前不久才介紹過著名電影演員Anthony Hopkins所寫的古典音樂作品「Life is a Dream」，現在又介紹另外一位著名電影演員所推出的「Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience」。不過這次並非Morgan Freeman(1937-)的藍調音樂作品，而是跟他有深厚關係的家鄉音樂。
為何Morgan Freeman要推出這張所謂的「Symphonic Blues Experience」呢？在這張黑膠唱片的說明中，第一行就是Morgan Freeman所寫：「Rooted in stories carried from West Africa to the American South，the blues became a testament to the unbroken human spirit, the sound of America’s past and present, and the heartbeat of a culture that refuses to be forgotten。」這段話清楚點名藍調音樂對美國音樂發展的重要性。
我們都知道，藍調音樂最早出現在19世紀美國南部密西西比三角洲地區，是美洲黑奴的內心吶喊，最早是工作時所唱的工作歌，後來融入非裔的宗教歌曲，以及西非的音樂節奏等。奴隸制度廢除之後，許多黑人拿著一把吉他或斑鳩琴，就在各地走唱，慢慢將固定的12小節音樂結構轉為藍調音符。早期藍調歌曲唱的都是黑人日常生活中所遭遇的事情、心中的苦悶、不公的對待等，慢慢形成獨特的樂風。
藍調音樂後來與紐奧爾良的白人銅管樂、歐洲的Ragtime融合，慢慢演變出爵士樂。藍調音樂持續演進，到了1940-1950年代，結合電吉他、套鼓、形成另外一種讓苦悶年輕人喜愛的樂風。當時克里夫蘭有一位白人電台DJ Alan Freed，開始以藍調歌曲中常見的Rock and Roll來形容這種音樂。而當時剛好出現貓王Elvis Presley（1935-1977)等一些白人歌手將原本源自黑人音樂的新樂種唱紅，受到年輕人熱愛。再加上唱片公司商業手段的推播，讓搖滾樂脫離藍調與爵士樂的黑人圈，成為白人的時髦音樂。
為何Morgan Freeman會發行這張唱片？唱片說明中他說得很清楚，小時候他住在密西西比三角洲區域（他生於田納西州Memphis），在祖母房子的門廊上，經常會聽到黑人歌手彈著吉他唱著藍調歌曲，那是原始、粗礫、憂鬱的，彷彿能將內心撕裂的聲音。這種聲音深植在Morgan Freeman的腦中，即使後來他到好萊塢發展也不曾忘記。在1990年代，他目睹密西西比三角洲逐漸沒落，不過他也發現許多來自世界各地的歌手來到Clarksdale（藍調音樂發源地），找尋藍調音樂的根，於是他在2001年跟已故好友Bill Luckett創立GroundZero Blues Club，讓這個俱樂部成為推廣藍調音樂的家。
很快的，GroundZero Blues Club無法滿足於傳統的藍調音樂推廣，有一天Morgan Freeman與他的朋友們突發奇想：為何不能將藍調音樂與古典管弦樂團融合演出呢？這是一個大膽的想法，但是他們去做了，他們找來Martin Gellner當音樂總監（他是維也納合作的伙伴，負責指揮、編曲等），並請紐約的PAA做為經紀公司（這家公司經營古典音樂演出）。
2025年夏天，這個藍調歌手團加上舊金山交響樂團69位團員，在舊金山Davies Symphony Hall演出。當音樂演奏時，全場觀眾沸騰，甚至站起來在走道上兩兩翩翩起舞。那一年他們在美國各地舉辦了18場演出，受到廣大的歡迎，也讓這種超過100年的藍調音樂再度獲得愛樂人士的重視。
有了18場成功演出的成果，Morgan Freeman決定將他們的演出錄製成唱片。於是他們找到倫敦的Chineke! Orchestra合作，這是一個2015年於倫敦成立、歐洲第一個由黑人與少數族裔團員組成的管弦樂團，創始人是Chi-chi Nwanoku CBE，他是尼日利亞/愛爾蘭裔的低音提琴家，團名Chineke!來自尼日利亞Igbo族語，「天啊！奇蹟」的意思，所以團名後面有一個驚歎號。
Chineke! Orchestra在倫敦Abbey Road Studios錄音，而藍調樂團則是在Memphis的Royal Studios錄製，這家錄音室老闆Boo Mitchell曾獲得多次葛萊美獎，可以確保錄音的味道能夠擁有密西西比正宗藍調的味道。至於共襄盛舉的藍調歌曲藝人包括Taj Mahal在內六位好手、Stax Music Academy，以及GroundZero樂團的八位好手。二地錄音完成之後才進行混音與後製。
這張黑膠唱片總共收錄了12首，A面第一首是「Dark Was the Night, Cold Was the Ground」，由Morgan Freeman旁白，這首歌曾被NASA選入「Voyager Golden Record」中，送入宇宙，是盲人歌手Blind Willie Johnson在1927年就唱紅的藍調歌曲。第二首「Crossroads」，講的是Robert Johnson 在密西西比 61 號與 49 號公路十字路口，將靈魂賣給魔鬼以換取絕世吉他技藝的故事，跟古典音樂「魔鬼的顫音」類似。
第三首「Death Letter Blues」是藍調大師Son House的作品，敘述一個男人收到遠方愛人去世的消息，趕去參加葬禮的辛酸故事。第四首「Dust My Broom」，歌名的意思有打包行李，告別過去的意思，是1930年代Robert Johnson的作品。第五首「The Thrill Is Gone」，這是Roy Hawkins所寫，但被B.B. King唱紅的歌。第六首「Cadillac Assembly Line」，這是Albert King在1970年代唱紅的歌，內容是講南方黑人離開棉花田，去底特律工作的故事。
B面第一首「Somebody's Knockin'」講述的是命運來敲門時的忐忑不安情緒。第二首「Traveling Riverside Blues」，這是Robert Johnson在 1937所唱的歌，內容是對密西西比河邊許多小鎮的故事。後來Led Zeppelin有翻唱成搖滾歌曲。第三首「I'll Take You There」，這是黑人福音歌曲團The Staple Singers在1972年唱紅的歌曲。第四首「Love Me Or Leave Me」，是流行於密西西比酒吧中的歌，講述的是愛情，要嘛跟我，要嘛離開我，很直白。第五首「Someday」，這是一首黑人對未來期望的歌。第六首「I Lied To You」。這首歌曾用在電影「Sinners」（2025年奧斯卡獎）中，由Keith Johnson演出，他是Muddy Waters的後代親屬，可說是藍調正宗傳承。這首歌非常精彩。
全部12首曲子，由各大咖客串演出，非常精彩的「新藍調」歌曲，聽起來簡直就像是搖滾樂，但帶有濃濃的藍調味道。錄音效果很好。Memphis錄音室的錄音時間是2026年1月12-16日與3月28日。倫敦錄音室的時間是2026年4月1日、2日。Decca 2026年初版，環球音樂總經銷。
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