看到Steve Reich（1936-）的大名，許多人跟我一樣，可能會往後退一步。他的確是很有名，他的音樂也具有歷史地位，但是，我又不是要研究音樂，我只是想聽自己喜歡的音樂而已啊！是的，我跟您一樣都是這樣想。所以，每次看到Steve Reich的唱片，明知應該聽一聽，但往往卻裹足不前啊！
Steve Reich是美國極簡主義（Minimalism）的大師，所謂極簡主義，就是以最少的音符，最少的音樂素材，最微小的變化，不斷的重複演出，讓人感受到音樂進行中是不斷在微微變化的。以上這句話是我的解釋，當然您也可以解釋得更學術些，我只是具體的描述極簡主義音樂的聽感。
極簡主義音樂的發展可以從美國的La Monte Young（1935-）說起，1958年，他寫了「Trio for Strings」，內中沒有傳統旋律動機的開展，只以很長的單音，還有一段靜止來構成音樂。這種完全打破傳統音樂結構的三重奏舉起了極簡主義音樂的大旗。
接著是Terry Riley（1935-)，他在1964年寫了「In C」，這首曲子以53個簡單的樂句組成，由任意數量的演奏家自由重複演奏，好像人類脈搏的脈動般。再來就要說到Steve Reich，他在1965年寫的「It's Gonna Rain」以及ˋ這張唱片上的「Drumming」，確立極簡音樂的風格。1968年，Philip Glass 組織自己的樂團，寫出加法結構Additive Process音樂。
到此為止，極簡主義音樂可能知道的人還不多，只是在音樂家小圈子裡、畫廊、前衛藝術演出場地傳播。但是在1974年，DG唱片竟然錄製一套Steve Reich的幾首主要作品，集成三張黑膠唱片出版。DG是全球重要古典音樂唱片公司，有他們的背書，極簡主義音樂儼然破繭而出。
接著1976年，Philip Glass(1937-)的「Einstein on the Beach」先在法國亞維農音樂節演出，接著在紐約大都會歌劇院首演，這齣歌劇作品的名稱很吸引人，也真的以愛因斯坦為主角，但是它長達4.5小時，終場沒有休息，沒有故事沒有對白，合唱團唱出的不是歌詞，而是Do, Re, Mi, Fa, Sol，或數拍子。而舞台上則真的請一位打扮得像愛因斯坦的人，拉著小提琴，背景不斷出現與愛因斯坦有關的圖像影像。
Steve Reich這套唱片與Philip Glass這齣「沙灘上的愛因斯坦」歌劇完成了極簡主義音樂的歷史定位。所以，如果您買Steve Reich這套唱片，買的不是古典、浪漫樂派的古典音樂，而是收藏音樂史上的歷史定位作品。
Steve Reich這套唱片的音樂收錄了他的三部作品，包括「Drumming」（1970-1971年）、「Music for Mallet Instruments, Voices and Organ」（1973年）與「Six Pianos」（1973年）。4 組Bongos鼓（古巴的一種帶有非裔色彩的鼓，一組二個）、3 台木琴、3 台鐵琴、女高音、女低音人聲與長笛。耳裡一直聽到的就是鼓聲與其他樂器重複再重複，將近1.5小時，分四個部分。這是Steve Reich 1970年去非洲學習非洲音樂的成果。
而「Music for Mallet Instruments, Voices and Organ」則是在寫「Six Pianos」時受到的啟發，以木琴、鐵琴、馬林巴琴、人聲與電風琴來表現。老實說如果您不是對極簡主義音樂有研究，實在聽不出名堂。「Six Pianos」原本的構想是要為一家鋼琴店裡面的所有鋼琴寫一首合奏曲，但後來發現那麼多鋼琴舞台擺不下，縮小為六架鋼琴，是以六台鋼琴演奏相同的8拍節奏，但彈奏的音符不同，相互穿插，有時當作打擊樂器，營造出一種奇特音響效果。
其實，您不必真的將這三張黑膠唱片放出來聽音樂，光是以眼睛看這三張黑膠，就可以猜出可能是變化很細、沒有大音樂起伏的音樂，因為唱片溝槽看起來就是一片平緩。而實際聽起來，就是簡單的樂句不斷的重複，您必須以極大的耐心來面對這三張黑膠唱片。
這三首作品的演奏者是Steve Reich組成的樂隊演出，他自己也在裡面。其實這套唱片早在1972年，本來Steve Reich與DG唱片公司討論過，準備在美國錄製二張一套的唱片，時間大約100分鐘。Steve Reich可以獲得6％版稅與5000德國馬克預付款，其他13位演出團員則按美國工會的規定付款。不過這項計畫最後失敗，並沒有執行。
其後，Steve Reich也到柏林演出，也持續跟DG討論錄製唱片的可能性。慢慢終於敲定要錄製三部作品，也就是現在這套唱片的三部，也將演出者的酬勞細節都談定。當時德國不像美國有演奏者工會，而且演出酬勞也低於美國，為了讓Steve Reich的演出團員能夠到德國錄音，最終雙方獲得共識，每位演出者在每個Session都可獲得250德國馬克，每個錄音天還可以獲得100德國馬克的費用。
除了酬勞之外，演奏團員的交通安排也煞費苦心，要搭飛機、搭火車、最後一定要準時到達漢堡的錄音室進行錄音。團員先搭飛機飛到漢諾瓦，再搭火車到漢堡，到達時間是1974年1月21日13:15分。第一部錄製的是「Six Pianos」，從晚上9點錄製到12:30。1月22日記錄錄製，從下午二點到5:30。
接下來是錄製「Music for Mallet Instruments, Voices and Organ」，從1月22日晚上9點到半頁1點。再從隔天的下午2點錄製到下午5點。最後是「Drumming」，從1月23日到25日，分別是23日晚上9點到12點半、24日下午2點到5點，以及下午6點半到半頁12點15分。最後是25日下午2點到5點。
您知道嗎？除了錄製之外，Steve Reich連這三張一套唱片要賣多少錢都加入討論，他認為如果按照DG唱片在美國唱片行的售價7.95美元一張來算，這三張就要賣24美元，Steve Reich保證這個價錢連一套都賣不出去，即使如Sam Goody唱片行打折，也要19美元，這也高出美國一般行情。Steve Reich認為這三張一套唱片定價15美元才賣得動。
在這套唱片說明中，光是從1972年到1975年（1974年秋天發行）二造的書信往返就佔了9頁篇幅。我相信這是DG唱片有意將當年製作這套唱片的困難揭露，花了那麼大的力氣可能才出售幾千套，這跟本不是賺錢的生意啊！所以，如果您打定主意要買這套黑膠唱片，那就是收藏一次極簡主義音樂的歷史性事件。DG1974年初版，DG 2026年The Original Source黑膠復刻。環球音樂總經銷。
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