隨著影音享樂的提升,現在視聽器材是越來越多了,以一個家庭劇院來說,最基本的就有播放機、擴大機、投影機、銀幕…等等,如果再加上其它的遊戲機、機上盒、衛星Tuner…一個空間裡就有一大堆遙控器。而且我們在享受影音之前有一些「前置作業」,例如關上燈光、打開空調、切換訊源、調整音量…等等,享受影音變成是一個複雜的過程,當事情複雜到一定程度,真正想使用系統的大概只剩下男主人而已了。
為了解決這種窘境,市面上有許多提供「控制與整合」功能的公司,我們一般稱為環控或自控,而海威科技所代理的品牌RTI就是一個佼佼者。為什麼說它是佼佼者?其一、早期的環控是相當昂貴的設備,是有錢人才能使用的奢侈品,而RTI則平價許多,重點是它的設計、功能性並不輸高價的對手。其二、環控設備這幾年面臨了一個巨大的衝擊,就是平板電腦與App的出現,侵蝕許多環控設備的生存空間,然而RTI卻經營得非常好,可見該公司體質強健,已經找到在今日市場生存的方向。
自海威科技代理RTI以來,原廠人員幾乎沒有來過台灣,這個月難得RTI的亞洲區市場總監Gregory Revell來台,我們就趁這個機會跟他聊一聊,聽聽RTI的背景,和這幾年它是如何發展的。
Gregory Revell告訴我們,RTI成立至今差不多超過二十年,總部位在美國明尼蘇達州的Shakopee,是一個相當技術導向的公司,在台灣、美國都有工廠,而產品的設計和開發是在美國總部進行的。公司成立的第一目標,就是提供系統「控制」的解決方案,RTI這三個字,就是Remote Technologies Incorporated,公司的經營重點一目瞭然。與一些環控品牌相比,RTI的產品算是較為潔簡的,並沒有大量雜七雜八的配件,這是因為RTI在技術領先之餘,也不過於躁進,他們一定要確保產品非常完善才會上市,所以產品線完整即可,不會常常改朝換代。
「RTI如何渡過平板電腦帶來的衝擊呢?」不待我們發問,Gregory Revell自己提到這一點,顯見這個趨勢對環控產業確實影響很大,他表示,這幾年來人類的科技與生活起了很大變化,其中最具代表性的就是手機的發展,以前的手機只不過是打電話的工具,現在的智慧手機 is everything。另一個很重要的發展就是網路,現在的網路功能 is everywhere。幾年前,當同時兼具智慧功能與Wi-Fi功能的平板出現時,對環控產業帶來了巨大衝擊(他甚至用了melt down這樣的辭),以前那種高價的觸控面板生意模式幾乎無法生存,因為平板電腦的價格更低、介面完善,而且流行,甚至有人買平板電腦只作室內控制之用,也比環控的面板便宜。
然而RTI依然生存下來了,原因之一,RTI並沒有逃避平板的衝擊,反而是擁抱它們,RTI開發了更好的RTiPanel App(iOS和Andorid系統皆支援,可作雙向溝通)。Gregory Revell強調,平板雖然乍看是很好用的工具,事實上它們有很大的限制,其一是無法作到「客製化」,iOS和Andorid都有它們自己的操作邏輯,是無法改變的。而且試想一下平面操作影音設備的過程,你需要叫醒系統、可能要鍵入密碼、翻轉畫面、打開App、選擇設備、找到功能頁、進入功能頁...一步一步,可能只是為了切換訊源而已,其實並不是一個「精緻」的操控介面,而RTI的App作的更好。
此外,RTI是作控制器起家的,有時候一個精緻設計的手持控制器,其實會比App更好用,例如它們家的旗艦遙控器T3x就很受歡迎,使用者只要一個按鍵,立即就能得到很多想要的效果,而這些努力都讓RTI的業務蒸蒸日上,產品銷往世界各國,受到許多系統規劃業者的青睞。
我們又問到:「現在市場上有幾個牌子都在作所謂的系統控制工作,例如Crestron、AMX等品牌,明顯跟RTI分享同一塊市場,RTI有什麼優勢或特殊性嗎?」,Gregory Revell表示,其中一個最大的差別在於軟體編寫的方式,許多競爭品牌的軟體編寫必須懂指令碼,就是一行一行撰寫指令的那種作業方式,透過一個一個細小步驟的設定,最後慢慢建立起一項功能,所以需要專業的軟體工程師。而RTI的所有功能都只要透過「拖曳」和「點選」就能完成,所以不需要高深的工程師,軟體的設定相對簡單、方便、而且快速。
例如看家庭劇院的一連串動作:降下銀幕、開投影機、開播放機、切換燈光...都只要拖曳和點選就能完成,不需要複雜的程式碼。如果是更複雜的商用場合,例如視訊會議系統,其它競爭品牌必須寫很多的程式碼才能建立完整的功能,而RTI的作法更簡單,他們的工程師預先寫好很多的IP/RS-232的「Driver」,只要從網路上下載,套用到對應的器材上,就能順利控制所有的功能,讓RTI的系統能夠對應與運用。
這代表什麼呢?代表只要訓練經銷商,就可以讓經銷商自己建立功能與修改功能,原廠與代理商只要負責教育訓練與少部份的重點技術支援即可。經銷商對於客戶的服務能夠作到更快速、更直接,無論是改功能、加功能,都能更有效的完成,而不是一有變動,就需要等代理商或專業的軟體工程師才能解決。
Gregory Revell最後表示,RTI是一個技術導向的公司,而且不斷的面對和擁抱新技術,例如接下來的4K發展、新一代的Apple TV發展都在他的觀察之中,然而無論影音技術如何發展,器材如何改朝換代,消費者永遠需要「連接」與「控制」,而RTI將不斷提供消費者最好的解決方案。
RTI的亞洲區市場總監Gregory Revell帶來該廠最新的手持遙控器。
Gregory Revell與代理商海威科技的張董(右)、邱副總(左)合影。
RTI原廠網站:
http://www.rticorp.com/
海威科技原廠網站:
http://www.seapowertech.com/