今日的世界，數位音訊大量普及，讓「數位升頻器」（upscaler）這種產品有不小的發揮空間，然而，升頻的效果好不好，很仰賴數位音訊處理的硬核技術。而此領域的專業品牌CHORD近日宣告，將推出全新旗艦級數位升頻器Quartet，CHORD不僅宣稱它是該廠37年來的最重要的產品，甚至還說是「本世紀數位音訊處理的最重大進展」，並首度讓類比音訊也能得到升頻的好處，現在就來深入了解。
CHORD源自英國，成立於1989年，三十多年來，以自有工廠生產高性能數位類比轉換器（DAC）、擴大機和相關音響器材聞名，產品多次獲得國際大獎肯定，尤其在數位音訊領域擁有強大名聲。CHORD的核心優勢在於堅持使用FPGA（自寫程式）來實現客製化數位處理，而不是依賴現成晶片解決方案，這讓他們能在數位還原的精準度上不斷突破。
而在數位升頻器（Upscaler）領域，CHORD也有清晰的發展脈絡。有鑑於：傳統數位音訊受限於取樣率，例如CD的44.1kHz會在波形還原時產生誤差，而Upscaler就能透過複雜的插值演算法，在原有取樣點之間計算出更多中間值，讓後續的DAC能更準確還原原始類比波形。
而CHORD在數位升頻器上採取極硬核的作法，它不像一般軟體升頻那樣使用快速傅立葉轉換（FFT）走捷徑，而是用大量「taps」（濾波器係數）來逼近理想的sinc函數曲線。2018年推出的Hugo M Scaler就是重要代表，當時它採取有超過100萬taps的濾波器，能將44.1kHz訊號升到705.6kHz或768kHz，當時在市場上造成不小話題。
CHORD正式推出新一代旗艦升頻器Quartet更進步，這是該廠數位設計顧問Rob Watts歷經八年開發的成果，目標是打造能與旗艦數位類比轉換器DAVE完美搭配的參考級數位前端。為此，Quartet的設計非常發燒，採用雙機箱設計，以一台主機搭配獨立的電源供應器，價格推估超過百萬元台幣，能與DAVE DAC形成最佳搭配。
而Quartet更精彩的是內在，其核心是全新的Blackbird WTA濾波器，搭載四百萬taps，分散在五顆Xilinx FPGA晶片上運作，等於總共擁有超過3700個DSP核心，以及超過兩百萬行客製化程式碼，處理能力是DAVE DAC的五倍，非常驚人。在如此設計之下，能提升約十倍的瞬態時序精準度，而且幾乎所有係數都更接近理論理想的sinc函數。所有濾波都是在硬體層面直接執行，避免軟體處理帶入時基誤差。
值得留意的是，這次Quartet還首度內建Pulse Array ADC（類比轉數位轉換器），讓類比訊源也能受益於升頻的好處，例如能將黑膠的類比音訊數位化後，進行升頻處理，以得到更好的音訊品質。此功能同時搭配108-bit、十頻段無損EQ，能在不影響相位的狀況下調整音色，適合不同錄音和音樂類型。
這些設計特點能為Quartet帶來明顯的聽感進化。理論上，更精準的瞬態反應意味著樂器的起音更快、更清晰，打擊樂的邊緣更銳利而不刺耳，低頻控制力與質感能同時提升，聲音不再模糊。同時，音場能更加開闊且層次分明，定位感更強，細微的錄音室氛圍與尾韻也更容易浮現。整體而言，能讓音樂的活生感大幅增加，讓聽者更容易沉浸其中。
而CHORD對這款產品充滿信心，在官方介紹中明確提到，Quartet將是「該廠37年歷史以來最重要的產品」，同時也是「本世紀數位音訊最重大的進展」（The most radical advancement in digital audio tech this century），彰顯它在目前FPGA數位處理技術上有最頂尖水準。
這款Quartet的新訊剛發布，預告將會在接下來的維也納音響展上展出，尚不確定何時能引進台灣，有興趣的朋友可以關注代理訊息。至於後續實際引進的樣式、技術、規格等細節，請以代理商發布為準。
進口代理：雅士 02-2507-7268
雅士官網：https://aceaudio.com.tw
Chord官網：https://chordelectronics.co.uk
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