Ella and Louis，頂尖經典爵士二重唱

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1956年距離今天已經很遠了，立體唱片在1958年才正式商業發行，在那個搖滾樂剛興起（貓王Elvis Aaron Presley 當年發行Heartbreak Hotel）的年代，遠在台灣，第一條橫貫公路開始施工，而那年美國唱片界也錄製了一張唱片，沒想到一直到今天，這張唱片還在復刻，那就是Ella and Louis。那年也是Norman Granz創立Verve唱片的一年，沒想到後來Verve成為美國爵士樂唱片的寶庫。有關Ella Fitzgerald(1917-1996)與Louis Armstrong（1901-1971）的資料我就不介紹了，聽爵士樂的人都知道。
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1956年2月，Verve創立，馬上錄製第一張唱片，並於同年5月發行，那是「Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book」（二片裝），那張唱片也是Ella Fitzgerald替Verve錄製的第一張唱片。接著是1956年8月錄製的「Ella and Louis」。1957年Verve又發行「Ella and Louis Again」，1959年發行「Porgy and Bess」，這連珠砲三發都是Ella Fitzgerald與Louis Armstrong二人合作的，到今天也都成了唱片迷追逐的標的。


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為何Norman Granz會將Ella的唱片當作首發？因為他從1955年開始擔任Ella的經紀人，他想消除當時美國人普遍對爵士樂的偏見與種族歧視，當然也想捧紅Ella。其實，Ella and Louis這張專輯並非二人的第一次合作錄音，他們早在1946年就替Decca錄製了唱片。後來幾年中，他們二人也三次合作錄製過單曲唱片，所以合作錄製這張專輯，對他們二人來說已經是駕輕就熟。

1956年8月15日，JATP（Jazz At The Philharmonic series of concerts ，Norman在1944年創立）在 Hollywood Bowl演出，那場演出是觀眾人數最多的一次。那場演出成員包括Ella與Louis，還有Oscar Peterson四重奏（Ray Brown低音提琴， Herb Ellis吉他， Buddy Rich 套鼓）。隔天8月16日，Norman就帶領這批人馬在好萊塢Capitol Studios錄製了這張「Ella and Louis」，一天內就把11首歌都錄完了。日後，這張唱片成為Ella與Louis二重唱的經典。
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! y6 x9 A# t/ d* M- I錄製「Ella and Louis」時，Louis已經55歲，而Ella才39歲，當時的Louis已經非常有名，而Ella雖然還算年輕，但她在Verve發行的第一張唱片「Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book」賣得很好，二人在名氣上可說旗鼓相當。不過，Ella非常尊敬Louis，事事以Louis的意見為主。

在錄音時，Norman特別將Ella的歌唱吊出來，盡量不跟樂隊混在一起，一方面是因為Ella的嗓音太美了，他要強調美嗓；另一方面Norman注重的是Ella渾然天成的唱腔，所以即使Louis Armstrong有地方吹錯了，他也不在乎，Norman更在乎的是爵士自由的演出氣氛。難怪這張唱片能夠在一天內就錄製完畢。

: c; ^% x( t6 |# y這張唱片的錄音師是Val Valentin（1920-1999），他的錄音生涯長達幾十年，以替Verve與MGM唱片錄音為主。除了這張唱片之外，音響迷很喜歡的Oscar Peterson Trio那張「Night Train」、「Getz/Gilberto」也都是他錄製的，其他著名版本多至不可勝數，反正只要看到是他的錄音，買就對了。
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「Ella and Louis」的唱片封面很絕，沒有任何文字，只有他們二人坐在錄音室中的照片。照片中Ella看起來就像是一般黑人胖大媽，而Louis的裝束也是輕鬆得不能再輕鬆，尤其是他穿的白襪還捲起來。除了他，大概沒有藝人拍封面照片時敢這麼隨性吧？
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錄音效果非常優異，雖然說是「老聲」，但很自然，又很真實，充分反映那個時代的錄音美學。這張33轉黑膠雖然是Chad Kassem（Acoustic Sounds、Analogue Productions、QRP壓片廠老闆）監製，但並非掛AP品牌，而是環球唱片自己發行。從原始母帶復刻，180克，假若您還沒有這張黑膠唱片，建議一定要購買。

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