Joel Thompson To Awaken the Sleeper，Works of Joel Thompson

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Joel Thompson（1988-）是誰呢？美國著名非裔作曲家，也是指揮家、教育家，這張CD收錄了他五首作品「Seven Last Words of the Unarmed」、「To Awaken the Sleeper」、「The Places We Leave」、「Breathe/Burn: An Elegy」與「The Caged Bird Sings for Freedom」。看到這幾部作品的曲名，再加上他是非裔人，我已經可以想像這張CD中的音樂取向：沒錯，這是他為美國社會被不公平對待、被壓縮者、被警察無故殺害者發聲的音樂作品，他想藉著這些作品喚醒世人，並撫平傷口。非裔不該這樣被對待。「This was not an isolated incident-this was a trend。The color of my skin is a capital offense。」這句話多麼悲痛！





在這張CD的第一頁就是Joel Thompson寫給聆聽者的信，其中第三段清楚闡明他寫這些作品的旨意：「This album is evidence of my own well-trod journeys out of despair and into a deeper gratitude for humanity despite our brokenness. Though some tracks mourn and rage in the wake of police brutality and others celebrate those that sang for freedom in the past century, this music aims to remind us of our interconnectedness in an age of isolation, to warn of the peril of neglecting the humanity of the other, to awaken our moral fortitude for the arduous journey ahead」。





Joel Thompson出生於美國巴爾地摩，小時候曾在牙買加與亞特蘭大二地住過，2010年在Emory University獲得音樂學士與指揮碩士（2015年），後來又進了耶魯大學攻讀作曲博士（D.M.A.）。他在2013年獲得指揮專業學位，2013-2015年擔任Music at Andrew College合唱研究主任與音樂助理教授。2015-2017年在亞特蘭大Holy Innocents’ Episcopal School任教。Joel Thompson從2022年起擔任休士頓大歌劇院全職駐團作曲家，任期五年。


美國曾發生Eric Garner、Michael Brown 等多起無武裝黑人遭警方槍殺事件，而有些事件的開槍警察甚至獲判無罪，不僅非裔社會大為震驚，白人社會也紛紛譴責，Joel Thompson更是氣憤填膺。於是他將海頓的「基督最後七言」結合七位受害者最後的遺言，寫下了「Seven Last Words of the Unarmed」，2015年完成。這部作品是為男聲四部合唱、弦樂與鋼琴而寫，本來這首作品他不想公開，但是在密西根大學合唱指揮Eugene Rogers的推動下，做後公開演出。2018年這首作品獲得American Prize in Choral Composition。
這首作品分七段，每段代表一位受害非裔，而且還錄下他們生命中最後的一句話。例如第一段受害者是Kenneth Chamberlain，他是海軍退伍陸戰隊，在被警察開槍射殺前，他按下生命警報項鍊，錄下警察罵他黑鬼的聲音。


2021年，Joel Thompson完成「To Awaken the Sleeper」，作曲靈感來自美國人作家與思想家James Baldwin的散文與演講，內中以管弦樂結合朗誦（James Baldwin的作品），喚醒社會上對不公不義事件的裝睡。
「The Places We Leave」完成於2021年，這是為次女高音與管弦樂的作品，錄音時請來著名的Joyce DiDonatou演唱。歌詞包括詩人Tracy K. Smith在內的許多詩作，探討移民、離鄉、身份認同等議題。
「Breathe/Burn: An Elegy」完成於2020年，是為了紀念在肯塔基州路易斯維爾家裡被警察誤殺的黑人女性Breonna Taylor。呼吸代表受害者，燃燒代表憤怒的人們，這是一首輓歌，請馬友友演奏。


「The Caged Bird Sings for Freedom」完成於2016年，這首作品靈感來自美國非裔女詩人、人權運動家Maya Angelou的作品「Caged Bird」。被關在籠中的鳥已經失去自由，但卻仍然被剪去翅膀、綁住雙腳，但鳥還是奮力為自由而鳴，聽者可以感受到Joel Thompson為失去自由者爭取自由的企圖。


這張CD結合管弦樂團、合唱團、獨唱者與獨奏者，錄音效果非常好，尤其是「To Awaken the Sleeper」。請開大聲聽，音響效果會讓您震撼。指揮Michael Stern，樂團Kansas City Symphony。錄音時間2022年1月28日到2024年6月6日。錄音地點密蘇里洲堪薩斯市Kauffman Center的Helzberg Hall。錄音時間橫跨二年，錄音團隊中沒有Keith Johnson的名字，但錄音效果依然傑出。


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