破解數位訊源之迷，專訪Playback Designs總裁Andreas Koch

原來Andreas Koch的理念是這樣啊！感覺上，使用原子鐘達到超低jitter的結果像是喝到逆滲透過的水，純度夠卻不好喝。Playback保留一點點jitter，不會好壞通殺，反而像山泉水一樣，有雜質沒錯，喝起來卻很甘甜。

廠製DAC晶片有何缺點？
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接著看Play Designs的另一個設計重點，那就是數類轉換線路。Andreas在這裡不使用任何廠製DAC晶片，而是用FPGAs架構自行開發數位運算技術，任何數位訊號、任何檔案格式（包括MP3）進入這個DAC線路之前，一律先升頻轉換為5.6MHz取樣頻率（DSD取樣頻率的2倍），再進一步4倍升頻取樣至22MHz，之後才進行數類轉換動作。Play Designs給這種DAC線路取了個名字，叫做2D DAC，2D是2 Dimension二維之意。

1 N5 @9 Y! ]5 }3 ?7 ^第一個問題來了，照理說，時下廠製DAC晶片的技術應該非常成熟了才對，為何Andreas不考慮使用呢？Andreas算是數位聲頻產業圈子裡的人，所以這個問題由他回答應該最為中肯。他告訴我，不論開發任何DAC晶片，都必須投入大量人力與設備，成本超過百萬美元是常有的事，如此龐大的成本必須靠大量銷售分攤，所以廠商不可能專為Hi End音響開發專用的DAC晶片，因為Hi End音響的需求量實在太小了。在成本考量下，廠商在開發DAC晶片時可謂錙銖必較，自然不可能採用太高檔的設計，就算是某些Hi End數位訊源廠用的高階DAC晶片，情況也是相同。這就是Andreas為何堅持自己用FPGAs與分砌式線路設計DAC的原因，這種作法可以讓Andreas加入許多自行設計的數位運算技術，達到許多廠製DAC晶片不可能達到的功能。例如他的DAC在升頻階段，會分別針對低頻段、微弱音量訊號與瞬間大動態訊號，動態切換不同的濾波演算處理技術，這是他自己設計的數位濾波技術，一般DAC晶片不可能做到，卻能讓重播大幅精進。
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, j7 u% r$ V/ Y0 Z在特性方面，Andreas自己設計DAC也更為完美。他舉例說明，如果送一個10kHz的方波測試訊號，經由他的DAC處理後，出來的仍是完美的方波，沒有任何鈴振失真。但其他DAC晶片卻會產生顯著的鈴振與預鈴振問題，將原本的方波變成像是正弦波一樣。Andreas最後還補上一句：他舉的這個例子絕不誇張，而是實際可測的事實。這句話如果從廠商業務口中說出，我可能要打個折扣，但Andreas是認真務實的技術人，我相信他說的是實話。

獨家2D DAC技術

) f' _( ~0 U# U" Q接著探討2D DAC的核心理念，Andreas從聲音的本質開始說起，所有聲音都包含兩個座標軸，一個是頻率振幅，一個是時間。一般DAC通常將數位處理的重點放在頻率振幅，完全把時間遺忘在類比領域，再設計出複雜的時脈同步線路解決jitter問題，這就是數位訊源長期以來被認為聲音不夠自然的原因。音響界也因此始終仍以類比的角度在看數位問題，用各種數位線材調音、設計出各種轉盤機械結構、再利用各種電源處理器供應數位線路……，因為數位訊號從來沒有真正被數位化，jtter問題也從未被徹底解決！

Andreas從根本改變了這種傳統思維，他設計的2D DAC則不但處理數位訊號，同時也將輸入端產生的jitter轉換為數位訊號，將頻率與時間同步數位化，如此才能將jitter從正確的取樣時脈中抽離，完全排除jitter的影響。

數類轉換只需要一顆電阻！

關於DAC的最後一個問題，我問Andreas，將所有原始數位訊號全部升頻到22MHz，到底有何好處？他回答我，原因很簡單，數位訊號的取樣頻率越高，DAC的設計就可以越單純。在他的DAC線路中，將數位訊號轉換為類比訊號，竟然只需要一顆電阻就能完成工作！這與許多人認為升頻取樣是將數位處理複雜化的看法大異其趣，原來「極簡」才是Andreas設計訊源的最高指導原則。

Andreas接著談到，許多聰明的數位工程師發現廠製DAC晶片的限制，所以改採多顆DAC晶片分工方式，將數位訊號切割為正、反相訊號分別進行數位處理，最後再整合為完整的音樂訊號，設計看似合理，但是過度複雜的作法卻會導致許多失真，最終聲音表現也未必理想。總之，線路設計越簡單，發出好聲的機會越高，這是Andreas堅信不疑的設計理念，也唯有自行開發DAC線路，才能達到這個境界。
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USB是最佳數位流傳輸介面

隨著數位流興盛，許多音響迷開始關係數位傳輸介面的選擇。對此Amdreas可說完全支持USB介面，雖然USB在開發之初並非針對數位音樂傳輸而設計，但是它卻有一個難以取代的優點，那就是USB可雙向傳輸，這是其他SPDIF規格介面所辦不到的。可以雙向傳輸，代表USB可以透過非同步傳輸，將DAC端當做主時鐘，將電腦端惱人的jitter完全排除。另一方面，將主時鐘竟量靠近DAC線路，也是降低jitter的最理想作法。
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在數位線的選選擇方面，雖然Playback Designs的器材可以藉由獨家PDFAS與2D DAC技術，解決數位線所導致的jitter問題，但是數位線材的影響依然存在。一方面，導線的jitter仍須越低越好，以這個標準來看，Andreas最不推薦的是Toslink光纖傳輸，因為這種介面的jitter最高，而且根據他的實際試聽比較，Toslink的聲音也是最不理想的。另一方面，Andreas認為任何連接器材的導線都是一種「耦合」，都會因為接地狀態與導體材質的不同，對器材造成影響，所以雖然導線jitter的問題解決了，但是導線對重播的影響卻依然存在。