第四單元:聚焦專業,用耳朵聽出好聲秘訣-專訪dCS總裁David J M Steven
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訪問過那麼多Hi End音響廠家,從未見過老闆這麼年輕者。David J M Steven並不是dCS的創始人,也不是相關技術研發者,而是在擁有dCS股權的父親遽逝之後,才接下重擔的。雖然在這個行業的資歷不深,但他卻主導dCS有史以來最傑出產品Vivaldi的開發工作,並在2012年上市。光是這份能力,就讓業界從此不敢小看這位少主。以下是我與他的訪談,問的是我,回答的是David。
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% v* K" M8 j# k8 W4 U! H問:能不能簡單的介紹dCS目前的狀況?6 U0 e, z, U2 D+ z/ X: a( _4 j% \# Z
答:dCS成立於1987年,最早是以承接軍方與通訊公司數位處理個案為主,專注在類比數位轉換,數位類比轉換,以及數位對數位的轉換領域。1989年蘇聯解體之後,來自軍方的委託案大減,讓我們不得不思考未來的方向。除了少了軍方與通訊公司合約之外,另外一項改變也驅使我們朝家用市場轉向。你知道我們是以專業類比轉數位技術起家,也曾參與Sony DSD的研發,更很早就推出24/96與24/192高解析轉換機種。不過,這樣的優勢並沒有為我們在錄音室中帶來好處,因為數位化之後,錄音室很容易進行多軌錄音,但是他們不是買幾十部dCS的ADC去錄,這樣他們負擔不起,而是採用軟體轉換的方式,這也讓我們損失了專業錄音的市場。因此,我們決定要聚焦在Hi End二聲道市場。去年我們推出的四件式Vivaldi就是過去多年我們傑出技術的結晶,那也是現階段最高技藝的成就。4 z) |- x/ o, K9 ^' O: s r. {5 o
: U, R5 A* C- P# |- s8 v問:目前dCS大約有多少工作人員?: [. s1 G1 ?2 m8 b+ |! Q- g
答:我們大約有十幾位工作人員,包括五位研發人員是靈魂人物,他們負責產品的研發、測試、撰寫軟體等等。我們的寶就是資深員工,大部分人都在公司工作長達10年、20年,我自己在公司才五年,算是最資淺的員工。你是知道的,我父親突然過世,雖然我在意外中接下父親的工廠,不過我並非新手,我父親是音響迷,所以我從小就跟著父親接觸音響器材,對音響這個行業並不陌生。 * \( h9 t4 V! l4 f; U" y
4 l0 j# N% k' I0 [問:能不能先談談你自己?' q3 \7 N- ~, o) T2 H
答:我在2008年才進入dCS工作,在回來接掌dCS之前,我在一家公司擔任軟體研發工程師,先在英國工作,後來被派到華盛頓DC,在美國五年,五年前我決定搬回英國,協助父親掌管dCS。在這家軟體公司之前,我在汽車界工作,也是軟體設計。我的工作是產品設計研發,尤其是在軟體方面,我們通常是先形成一個點子,然後由這個點子去發展完成一個軟體,用數學的思維去讓產品的發展能夠更快速。這些工作跟現在完全不同,相當有趣。由於父親是音響迷,又在音響界中,所以雖然我早期並沒有在dCS工作,但從我還在念書就已經接觸音響了。在家裡我會幫忙父親做線材,做擴大機,唸大學時也曾在音響店打工,我不曾離開音響。
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" e+ B7 q# `/ g0 _: H5 o問:在你父親買下dCS之後,做了什麼改變呢?9 U4 J7 `- A0 h7 @
答:在我父親買下dCS之後,對內部做了大幅度的改變,並且把產品外觀改變得更像消費家用產品,例如Scarlatti、Puccini等,更大的改變是把焦點完全放在消費市場上。在此之前,dCS做得比較雜,一方面替專業需求設計產品,一方面又與BBC有研發合約,一方面又做消費性產品,不夠聚焦。我父親接掌公司後,發現這種多頭作法增加公司負擔,所以決定把產品聚焦在二聲道音響上。而在我接手後,我第一個負責的是Debussy,第二個就是Vivaldi了。 G$ W6 Y% i$ O
5 d% B% `. K7 J- R0 W% T+ s問:dCS的產品有什麼獨特之處,讓它可以鶴立雞群?' N; P2 x& O4 Y3 L; g4 g# b
答:我們有獨特的硬體數位處理技術,也有卓越的軟體人才,可以依照我們的需求去發展新產品。例如我們花了二、三年的時間來研發Vivaldi,當時我告訴Chris,我們有足夠的預算來支持研發,你想要什麼就做什麼。所以我們重新設計Ring DAC,我們用了更強大的DSP與FPGA,我們撰寫新的軟體,改善了濾波與Jitter等等,還重新設計精細的機箱,最終推出現階段最高技藝成就的Vivaldi。
2 U9 Y' f& |, ^8 H- c由於我們擁有自己的軟體撰寫人才,讓我們可以有為客戶作升級的能力。例如控制板(Control Board)主司各種操控功能,上面採用能力強大的FPGA,隨時可以軟體方式增加各種功能,所以只要有需要,我們就能夠立即更新升級,這就是為何我們可以為五、六年前推出的Scarlatti做軟體更新。我們的產品並不是推出之後二、三年就結束壽命,而是可以不斷升級。4 v$ z4 i# k. D& i) a6 P. P: b/ X
我們所有的元件除了雷射讀取系統來自日本之外,其他元件全部來自英國本土,而且離這裡很近。金工廠距離這裡大約二十英里,陽極處理工廠距離這裡大約六十英里,線路板工廠比較遠,是在中部,他們都能及時供貨,我們跟這些協力廠商一直維持很好的關係,dCS產品可說完全在英國製造。
' t/ R( X' `) X% c. T O9 q; J我們自己設計的自動測試站可以作非常精確的檢測,我們不僅自己作測試儀器,還還替許多通訊公司或BBC設計製造測試儀器,目前工廠內擁有八組自動測試站,所有的產品都必須經過測試,自動把測得的各項規格數據存入電腦,以備未來維修追蹤之用。我們這種自動測試站很複雜,不可能在外面買到現品,必須自己設計製造。舉個例子,Vivaldi就有七千種以上的各種測試可能,這麼複雜的工作不可能用人工來作,所以我們必須發展自己的測試方式,還必須有人撰寫測試軟體,這不是一般廠家能夠做到。我們每部產品在出廠前都已經做過萬全的測試,確保產品送到客戶手中的完美性。4 ]+ a* u" C. V2 u
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問:你們的標語是Only the Music,但你們給人的感覺很科技,以前又聚焦在專業領域上,讓人會有疑慮是否有專注在聆聽上?: n) M1 K0 y9 E/ O
答:我們在這個業界超過25年,們不僅擅長技術研發,我們的聽感也很敏銳。例如從數學的角度來看,升頻機制並不會對聲音有什麼影響,但是我們用耳朵聽出升頻之後聲音的確更好。事實上,我們並非只有注重測試規格而已,我們跟音響迷一樣,非常注重聽感上的細微變化,這一直是我們的取向。
$ s0 T& r; L" g1 B9 K# b9 F2 |8 h d上個月我大約跟2 0個人聚會,其中一位是以前LSO倫敦交響樂團的錄音工程師,他到現在仍然在使用我們的類比數位轉換器,而且編號是001號跟002號。我把我們的升頻器拿給他聽,也把我們的濾波器讓他用,他也跟我們討論實際聽感的差別,我們的產品研發主管Chris也經常跟他討論。這麼說,我們擁有最頂級的數位研發人員,我們也跟錄音工業有深遠的關係,所以我們能夠做出好產品。
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問:我剛剛知道,Chris曾在著名的錄音控制台廠Neve工作過,而Ray來dCS之前在QUAD工作,聽說還有其他人來自不同音響廠家,這些來自不同廠家的人才是否對dCS的產品研發有正面幫助?6 w4 P, w3 W7 [; p
答:是的,他們帶來不同領域的知識,會讓我們的想法更為開闊。例如我自已來自IT資訊工業,所以我對dCS的產品要能夠跟蘋果接軌十分在意。你需要有更佳的洞察能力來幫助產品的設計。
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問:我對dCS從單機到四件式的轉變很有興趣,你能告訴我這個轉變過程嗎?是什麼原因驅使你們這樣做的? H2 n ?9 g. Z4 z
答:我們最早只是專注在類比數位轉換,以及數位類比轉換上,當時只有Elgar、Purcell等。後來我們慢慢發現,其實我們可以把轉盤做得更好,所以在2001年我們就研發出Verdi SACD/CD轉盤,用來搭配Elgar。由於我們來自專業領域,深知精確時鐘對聲音表現的重要性,所以我們在2004年又推出Verona Master Clock。再加上我們早在1998年就推出的Purcell升頻器,就這樣很自然的組成了四件式數位訊源。4 U/ E1 w- F; a. _ ~" o! ]% q
Paganini與Scarlatti是四件式設計,有些消費者懷疑有必要作成四件式嗎?我們就說你自己聽,結果是真的可以聽出不同。我們通常建議你先加Master Clock聽聽看,接著再加上Upsampler,又可以聽出不同。當然你可以選擇二箱或三箱式,但是如果你想要有終極表現,就必須要用四件式。如果用家以前用的是Elgar、Verdi 、Verona這類產品,想要升級可以優先選Paganini,更好的當然是Scarlatti,現階段最高技藝成就的就是Viivaldi。Vivaldi可以播放各種型態的音樂,可以播放CD、SACD,有USB DAC功能,可以連網。
! L* d& s" X: L/ c; vVivaldi轉盤還有一個功能,那就是除了輸出PCM、DSD數位訊號之外,還可輸出自家獨特的DXD數位訊號,這是一種升頻技術,擁有24bit/352kHz(或384kHz)規格,是我們研發多年的新技術,有些人認為DSD聲音比較好,有些人則認為DXD聲音比較好,可說因人而異,用家可以自己試試看。
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2 R, G/ M" }0 y$ q4 F$ y問:四件式設計是不是因為市場導向而去做的產品?
( E9 O6 Q: {1 c8 ?5 f8 ^6 r' m答:也不能這樣說,我們本來就對升頻很專業,而我們也有把握做出業界最好的SACD/CD轉盤與數位類比轉換器,當然外接時鐘也是如此。所以,推出四件式數位訊源是很符合邏輯的,因為我們擁有數位方面的深厚專業技術,並非為了滿足市場導向而特別為之。0 O! ]' j( y- m6 K4 Y6 u
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問:是不是因為不符合你們的邏輯思考,所以你們到目前都還沒有生產擴大機跟喇叭?6 G( }9 F' N: k8 s
答:是,因為我們對於擴大機跟喇叭的領域並不熟,即使市場有這種產品的需求,我們也不會去做。
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問:目前賣得最好的產品是哪型?$ S9 `9 }$ Q: _3 c* z! c: N
答:Puccini SACD/CD唱盤與Puccini U-Clock。我們把所有的東西都裝進這二個箱子裡,最後顯現的聲音效果很好,這也是目前我們賣得最好的產品。Debussy USB DAC是我們的入門級產品,可以跟電腦連接,播放音樂檔案,也非常受市場歡迎。- s, j! o. k. Z4 M8 J" ?/ E7 ^
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問:許多廠家對電源很注重,所以把電源跟主線路機箱分離,成為二件式產品,但是你們從來都不曾把電源分離出來。# o# S. Q8 M* L8 G
答:我們現在這樣做的表現已經非常好,如果再把電源分離,好像意義不大。如果真的為了賺更多錢,而另外做一個電源供應箱,那就是五件式,恐怕一般音響迷家裡的音響架也不容易擺。所以,我們到目前都還沒有想過把電源分離出來,而是專注把機箱內的電源供應做到最好。或許,分離式電源的表現可能比內建式還好些,但我們認為還有其他方法也可以讓內建電源達到這樣的水準。
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