今年音響展編輯跑的第一場新品發表會，就獻給日本頂級大廠Esoteric。當天來訪的是以TEAC業務經理海老根陽平（Yohei Ebine）為主講。現場負責翻譯的，則是新加入團隊的荒牧夏星（Summer），她是今年四月才新加入TEAC團隊，英文非常流利，這次是她首次來台灣與音響媒體見面。
這次發表會，鎖定的重點是Esoteric新推出的XE系列，當天一共發表了兩款產品，包括N-05XE串流前級DAC，以及S-05XE純A類立體聲後級。
▲這次音響展在勝旗展房舉辦的Esoteric XE系列發表會由原廠的Esoteric / TEAC業務經理海老根陽平負責主講，一旁的則是四月新加入團隊的荒牧夏星，英文非常流利，負責現場翻譯。
先談新推出的N-05XE，也是本次發表會的最大重點。Yohei提到，作為N-05XD的後繼機種，原廠這次花了非常大的心思在建構整個內部的核心設計。新款N-05XE即便在外型上與N-05XD沒有太大的不同，但內部核心技術的革新，可說是全面進化。
Yohei甚至直接說，與其說新款N-05XE改變了什麼，不如說這次的N-05XE，他們引進了哪些由旗艦Grandioso下放而來的技術，最主要的技術源頭，當然就是Esoteric最頂級的串流解碼前級Grandioso N1。
▲新推出的N-05XE是先前N-05XD的後繼機種，但內中主要技術卻大幅沿用由旗艦Grandioso N1下放而來，包括DAC、串流引擎、電源設計以及配置端子，都有顯著的進化。
從原廠這次提供的資料，N-05XE這次確實用上了罕見的旗艦技術，例如在核心的數類轉換部分，就用上由Grandioso N1下放而來的最新的Master Sound Discrete DAC G2解碼線路。原廠不採用傳統的整合式DAC晶片，而是直接將旗艦Grandioso N1的解碼技術，以完全分砌式的概念，建構出解碼架構。
▲N-05XE是現在市場上最多人喜歡的串流解碼前級，一機兼具三種功能，這次本機還具備耳擴輸出，只要搭配一部後級或者主動式喇叭即可發聲。機身採用厚實鋁材打造，展現日系品牌的細緻質感。
線路中，一共具備兩套獨家撰寫的FPGA可程式化邏輯陣列，具備兩套獨立的數位演算法，配合先進的轉換技術，即可將PCM與DSD兩種格式做獨立解碼，做兩種格式的音質優化，PCM最高支援32Bit/768kHz，DSD則是22.5MHz，足夠重播絕大多數的高解析音樂檔，搭配原廠罕見在N-05XE所提供的分砌式時鐘模組Master Sound Discrete Clock，利用嚴選的離散式元件與電路設計，即可保持音樂訊號的最低相位失真。
▲這次N-05XE內部使用的Master Sound Discrete DAC G2解碼線路由Grandioso N1下放而來，不採用傳統的整合式DAC晶片，而是採用講究的分砌式概念，建構出解碼架構。PCM最高支援32Bit/768kHz，DSD則是22.5MHz，足夠重播絕大多數的高解析音樂檔，
▲除了標準的銀色機身，這次也同步推出配色更深沉的黑色版，同樣兼具質感。
▲N-05XE延續Esoteric出色的操控體驗，前方大型顯示幕可以清楚表現當前的音樂訊息，一旁的金屬旋鈕觸感更是滑順細膩。
這次XE改版，原廠也首次加入了最新的低噪音電阻網路，原廠重新設計並再次簡化了內部的電阻切換邏輯，讓訊號路徑更短，同時也採用精度更高的MELF電阻，並更換了濾波電容的配置位置，利用夠短的路徑距離取得更為出色的低噪音表現，有助於再生更為鮮明、清晰的音樂畫面。
XE這次使用的串流引擎，也完全沿用自Grandioso N1內中的新一代Network Engine G4，這套串流引擎不但具備強大的CPU以及大容量的RAM，讓串流體驗更為流暢快速。除了標準的RJ45網路端子，這次也首次加入了先進的SFP光纖網路端子，利用光纖傳輸本質上的物理特性，徹底阻斷外界有可能產生的電氣干擾與高頻雜訊，建構一個天然的低噪音串流重播環境，還原音樂自然動態。
▲N-05XE採用了全新的數位演算法，採用先進的FPGA技術，將PCM與DSD兩套格式完全獨立，各自優化。
值得留意的是，即便作為單一機身結構，但N-05XE內部幾乎所有作法都是頂級設計，包括在許多地方都用上雙單聲道架構，包括前級部分就使用左右聲道獨立，每聲道都是平衡建構，由全部8塊線路板組成。音量衰減同樣用上自家的ES-QVCS，這是一套用精密電阻所組成的電阻陣列切換系統，這次的XE改版甚至為音量衰減搭載了獨立電源，電源供應採用左右聲道徹底分流，這與旗艦Grandioso的設計血統一致，可取得最理想的聲道分離度。
▲N-05 XE可對應Tidal Connect、Qobuz Connect、Roon Ready、MQA解碼、Spotify等。後方主要端子包含USB-A與這次新加入的USB-C，可同時讓用家外接兩個大容量硬碟或隨身碟，將本機作為NAS使用，機身背板同步保留了10MHz 高精度外部主時鐘輸入端子，可外接時脈產生器，降低時基誤差。
在機身末端，N-05XE搭載了Esoteric-HCLD，這是一道大電流輸出的類比輸出級，兼具2,000 V/μs的高迴轉率，反應極快，能精準還原音樂的動態範圍。除了常規的XLR、RCA端子，還有原廠專利設計的ES-Link端子，在與自家後級連接時（例如S-05XE）就能提升電流訊號，無視線材的阻抗影響，將音質耗損降至最低。
▲今年音響展如果有去勝旗展房，就能先睹為快，N-05XE能在相對實惠的價格帶，提供媲美旗艦Grandioso N1的音質表現。
▲當然，原廠定位下，用來與Esoteric N-05XE配對的就是同步推出的S-05XE立體聲後級。
而作為一部串流解碼前級，N-05XE能對應的串流技術與支援端子也非常豐富。在串流技術上，它可對應Tidal Connect、Qobuz Connect、Roon Ready、MQA解碼、Spotify等。後方主要端子則包含USB-A與這次新加入的USB-C，可同時讓用家外接兩個大容量硬碟或隨身碟，將本機作為NAS使用。
背板同時保留了10MHz 高精度外部主時鐘輸入端子，未來可藉由外接更高規格的時脈產生器達到時脈同步。這次能用更實惠的價格，就將過去專屬於Grandioso N1的高階技術帶回家，確實讓人非常心動！
再來，本次發表會的第二項重點，是可與N-05XE串流解碼前級搭配成套的兩聲道立體聲後級－S-05XE。這是一部純A類輸出，每聲道具備30瓦驅動力的後級。這次原廠針對XE版本最主要的改良，包括將原本940VA的EI電源變壓器，升級為高達1,000VA的大型環形變壓器，不但具備更直接的電源供應速度，更充沛的供應電能，更能直接滿足純A類輸出的醇厚音質需求。
▲S-05XE採用純A類設計，每聲道具備30瓦輸出，阻抗減半功率可倍增，可以推出醇厚音質。這次在電源設計上再次精進，要將音質的純淨度與分離度往上升級。外型上，S-05XE也比前一代S-05更為高級，例如機身頂蓋上的蜂巢狀散熱孔工作就很細緻，相當漂亮。
▲未來若換上更大的聆聽空間，或者有驅動更大型喇叭的需求，還能另外購入多一部S-05XE，如此便能建構Bi-Amp模式或者BTL橋接模式，驅動瓦數可以立即加倍。
這次原廠也特別優化了濾波電容的配置位置，將左右聲道的電源做到物理隔離，大幅提升左右聲道的分離度，營造出開放寬廣的音場效果。原廠特別提到，在研發S-05XE時，他們特別使用了性能絕佳的B&W喇叭作為參考，要驅動市面上其他出色的喇叭，也絕對沒有問題。
▲從這個角度可以更清楚看見這次S-05 XE的份量感，作為電流輸出強悍的純A類擴大機，卻沒有張牙舞爪的樣態，機身圓潤收斂，氣質迷人。
▲圖中是前一代S-05的外型，可見機身上方的散熱孔與這次的S-05XE非常不同，XE版本採用蜂巢狀開孔高級很多。
▲S-05XE與過去一樣採用全平衡線路，左右聲道各自獨立，取最大的音場分離度。中央電源則完全由過去的EI電源變壓器，改為標準的低噪音線性電源，由環形變壓器坐鎮機身中央，同時也優化了電源設計的供電路徑，讓音染更低。
▲圖中就是這次XE版本後級最大改良之一，就是將原本940VA的EI電源變壓器，升級為高達1,000VA的大型環形變壓器，不但具備更直接的電源供應速度，更充沛的供應電能，更能直接滿足純A類輸出的醇厚音質需求。
▲S-05 XE每聲道使用三對功率晶體，左右聲道的驅動線路完全獨立，不但具備標準的立體聲模式，順用不同的用途，還可以透過購入多一部S-05 XE做到橋接單聲道模式。
在S-05XE內部核心，當然理所當然得用上全平衡線路架構，採用左右聲道完全對稱的放大線路，透過嚴選的功率晶體做並聯推挽，配合前方充分的電源設計，便能將電流輸出最大化，在純A類模式中，於8歐姆負載每聲道可輸出30瓦，當阻抗降到4歐姆，則可倍增至60瓦，全程處在極低失真的重播狀態。
S-05XE在機身背後，同樣搭載了能與N-05XE串流解碼前級相通的ES-Link端子，這讓訊號得以以電流方式進行傳送，是連接自家器材的第一首選方案。未來若有更換成更大的聆聽空間，或者驅動更大型喇叭的需求，還能另外購入多一部S-05XE，如此便能建構Bi-Amp模式或者BTL橋接模式，若驅動Bi-Wired喇叭可以選擇Bi-Amp模式，或想將驅動瓦數最大化，可以選擇橋接單聲道，此時輸出功率可以飆升至120瓦（8歐姆），變成怪物級純A類後級。
▲圖中是全新研發的輸入緩衝放大線路，採用全平衡設計，可以有效抵擋控制線路板端竄進的雜訊干擾，讓音樂訊號更純淨。
▲S-05 XE同步推出黑色版本，看起來更有威嚴感，喜歡全套音響系統都是黑色配色的音響迷，不容錯過。
最後，在發表會結束，我追上去抓緊實間詢問Yohei有關於他們新推出的Esoteric 7N-PC55ES LTD電源線細節。他提到，這條線是Esoteric首次推出的限量電源線，而且許多作法都相當講究。
電源線內的火線與水線，採用了所謂的D.U.C.C. 7N Cu高純度銅，這是由日本三菱電線工業所提供的原料，純度高達7N等級，結晶裂痕極少。兩股導線的絞繞方向相反，用來消導導體彼此間產生的電磁雜訊。線材中的地線則用4.5N純度的銅導體，以確保接地迴路的極低阻抗。
▲Esoteric罕見推出全球僅有限量50條的高階電源線，在調音部分由Esoteric的首席母帶工程師「東野真哉」全程監督並參與調音，追求最中性自然的原音再生。
但Yohei特別強調，線材內部使用的特殊技術，具備所謂的應力消散設計。除了導體本身採用獨特的退火加工技術，能有效釋放內中應力，做到Stress Free。他也提到，這次電源線的兩端與連接頭相連的施力點，也套用了獨特的Luna Sound Sleeve，其中具備的特殊材質可以降低傳統高階線材因為厚實的線身與重量導致線身下垂所產生的物理負擔，這同樣能降低線身結構內部的應力拉扯，提供更完美的電流傳送。
這次7N-PC55ES LTD同時也特別留意自身線材的結構，從內部的屏蔽與絕緣設計上著手，避免最終讓線材設計得太過厚重，不容易彎折，必須方便使用，包括在線身內層用上銅箔麥拉，外層則特別選擇軟銅編織護網，建構雙層屏蔽，能有效抵擋環境中的各種無線電波RFI、EMI雜訊。
▲電源線在許多設計面都非常講究，包括在內部用上應力消散的導體退火程序，並在兩側端子加入Luna Sound Sleeve，這也能減少傳統厚實線身因為重量所產生的應力拉扯。
再來，最重要的是，Yohei特別提及這次的端子頭設計是完全由Esoteric自主研發，並由Esoteric的首席母帶工程師「東野真哉」全程監督並參與調音，追求最中性自然的原音再生。
而電源線的端子頭外殼設計也非常講究，包括採用了特殊的混血電鍍端子，公母頭的接點採用截然不同的電鍍材質，包括在母頭用上鍍銀+銠，帶來極快的傳導速度與抗磨特性。而電源線的公頭則以純銅的機底，表面施以24K厚金處理，能為聽感帶來更為溫潤細膩的音色表現，同時賦予飽足的中低頻量感，這些電鍍材質的選用，都有調音上的目的。
▲這次的Esoteric限量版電源線的端子頭設計很厲害，完全是以專業職人的方式在製造，包括這次在線身兩側公母插頭採用不同的電鍍處理，能針對聲音進行更細微的調整，有調音功效。
至於為何這麼棒的電源線僅限定全球50條？Yohei強調，這次是他們罕見推出限量版的電源線，因此比較抓不準音響迷的接受程度，在量產上比較保守。但他也提到，如果市場接受度高，也不排除日後有追加更多數量的可能。
最後我提到，目前中國平價的串流訊源崛起，許多品牌都能用更少的預算，做到更全面的串流功能與聲音表現，Esoteric是否會擔心這會衝擊他們苦心經營的Hi End市場。Yohei回答，其實Esoteric一直以來都只專注在自己，如何研發出嶄新的數位演算法，透過極低耗損的數類轉換技術，做到純粹的音質再生，一直都是他們的任務與目標。
但他同時也認為市場上，必須同時兼具不同價位帶的音響品牌，這些品牌能用相對實惠的價格，就能做到不錯的串流表現。而在他看來，這是消費者喜歡的模式。
▲全套Eoteric器材建構起來，有串流解碼前級、有後級、有時鐘，也有SACD轉盤，選擇非常多。
「我們一定要先將一般不理解音響市場的人帶進來，無論是更貼近消費者使用習慣，還是產品價格，或是單純的串流音質表現。重點是，先將一般客群帶入音響圈，才能壯大整個產業。而我認為單就優化串流體驗這塊，其實市場上有很多音響品牌都做得很好，單論這點，Esoteric還是有需要跟他們學習的地方」。Yohei這樣告訴我。
▲今年勝旗展房用全套Esoteric器材驅動前端的Vivid Audio喇叭，音質細緻甜美，驅動能量強，同時也展出最新的Esoteric XE系列串流前級與立體聲後級。
▲如果你是Avantgarde號角喇叭的用家，可以率先考慮前端搭配Esoteric器材，官網這張音響配置圖看起來非常氣派，音質跟工業設計都相當高級。
未來還有新產品即將上市嗎？Yohei說有的，但目前還不能透露太多，但預計在今年年底，應該會有新消息，是關於Esoteric的，而且價格會再入門一點。有興趣的音響迷，不妨多多留意，應該年底音響展會有進一步消息。
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