來自蘇格蘭的LINN是一個非常有魅力的品牌。它早年推出的LP12，是音響史上連續生產時間最長的產品，而這樣一個以黑膠類比開創名聲的品牌，卻也是串流音響的開路先鋒。今日的LINN，還將串流音響的「模組化設計」做到極致。而近年越來越受音響迷重視的「空間校正」，LINN早在約十餘年前就已經推出，而且完全是自力開發的獨門作法…LINN有太多太多令人驚奇的地方。
而就在近日，LINN全球業務總監Michael O’Rourke訪台，代理商環球知音也舉辦了媒體採訪。他娓娓道來LINN所有的設計哲學與獨門優勢，更讓我們體會到，LINN不僅深諳Hi-Fi音響的設計之道，更處處思考如何滿足現代消費者需求，同時堅持不在音質表現上妥協，真的是非常難得，任何音響迷都應該來深入了解。
近年有些品牌為了節省成本，會委託行銷公司打理海外業務，但LINN並不一樣。它的全球業務總監Michael O’Rourke是公司長期培養的人才，因此對LINN的一切都知之甚深，無論是產品、市場，甚至企業文化都非常了解。而他也長年奔走於世界各地，從LINN位於蘇格蘭的工廠，到各地音響展、代理商與經銷商，都有深入接觸，可說是品牌最佳的行銷大使。由他來解說LINN這個品牌，自然也是最完整、也最具說服力。
而他在整個講座過程中不斷強調兩件事。第一，就是LINN這個品牌從始至終都堅持降低失真（reducing distortion），無論是機械、電子還是數位領域，所有技術發展都圍繞著這個目標。
第二，就是LINN是一個極度重視研發的品牌，公司裡有相當高比例的員工投入研發工作，他提到研發人員約有50名，約占全公司30%，這在音響業界是相當難得的數字，很少有品牌願意投入如此龐大的研發人力。而且LINN會持續將公司獲利再投入研發，因此多年來不斷能推出新產品、新技術與新應用。
而要談LINN這個品牌，一定要從它最核心的產品LP12黑膠唱盤談起。這款指標性產品最早於1972年完成設計，並於1973年由LINN創辦人Ivor Tiefenbrun正式推出。在那個年代，音響業界普遍認為喇叭才是系統中最重要的部分，而Ivor卻顛覆了這樣的想法，提出「訊源優先」（Source First）的理念，因此對LP12投注了極大的心力進行設計。
而LP12更重要的一個特色，就是LINN將它設計成一款可以持續更新、與時俱進的產品。多年來，LINN持續為它推出各種升級套件，從軸承、懸吊系統、電源供應、馬達，到底盤與底板，幾乎所有主要部件都能升級。
因此，隨著使用者的年齡、預算與音響視野提升，都能將一台數十年前的LP12逐步升級到更發燒、更好聽的狀態。這也讓LP12成為音響史上連續生產與銷售時間最長的產品之一，今日仍有大量消費者持續使用、升級，並享有極高盛名。
而LINN雖然是從黑膠唱盤起家，但絕對不代表它是一個守舊的公司。早在2000年代中期，LINN的主事者就已看見串流音樂的巨大潛力。要知道，當時還沒有今日如此成熟的串流環境，Qobuz和Tidal不是尚未出現，就是遠未普及，很多人一開始根本不看好LINN的策略，但LINN仍然義無反顧地投入串流產品研發，並於2007年推出劃時代的Klimax DS串流播放機。
而LINN知道，投入串流就等同跨入另一個世代，那該如何在這個新世代成功呢？LINN決定複製LP12的成功密碼，就是讓產品能夠持續更新，並依照消費者需求不斷增加功能。於是，「模組化」便成了LINN最重要的核心概念。
而且LINN還反思了傳統音響的設計型態 - 由多種器材組成（訊源、DAC、前級、後級、喇叭……），不僅在訊號傳輸過程中容易引入各種失真，複雜的組成方式也愈來愈不受新一代消費者青睞。因此，LINN在串流器材這個產品類型上，採取了多功能、甚至能直接All-in-one的設計型態。
而這對於LINN這種從黑膠時代發跡的品牌來說，其實是一個非常大膽、也充滿挑戰的決定，因為這樣的作法勢必會遭到不少傳統音響迷的質疑。而要回應這些質疑，唯一的方法就是靠技術打造真正好的聲音，讓消費者認識到，即便是多功能、精緻型的系統，一樣可以發出極為出色的聲音。
Michael O’Rourke就有提到一個例子，就是LINN獨家的Exakt數位分音技術，能在播放機內部直接針對喇叭所有音路，於「數位領域」（Digital domain）進行精密的分音與相位校正。
他指出，傳統被動式喇叭（Passive speaker）的分音方式，會在分頻點產生7~8分貝（dB）雜訊或失真。而即便是主動式喇叭，只要採取類比式分音，仍然會於分頻點產生約2 dB的失真。相比之下，Linn Exakt數位分音可以達到0 dB失真，音質更純淨。
而集合以上設計哲學，LINN今日最具代表性的機種，就是中階串流播放機Selekt DSM。Michael O’Rourke多次強調，這款器材是全球升級幅度最大、模組化最靈活的音響器材，從功能到性能，幾乎全部都能依需求靈活配置與升級。
首先在系統組成層面，Selekt DSM就有極高的彈性，使用者可以依需求選擇：
• 純播放機（Source-only）：僅作為高品質串流訊源與前級，搭配外部後級使用。
• 加上DAC模組：在機內完成數位類比轉換。
• 再加上後級模組（Power Out）：直接驅動喇叭，成為真正的All-in-one系統。
• 甚至可進一步配置成Bi-amp、Tri-amp，或透過混合模組支援環繞聲系統。
而其內部的數位類比轉換（DAC）電路，同樣具備升級選擇。最基礎的是標準版DAC，已經具備不錯的性能，足以滿足多數使用者對高品質串流播放的需求。而如果希望獲得更好的解析力與音樂細節，則可以升級至Katalyst DAC，它是高階的架構，能帶來更豐富的層次感與音樂性。
而若追求極致表現，還可以再升級至LINN目前最頂尖的Organik DAC架構。Organik是Linn完全自主設計、製造的第五代DAC（完全不採用第三方晶片），結合FPGA處理與離散式轉換電路，具備更低的噪聲與失真，能呈現更自然、流暢，也更具音樂感染力的聲音。
而這種能持續升級的作法，其實就是帶給使用者最大保障，也是品牌對消費者的長期承諾。對比現今市場上許多Hi-Fi品牌，不少是年年推出新型號、新款式，如果想要獲得最新功能或表現，消費者就必須將舊產品汰換掉，重新花錢購買。而選擇Selekt DSM，就不必承受這樣的痛苦與浪費，可以隨著自己的需求持續升級，真正做到與時俱進。
Michael O’Rourke舉了一個令人印象深刻的例子：LINN於2007年首度推出串流播放機，後來在2015年才推出空間校正功能Space Optimisation。如果是一般廠商，自然是必須購買新機才能獲得新功能，但LINN選擇讓所有舊客戶都能升級，即便是2007年購買的串流播放機，也能透過韌體更新獲得Space Optimisation功能，讓聲音表現大幅提升。
而且這項功能每年都在持續進化，也就是說，2007年購買的LINN串流播放機，今日仍能享有2026年最新版本的校正功能。這就是LINN帶給消費者的優勢，也是它與一般品牌最大的不同之處。
而LINN這種模組化、可升級的設計理念，其實不僅限於LP12唱盤和串流播放機，幾乎所有產品線都能看到這樣的思維。例如該廠的旗艦喇叭Klimax 360，就可以選擇全主動版本（Exakt Integrated），或半主動版本（Passive with Active Bass），讓消費者自行決定低音部分是否採用主動式電路，已經是一種模組化概念。
而最新的進展是，今年LINN還為Klimax 360推出全新的低音單體。乍聽之下好像只是一次普通升級，但事實上，這是LINN為了讓旗艦喇叭的表現達到極致，集合全公司研發能量，首度完全自主開發的低音單體，也等於是從零開始，專門為Klimax 360量身打造專屬的低音單體（全新的Pistonik磁鐵系統）。
而這項升級也是一樣，並不一定要購買最新喇叭才能享有，舊有Klimax 360的用家同樣可以透過付費升級取得。而在升級過程中，等於每支喇叭需要更換3顆低音單體（整對共6顆），這種針對喇叭這麼大幅度硬體升級的作法，在音響業界也屬少見。
而除了以上各種作法之外，LINN還有一個獨門優勢，就是自主研發的Space Optimisation空間校正功能。只要是有經驗的音響迷就知道，任何空間都會有Room Mode（空間聲學模式），任何喇叭擺進去都會造成一定程度的扭曲或影響（除非是特殊設計的專業無響室），因此想讓喇叭呈現最佳化的聲音效果，空間校正幾乎是一種必然。也因為如此，近年業界對空間校正的接受度與需求越來越高。
而LINN早就看見這一點，而且完全不依賴其他廠商合作，自力開發出獨家的Space Optimisation空間校正技術。它的作法比較特別，不像坊間許多系統利用測試麥克風蒐集空間資訊，LINN是透過參數輸入的方式，告訴軟體整個空間的尺寸與型態，再透過精密的聲學模型進行運算，以得出最佳化的校正結果。
乍聽之下，可能會覺得這種作法很簡單，但事實上，LINN軟體可輸入的項目非常多，包含空間的長、寬、高尺寸，門的位置、窗的位置、壁面的吸音/反射程度、喇叭與側牆/背牆的相對位置、喇叭高度、聆聽位置，甚至是否搭配超低音…等等，可設定內容非常詳細。而且也可以選擇要讓修正參與到多少程度，你想修到最乾淨，或選擇性地保留一些空間的聲學特性，都沒問題。
而且這個Space Optimisation自2015年推出以來就持續不斷優化與進步，功能也越來越強大。例如現在的版本已經能處理各種奇形怪狀的畸零空間，也能直接呈現3D立體圖，絕對不是簡單輸入幾個參數的那種簡易型功能。再加上前面所說，LINN的空間處理可以對應自家喇叭型號，甚至更精確地說，是對應每一款喇叭個別單體的特性，這個功能再結合空間校正，就可以達到非常精準、極致的校正效果。
Michael O’Rourke講到這裡也特別強調，這不代表LINN是一個封閉式系統。因為就算搭配其他品牌喇叭，透過Space Optimisation的校正，也能消弭大部分空間聲學帶入的扭曲，已經可以達成顯著的改善。只是如果能搭配LINN自家的喇叭，還能有更好的對應性，以及更精確的修正。
現場他也播放音樂比較Space Optimisation開啟前後的差異，結果變化相當大：開啟之後細節更多、音場更深、低頻更結實，而且層次感更好，幾乎各方面都有升級。
Michael O’Rourke還特別指出，今日的Space Optimisation功能非常強大，甚至超越許多市面上知名的校正系統。例如，很多空間都有一個喇叭的「最佳位置」，在該處擺位時聲音是最好的。但很多人為了空間動線、家人觀感等考量，往往必須放在「折衷位置」，這是所有音響迷都會碰到的現實。
而Space Optimisation可以讓你將喇叭擺放在「折衷位置」，然後模擬出「最佳位置」的聲音效果。如此一來，喜愛高音質的音響迷可以獲得最好的聽感，喇叭的位置也不會擋到動線或影響家人的生活空間，可說是一舉兩得。
Michael O’Rourke還秀出他的家庭照片。現在他的女兒還小，必須在客廳空出一塊空間讓她活動、玩耍，所以喇叭不能擺得太前面。而透過Space Optimisation這項功能，他即使將喇叭推到比較靠牆的位置，一樣可以獲得非常好的聽感。
他表示，LINN就是這樣一個為消費者著想的品牌。他們讓產品可以持續升級，消費者不必每次都汰換產品。LINN讓系統的組成變得簡單，消費者不必建構傳統複雜的系統。而且雖然LINN讓系統簡單化、喇叭體型不巨大，但他們在音質方面依然不妥協，透過數位分音和其他技術，讓音質維持在高水準。LINN也考量到空間環境的影響，因此有了空間校正功能，讓喇叭擺在各種空間都能維持理想水準，真正兼顧音樂與生活，並且能長遠使用。
這樣的品牌，是不是很值得我們鼓勵呢？
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