此外，一般電磁唱頭在針尖帶動針桿，線圈與磁鐵相對運動時，磁力線切割的過程除了產生電能訊號，另一個作用是線圈與磁鐵會因「冷次定律」（Lenz's Law）而互相牽制阻撓。這樣造成的負面效果，是會抑制整個發電機構的靈活度，使暫態反應快速程度受限。光電方式的發電，就沒有這方面的問題，因此在瞬間反應上，有先天的優勢。
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8 E$ a1 H" r4 |7 L3 m+ J6 s3 ^但從另一方面來說，電磁方式發電受到的牽制，也屬於一種阻尼作用。特別是在極高頻，波長與針尖的大小近似的頻域，每個唱頭都會有一個共振點，必須加以控制。否則所引發的極高頻峰值，會形成零振（ringing）而變成過亮而刺耳的聲音。而抑制高頻共振點的阻尼材料與方法，又隨著各式針尖，針桿，線圈，懸吊又有所差別。

) M5 c' f0 h6 v4 I) ?電磁唱頭的研發在這方面，已經累積了很多年的經驗，多數廠家都有很高的成熟度。光電唱頭在這方面，由於不受冷次定律的牽制作用，靈活度更高，也因此在極高頻的共振可能會更明顯，必須採用與一般電磁唱頭不同的手段來處理。這也是造成光電唱頭與一般唱頭，聽起來音質個性明顯有所不同的另一個原因。
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另外要考慮的是，刻片的時候，刻片頭是以電磁方式運作。訊號強度大小，是以針尖運動的速度來表現。而RIAA等化曲線的存在，是為了刻片時，不會讓低頻的溝槽擺動幅度比高頻的大太多，佔據唱片表面位置。電磁唱頭在播放時，也是遵循同樣的規則來再生訊號，再以唱放裡反方向的RIAA曲線回到平直的響應。然而光電方式，所產生的訊號強度是以震幅的大小來表現，因此不能用一般的反RIAA曲線來處理，必須用不同的等化曲線。

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在以前發表過的文裡我也提到，用光學方式來取代一般的電磁轉換，將黑膠溝槽裡的資訊取出來，並非全新的技術。數十年前，在日本就已經有這樣的唱頭產品。但當時LED還不存在，傳統光源的發光效率低，會產生許多不必要的熱能副作用，而且感光元件的技術也還不成熟。
後來DS Audio運用了其母公司的高科技基礎，解決了之前面臨的主要技術問題，推出了新世代的光電唱頭，並且在青柳社長的高企圖心領導下，持續追求更上層樓的突破，在原有基礎上精益求精。到推出Master 1時，在世界各地的音響評論都得到極高的評價。我也認為，它是現今能買得到的最佳唱頭／唱放組合之一。

整體說來，只有極高昂的價位，是讓人無法入手的缺點。現在推出的DS-E1，唱頭加上唱放的價位，比許多中檔次的MC唱頭還宜人。更不用說MC頭還要另外加上唱放的價格，而且還不見得有良好的搭配。

測量數據及使用上之考量
圖1與圖2是以顯微鏡觀察針尖的右側及底部。側面由於唱頭的機殼寬，無法更接近看到針尖細部。底部的照片，可以看到針尖是橢圓接觸針的典型加工處理，將本來的圓錐形切去前後兩個面，形成與溝槽的橢圓接觸面。從這裡也看到，DS-E1針尖的橢圓接觸面算是相當窄，所以推測極高頻的響應會比一般較粗的橢圓針來得好。此外從圖裡也看到，針尖安裝得很正，從各個角度來觀察，都見不到任何的歪斜狀況，代表廠方的製造與品管下了功夫。
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- K  l) I1 ~" Q# t▲圖1

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以前與總裁青柳見面時談到這點，說他們特地安裝了專門檢查針桿針尖角度的儀器，來確認角度的正確性。近年來許多廠牌的唱頭，針尖歪斜的情況有愈來愈普遍的趨勢。DS Audio確保讓消費者有針尖安裝端正的唱頭，對使用者來說，可以減少很多的麻煩，也大幅增加得到最佳音質表現的可能性。
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▲圖3是針桿的底部，比之前見過的同廠較高價型唱頭所用的來得粗。

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▲圖4是針桿的根部，靠下方的藍色部分應該是阻尼物質。

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▲圖5是DS-E1在不播放任何訊號時的背景雜訊頻譜圖，將音量設定在0dB時，顯示雜訊在-100dB以下。
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$ C6 J$ K* `$ D- A4 J. R▲這比一般電磁唱頭搭配唱放，最好的狀況像圖6，還要低了將近20dB。這也是光電唱頭聽起來，安靜感特別明顯的原因之一。在循軌方面，以前我就曾說過，光電唱頭的循軌會勝過多數MC唱頭，但先決條件是要仔細調好抗滑設定。
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這樣優異的循軌能力，有部分來自於它的光電發電方式，完全免除了磁力所產生的牽制，使得針桿能以最靈活的方式運動。但另一方面，如果有任何不該有的外力時，它會受到更明顯的影響。
所以用家對側向力的處理（像是在直線正切臂）及抗滑的調整，要特別用心。舉例來說，在Technics SL-1200G的唱臂上，抗滑刻度差了0.1，就可以在儀器上觀察到失真程度的差異，要比一般的唱頭都來得敏感許多。

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! ^; H; l4 b" d5 h5 }' K* ?: X5 [▲圖7是以HiFi News測試唱片A面最後一軌，+18dB的最強訊號，顯示DS-E1能以很小的失真完成測試，可以說完勝90%的傳統唱頭。
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▲圖8是方波測試的結果（只顯示左聲道結果），上升及下降的尖銳處有表現出來，不像許多橢圓針較粗的唱頭，有鈍化的跡象。而在向上或下的波型變動之後，很快的就平息下來，代表針桿在唱頭內部有良好的阻尼，不會在共振頻率持續地來回震盪。也間接地顯示，極高頻有良好震動控制，不至於在某個頻率產生鈴振（ringing）。

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▲圖9的分離度測試表現相當優秀，到34dB以上，比說明書上的規格好很多。不像許多唱頭，實測時都達不到規格。


▲圖10是THD失真率，測出2%以下的數值，與多數狀況良好的立體聲MC唱頭類似。
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1 H8 u3 c; r6 P+ P  H- l▲圖11
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& [% J4 {7 T2 }3 t0 t▲圖12。圖11與圖12是用唱放的Output 2做輸出頻率響應測試的結果，分別是線性與對數X軸。前者顯示高頻在13kHz附近稍有突出，後者則可看到低頻在100Hz以下緩慢上升，但整體都在正負3dB的範圍內。如果選擇Output 1的話，低頻上升會再多一些。我的聆聽測試，是以沒有額外衰減的那組Output 2輸出為主。這是低頻響應比較平直的選擇，沒有額外的加強。而且，用家在播放唱片時，而果遇到低頻單體抖動的現象，用這個模式會比較安全，同時也不會浪費後級的功率。
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我一般在評論唱頭時，一定會用2台，甚至更多不同的唱放來搭配。因為兩者之間，除了外在可見的搭配條件，例如放大率是否適當，阻抗匹配，容抗匹配等等之外，還有不可見且難以預測的情況。像是唱頭A與唱放X在一起，聽起來就是有氣無力，但換了唱放Y就生龍活虎。而在用唱頭B時，卻出現相反的情形。
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所以要判定一個唱頭或唱放的音質，絕對不是許多鐵口直斷的「專家」所認為的那麼容易。而光電唱頭一定要用特別的唱放，雖然限制了可選擇的範圍，卻可以保證兩者的搭配，肯定符合廠方的要求。用家也不必去煩惱，唱頭與唱放合作不理想的可能性。
3 K  L6 X/ a$ Q; @$ Z8 E此外要強調的是，熱機對這個唱頭／唱放組合，是非常重要的事。在沒有熱之前，不但聲音會悶悶的，而且容易會有失真的情況。還有，良好的避震在此會更形重要。DS的唱頭基本上就是一個光學器材，任何小震動都會影響到性能表現。

4 g. w! W0 O' ~0 y安裝上比較可能遭遇的問題，是DS Audio的唱頭高度都比多數唱頭低，如果所用的唱臂可調整的範圍不夠，有時會遇到降至最低時，VTA/SRA還是太高的問題。像在Technics SL-1200G，就必須靠可調整VTA/SRA的唱頭蓋，才能到達最佳的角度。

聆聽印象及建議
4 l  j. j$ P( l, p第一次在進口商那裡看到DS-E1唱頭及唱放時，老實說我對它的音質期望不高。其中一個原因是它用橢圓針尖，而據以往經驗來猜測，高頻細節會較少，暫態略鈍而且可能個性太溫潤。另外就是它搭配的唱放，與較高價的W2，還有Master 1的重量級巨物比起來，實在小得有點可憐，懷疑低頻與動態是否會受到限制。但在安裝調整好開始發聲後，才再次領悟到在音響的領域，真的不要採取「想當然耳」的心態，或隨便以外觀來作先入為主的判斷。
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以前我說過，Master 1是「儀器型」的器材，在達到適當狀態之後， 裝到不同的唱盤或唱臂時，反映出來的聽感，絕大多數是唱臂與唱盤的音質特性。在許多方面包括低音染，低失真，及準確的暫態呈現，把現今絕大多數的唱頭拋在後面。而乍聽之下，E1幾乎將所有的基本特質都保留了。
$ [# {; ]) l% j  s1 w在代理商的試聽室，播放Wilson Audio錄音的「彼得洛契卡」鋼琴版，效果之好讓我嚇了一跳，不論是敲擊的真實感，高音鍵的泛音豐富度或低音鍵琴身共鳴形體，都無可挑剔。這種價位的唱頭／唱放組合，竟然在處理對黑膠來說最難表現的鋼琴音質，已經到了state of the art的地步。才這幾分鐘，我就能確認，它的橢圓針尖及小體型唱放並未犧牲細節或暫態反應。

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後來E1在我自己的系統裡開始發聲，其「非電磁」特質，除了光電唱頭系列一貫的安靜感之外，像是低頻的「黏滯性」低，高頻的「甜味」少，立刻就可以辨認出來。而且其安靜的方式，不像某些器材是將細節掩蓋來達成，而是真正的將背景的雜訊大幅減低。
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如前文提到的數據顯示，其背景雜訊比起絕大多數唱頭唱放組合要好上將近20dB左右。不但聽起來快接近數位媒體的安靜度，而且很明顯的，音符之間的微小細節比一般組合要多，樂音結束後的尾韻也顯得特別長。這在樂器較少的室內樂錄音，或者殘響長的地點錄製的合唱或管風琴，會格外明顯。例如Opus 3 或Proprius的一些唱片，堂音的傳遞極其深遠，大概只有極高價的MC唱頭與唱放才能勉強與之抗衡。
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0 ~5 i" a& F7 ^: {4 z1 M正因為這些「非電磁」的特性，有些人認為光電唱頭聽起來太像數位媒體，「黑膠味」不夠。然而任何人都無法否認的是，用光電唱頭會聽到更多以前未察覺到的聲音細節，甚至比它價位高出10倍的傳統唱頭都辦不到。從這角度來看，它的傳真度無疑是高出一籌。至於這樣是不是「美」，每個人的看法都會有所不同。像是Philips錄音，義大利四重奏演奏的拉威爾弦樂四重奏，第二樂章的撥弦樂段，E1表現得輕巧精確，而且泛音豐富，有時令人感受到像是活生的音樂家在動作。這種的真，很難相信有人會不覺得是美。
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以前我說過，Master 1給人的感覺是動態沒有上限，大音量時察覺不到有任何的壓縮感。這種感覺，高價位的MC唱頭大致上還可以比擬。多數其它電磁唱頭，在大場面大音壓時，就會出現些許勉強的感覺。主要應該是1）線圈與磁鐵的互動，在兩者相對速率高及位移大時，會產生不可忽略的牽制力量。2）低輸出MC唱頭所需的放大倍率高，可能使許多唱放工作辛苦，造成動態限縮吃力的效應。而光電式的發電機構，在快速大幅移動時並不存在這樣的問題，所搭配的唱放倍率需求也較小。
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6 M9 _% j* E1 o: @+ ?2 _, RE1在這方面，雖然還比不上Master 1，但肯定超越了多數的中高價位的MC唱頭。這在播放管風琴錄音的高音量高密度樂段，像是Mercury錄音的幾張20世紀無調性管弦樂管或風琴曲，會是很大的優點，讓沒有什麼旋律的音樂聽起來還是相當吸引人，完全不會渾濁或有壓力感。
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音場方面，以它超過34dB的分離度，寬度及深度都肯定不是問題。至於左右及前後層次的精確呈現，還有樂器歌者本身的3D形體，可能因為用橢圓針尖的緣故，算是相當好，但還沒到最優的程度。然而真要明顯勝過它的話，就準備得花幾倍的價錢，用更高級的光電組合，或像是價位數倍的MC唱頭例如Ortofon A95唱頭加上夠水準的唱放才行。

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) |, ^6 P) h9 H. v( z9 @結語
& W7 M  l. B5 \% i1 U7 J) Y8 W我在Master 1的評論裡說過，它算是屬於評論員用的唱頭，一般人可能不合適。因為它需要精細的設定，而且整個系統的水準要跟得上，才能達到解析力與悅耳感兼具的最佳表現。而E1則明顯地更適合一般的消費者，很容易就可以發揮出富感染力的音質。與多數電磁唱頭比起來，它音色的修飾非常少，可以說是素顏的美女，卻又很容易相處。而用家調整得越是到位，搭配器材線材越高級，美女會更顯得麗質天生，讓唱片錄音裡的內容忠實的表達出來。如果給它不受震動干擾的環境（例如高科技避震如主動減震平台），加上一個穩定低雜訊的轉盤來供應能量，光電唱頭所表現出那種極低失真的安靜感，不時會令人產生在聽盤式母帶的錯覺。
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0 g7 M/ [" u6 S7 L0 ]% d8 Q我以前說過，其上級機型DS 002的5千多美金（包含唱頭放大）定價，與該價位傳統唱頭比起來，已經相當具有競爭力。而一套E1在此價格一半左右，毫無疑問是目前市面上最超值的類比前端組合之一。這麼低的入手門檻，卻讓人得以體驗到黑膠唱片音質的新可能性，而且在許多方面的強項是其它唱頭無法抗衡的。對於不執著於傳統電磁唱頭固有音色的人士來說，務必要找機會去認真試聽，並考慮使用DS-E1來作為黑膠播放音質的新標竿之一。

Summary
2 J) N2 @: D" n. I: |2 y+ |DS Audio’s latest optical cartridge/phono-stage combo, the DS-E1, while priced at the low end in the lineup, achieves a performance level well beyond expectation. It retains most of the key sonic signatures of the top-end model with just slightly lower resolution and dynamic punch. In terms of background noise level, transient speed, and tonal accuracy, the DS-E1 is obviously ahead of conventional transducers at the similar or much higher price bracket. The clean, accurate and harmonic-rich reproduction of well-recorded piano music will quickly dispel any doubt the DS-E1 being one of the best buys in the analog-gear market today. Strongly recommended.

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! R, q6 H2 |1 E- n% L% L主要搭配器材：
唱頭：London Reference, Lyra Kleos, Lyra Delos, Lyra Dorian, ZYX Universe III, Grado Statement II
唱臂： Graham Phantom Supreme II x2, Immedia RPM, Viv Lab Rigid Float, Linn Akito
3 ?% x7 _# {  ~! p: a4 z唱盤：TechDas Air Force III, Technics SL-1200G, Immedia RPM2, Linn LP12, ELP雷射唱盤
唱頭放大：AVID Pulsare II, Tom Evans The Groove Plus SRX MkII MC version and MM version, PS Audio NuWave Phono Converter, iFI iPhono2 加 Acopian 線性電源
前級：Lyra Connoisseur 4.2 SE
; U0 Q+ V" N, K" e3 c2 U後級：YBA 1 Alpha Mono Blocks
; T4 a1 g  Z! M3 n# H2 Z喇叭：Quad ESL989（小蔡 Mod），ESL63 Crosby Mod, YBA Gala + Subs, Falcon LS3/5a
5 d- |- v' N) r! n9 T  q7 O線材：Lyra PhonoPipe訊號線，YBA 訊號線，喇叭線及電源線，盧氏ACT電源線，Kiso Acoutstic Shizuka 線材包覆
電源處理：YBA 濾波器及 PS Audio P5  電源產生器x2，鼎捷10kVA隔離變壓器，iFi AC iPurifiers

避震： Minus K BM-1 及BM-8 平台，倉敷化工 Mini 560F及Mini 450主動抗震平台，Newport 氣浮平台，Finite Elemente Cerabase
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7 I- W6 V& p% i- l: C文 / 蔡炳榮 (Bing R. Tsai)

進口代理：先鋒（02）2657－3588
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