我對Audio Research（以下簡稱ARC）最早的印象，來自於一位朋友家的音響系統，他身為擁有幾十年資歷的老玩家，多年來玩過無數音響器材，最後選擇ARC的Reference 2 MKll前級和VT200 MKll後級的組合，驅動Dynaudio Consequence旗艦喇叭。記得第一次開聲立刻讓我驚艷！這套系統不只將那對公認「超難伺候」的Consequence推得服服貼貼，且音質溫潤飽滿、細節豐富，完全沒有美國管機常給人「強悍有餘、細膩不足」的印象。從此之後ARC就成為我心目中Hi-End管機的參考指標。
經典晶體前級重新復刻
但令我意外的是ARC不只做管機在行，去年慕尼黑音響展原廠一口氣推出了六款新產品中竟然有一半的產品是純晶體機，包括LS-3前級擴大機，以及S-100和S-200兩款立體聲後級擴大機，同期的另外一款LS-2前級則是管晶混血的設計。研究之下才知道，原廠早在1992年就曾推出了一款全晶體前級LS3。雖說比起自家的真空管前級，LS3算是原廠較為另類的設計，但它卻意外以醇厚飽滿的音質聞名，甚至比同期另一款管晶混血前級LS2更具「管味」，甚至被當時的「Hi-Fi Critic」權威音響媒體評為「最佳前級擴大機」。而這次的LS-3也正是LS3事隔三十多年的後繼機種。
▲圖為1992年推出的LS3全晶體前級擴大機
正當我對這幾款晶體機充滿好奇時，上個月ARC的六款新機正悄悄來到台灣，為此代理商鈦孚第一時間安排了器材外燴，也特別選擇LS-3前級和S-200後級打頭陣。這個組合一看就是別有巧思，正好藉著這套純晶體機的系統，讓我們體驗與以往不一樣的ARC擴大機。而在出發試聽之前，我腦中早已充滿幻想，假如能用充滿現代感晶體設計，創造出如同ARC管機濃郁的聲音韻味，還能讓消費者用更友善的價格入手，那該是多麼有吸引力的事呀！
現代與復古的完美平衡
試聽之前先來看看兩款新機的設計，外型上LS-3前級承襲ARC紮實穩重的美式風格，機箱採用全鋁合金打造，表面呈現細膩的髮絲紋路，在光線折射之下有種粗曠的金屬質感。雖說LS-3整體走的是復古風，但比起早期的LS3仍多了許多現代的設計元素，例如面板上少了傳統的搖頭開關，改為大面積的觸控螢幕，控制旋鈕也縮減至左右兩個，可分別控制選單和音量。實際操作顯示幕功能不僅清晰又直覺，且螢幕所顯示的字體可調顏色，鈦孚設定的是黃色字體搭配深藍底色，整體造型像是遊走在現代與復古之間，完美符合現代音響迷的審美。
LS-3背板的配置也很傳統，標準版支援4組RCA、2組XLR類比輸入，類比輸出有RCA和XLR各一組。背板左側也預留了兩個電路板的插槽，用家可以根據需求付費升級DAC或Phono模組。DAC模組支援USB Type-B、光纖、同軸等數位輸入。聽串流的玩家如果想讓系統看起來更簡潔可以選配DAC模組，這樣一來只需在前端連接一款串流轉盤即可。根據經驗，這樣的配置能夠大幅縮短訊號傳輸距離，有效降低時基誤差產生，並且把串流播放設備獨立出來，也能將網路雜訊徹底隔離在音頻電路之外，同樣有助於提升串流音質。
前級採雙單聲道A類放大
LS-3是一款全晶體設計的前級，等級列在同期推出的管晶混血前級LS-2之後，LS-3的核心電路為全平衡的差分JFET晶體做輸入級，可以有效抑制共模雜訊，並具備高輸入阻抗、低失真，以及溫度穩定的優勢。接著搭配雙極型電晶體電壓做訊號放大器，輸出級則採用A類放大，使LS-3的音質具備溫暖且動態靈敏的特色。這樣還沒完，LS-3從電源開始就採雙單聲道的架構，每個聲道都以線性電源共電，並配備獨立的變壓器。這種配置首先能降低雜訊干擾，增強左右聲道的音樂分離度，讓音質更純淨透明。
多了錶頭造型，多了復古韻味
同樣身為真空管擴大機的用家，多年使用下來我雖迷戀它柔美的音色，卻也深感保養機器的難度更高。不僅每次開機需要預熱機器，享受音樂的過程中，也會擔心真空管元件的壽命正在慢慢流逝，尤其是後級的功率管價格昂貴，每次更換荷包都是一次大失血。所以為了能毫無顧忌地享受音樂，我也不只一次興起更換晶體機的想法。
而本次外燴的另一個主角S-200全晶體後級就很符合我的需求，它身為ARC旗下純晶體後級，設計研發過程同樣是經過當家「金耳朵」Warren Gehl親耳試聽，確認聲音表現符合標準。可想而知S-200雖然是全晶體設計，但調音風格仍承載著ARC的血脈。外型上S-200機箱同樣是全鋁合金打造，表面經過髮絲紋處理，機箱兩側還採用特製的散熱結構，讓後級隨時保持最佳工作溫度，不僅結構上看不到一顆螺絲，實際觸摸也感受不到接縫，金屬加工很細膩，為它粗曠的美式形象增添不少精品的美感。而S-200和同期另一款S-100後級擺在一起，多了精緻的數位錶頭，黑色背景搭配液晶指針，在黑暗之中特別醒目，也是其外型的另一大亮點，看起來更有復古的情懷。
兼具大動態和低失真的功放設計
電路的部分，S-200同樣承襲ARC的傳統採雙單聲道的設計，而且非常講究電源設計，訊號接收端之後連接兩顆環型變壓器，分別為左右聲道供電，能確保左右聲道皆具備充沛的供電，當後級重播強勁的音樂動態時，可以確保瞬間的大電流供應。接著S-200採A/B類放大設計，功放電路用的是BJT（雙極型電晶體），它是一種電流控制元件，比起常見的MOSFET，可以保持較低的交越失真，不僅在大電流輸出時可提高效率，同時高頻段的微小訊號放大也會更為線性，也意味著S-200的中高頻會聽起來柔順不尖銳，音樂動態也會特別靈敏，在8歐姆的負載下具備200瓦的功率輸出，無論是音質或推力，完全能媲美ARC管機的優勢。
細緻清爽的音樂質地
當天來到鈦孚，ARC的全套系統已經開始暖身。雖說本次的主角LS-3前級，原廠可以加價安裝DAC模組，但本次鈦孚展出的純前級的版本，前端也搭配我們熟悉的T+A DAC 200做解碼，並採用Innuos串流播放機當訊源。喇叭則搭配Audiovector R8旗艦落地喇叭。回想上次聽這對喇叭是在Audiovector 的產品發表會上，當時搭配的是ARC的旗艦單聲道後級Reference 330M，讓我留下深刻的印象，剛好能作為這次的參考標準，看看這套純晶體的前後級能發揮ARC的幾成實力。
先從簡單的人聲開始，播放爵士女伶Etta Cameron同名專輯的那首「Summertime」，立刻感受到鮮明的人聲形體佇立在中央，不僅密度超高，且輪廓非常浮凸，種種喉韻細節可以聽到很好的親暱感，彷彿演唱者能走出系統、近在咫尺。雖然S-200只有200瓦輸出，但依然能將Audiovector R8推出精壯、結實的聲音，相較於上次發表會用的真空管單聲道後級毫不遜色，雖然少了一點重量感，卻多了一些俐落速度，意味著擴大機的暫態表現極好！Etta醇厚的嗓音，此時不會濃得化不開，反而呈現出細緻清爽的音樂質感。
光是聽鋼琴就值回票價
緊接著播放葡萄牙鋼琴家Maria João Pires演奏的莫札特「第十號鋼琴奏鳴曲」，來檢視一下前級的音質如何。此時鋼琴的顆粒圓潤通透，落鍵輕柔有彈性，尾音帶著有種委婉的甜味，和我印象中ARC管機濃郁寬厚的風格不盡相同。尤其遇到高音的連續音符，琴鍵的敲擊感鮮活靈動，能感受到鋼琴的泛音豐富，帶出溫暖柔和的木質調性。且在擴大機靈敏的暫態效果之下，反而讓白熱化的樂句顯得從容不迫，每個音符都能聽見粒粒分明的質感，光是聽這鋼琴的質感就值回票價了！
接著加大播放慕特的那張「Across The Stars」專輯中的「Hedwig’s Theme」一曲，開場的鐵琴充滿水分，能聽見甜美的金屬共鳴在空氣中擴散開來，活生感十足！小提琴的音色細緻柔美、密度很高，擦弦的瞬間能感受到纖毛感入木三分，即便是快速的樂句依然清晰，強弓演奏也充滿穿透力，不會有模糊凌亂的感覺，遇到高把位的樂句時，也能讓大喇叭展現出細緻的光澤與細節，甚至是我在Reference 330M單聲道後級上未感受過的，也證明S-200在微小訊號處理上更加細膩。
低頻明快犀利，控制力極強！
接下來我播放上回Audiovector發表會聽過的Lee Ritenour「Overtime」專輯的「Night Rhythms」一曲，比起上次的旗艦單聲道後級，S-200雖然低頻少了醇厚肉感，但聲音更俐落明快。曲中的電貝斯擊弦犀利無比，譜出暢快的放克節奏，大鼓的踩踏也沒有絲毫延宕，顆粒感像是連連重拳衝擊你的胸膛，足以讓人腎上腺素飆升！又如播放前衛金屬樂團Polyphia「Remember That You Will Die」專輯，其中的「Playing God」一曲貝斯與鼓聲又急又猛，堪稱音響系統的「終結者」。
沒想到這套ARC全晶體機的系統竟讓我大開眼界！此時後級彷彿火力全開，電貝斯劈里啪啦的重擊，搭配雙踏大鼓的雙重摧殘，不僅低頻衝擊力十足，且感受不到一丁點的贅肉，能量收放自如，又能聽見清晰深沉的下潛效果。雖然後級200瓦的功率並不亮眼，但驅動這對大喇叭卻毫不吃力，唱起節奏強烈的搖滾樂曲像斬瓜切菜一般輕鬆，大概也是我聽過最具爽度的一次詮釋了！
美聲永世長伴左右
ARC這套全晶體機的系統，像是原廠向市場的重大一次宣示，它們的晶體機也能做得和管機不相上下。因為經過長時間的試聽，我發現LS-3前級搭配S-200後級的組合，既有晶體的明快俐落，也有真空管的細緻甜美、流暢寫意，是我在許多更高階的晶體機中所感受不到的優勢，將ARC的音質血統展現淋漓。如果你傾心於ARC的聲音，又覺得管機壽命有限、不好照顧，那麼這套ARC的全晶體系統，就是能永世長伴你左右的首選。
LS-3前級規格：
●產品類型：前級擴大機 ●頻率響應：額定輸出時，10Hz-40kHz +/-0dB（平衡式，100k歐姆負載） ●總諧波失真：2V RMS BAL輸出時小於0.007% ●噪訊：最大音量時 -75dBV (99) ●增益：20dB（平衡輸出）、20dB（非平衡輸出）●輸入阻抗：25K歐姆 ●輸出阻抗：10歐姆（平衡輸出）、25歐姆（非平衡輸出） ●外觀體積（WHD）：482.6 ×177.8 ×444.5mm ●淨重：15公斤 ●參考售價：298,000元
S-200後級規格
●產品類型：立體聲後級擴大機 ●功率輸出：200瓦（8歐姆）、400瓦（4歐姆） ●總諧波失真：<0.1%（8歐姆） ●輸入靈敏度：1.8V RMS ●輸入阻抗：100k歐姆 ●頻率響應：20Hz-20kHz，+/- 0.1dB ●阻尼因數：300 ●外觀體積（WHD）：482.6 ×177.8 ×444.5mm ●淨重：19公斤 ●參考售價：520,000元
進口總代理：鈦孚音響 02-2570-0395
地址：台北市敦化南路一段57號2樓
官方網址：www.autek.com.tw
臉書專頁：https://www.facebook.com/audiotaifu/
Audio Research官網：https://audioresearch.com
收藏
分享
支持
反對
