大約四十年前，英國品牌Acoustic Energy以AE1打響名號，獲得巨大成功。四十年後，現代經營團隊重新打造了現代化的AE1四十週年紀念喇叭，結果再度引起市場熱烈迴響，成為近年許多媒體和音響迷關注的焦點。而就在本月，我們有機會專訪AE的國際業務負責人Martin Harding，他向我們透露了新AE1四十週年背後的開發秘辛、近期多項新產品計劃，以及一個小公司如何堅持理想，創造出今日的成果。
Martin Harding已經來過台灣多次，他給我們的名片上印的是荷蘭AV EMEA公司，這其實是一家專門協助國際音響品牌拓展市場的公司，業務涵蓋品牌行銷、代理商開發與國際市場經營，服務多個音響品牌，所以自然有很多機會與媒體碰面。不過，如果是談AE，那就不只是單純的行銷推廣那麼簡單了，因為他本身就是現代AE經營團隊的重要成員，也是股東之一。
訪談一開始，Martin Harding先向我們簡述了現代AE的營運狀況。他指出，Acoustic Energy於1986年註冊成立，並於1987年正式開始銷售產品，總部位於英格蘭西部。
AE早期以經典的AE1喇叭打響知名度。AE1在當年可說是紅透半邊天的喇叭，相較於同樣經典的BBC LS 3/5A，AE1展現了更強勁的動態與能量感，在許多方面有著不同的表現優勢。對很多老音響迷來說，人生中的第一對喇叭，或年輕時夢寐以求的喇叭，就是AE1。
然而，AE後來也經歷了經營權轉移。大約10~20年前，有一股亞洲企業收購歐美音響品牌的風潮，AE也曾被馬來西亞的台資企業Formosa Prosonic（FPI）收購，成為旗下品牌之一。不過，Martin認為當時AE並沒有獲得理想的發展。後來基於看重這個品牌的潛力，以及對AE的情懷，經營團隊於2017年透過管理層收購（Management Buyout），讓AE重新回到英國團隊手中。
而現今的AE仍然是一家位於英國鄉間郊區的小公司，組織非常精簡，核心就是四個人。總工程師兼總經理是Matt Spandel，他以前就是AE的工程師，在公司重整時獲邀回歸並成為股東。再來是資深產品設計師James，他從20歲起就在AE工作至今。而本次接受我們訪談的Martin Harding，主要負責國際市場業務，這次與他一起受訪的Michael，則負責歐洲區域銷售與財務控管。
而Martin之所以願意成為AE的股東之一，並投入品牌經營，絕對不是輕率的決定。事實上，他一生都在音響產業工作，早年曾服務於英國著名的Celestion，這個品牌以小型監聽喇叭、PA系統及吉他音箱單體聞名。後來他也曾到美國Boston Acoustics任職，這個品牌當年曾是全球前五大的重要喇叭製造商之一，而Martin一路做到副總裁（Vice President），因此對音響產業有很深的認識，也清楚AE這個品牌的價值。
今日的AE就是由這四位核心人員管理，全公司大約15人。而Martin完全不覺得公司小是件壞事，甚至十分自豪。他表示，大公司往往需要向外部財團、董事會或銀行股東報告，決策速度較慢，而且可能為了財報或利潤，而犧牲產品品質，或是提高產品價格。
而AE不一樣，沒有這些包袱，決策速度很快。更重要的是，Martin與其他四位成員本身就是AE的股東，這些經營團隊將AE視為自己的事業與熱情，能夠傾注心力，打造出自己真心感到自豪、而且有溫度的產品。
Martin還半開玩笑地表示，他們把AE賺來的錢全部重新投入產品研發，所以沒辦法靠經營AE發大財、開豪華跑車。不過，從他的語氣中可以感受到，他對此並不以為意，反而十分自豪。對他們來說，能夠持續開發出自己認同的好產品，顯然比賺取更多利潤更重要。
也因為如此，AE團隊堅持「先把聲音做對、做好，再來決定價格」，並希望提供消費者與經銷商合理的價格。Martin分享了一個有趣的故事，當他們向全球經銷商展示AE1四十週年，並公布預計售價時，許多經銷商非常震驚，甚至直言：「你們定價太低了！這對喇叭就算再加一千英鎊，也絕對賣得掉！」但經營團隊回絕了，並強調這不是他們的做法。
那為何會決定推出AE1四十週年呢？
Martin表示，他們很清楚AE1這款經典喇叭的重要性，尤其在開始參與AE的經營之後，全球許多經銷商（包括台灣代理商）不斷向他們反映，希望能再次看到AE1推出，也有許多愛好者詢問：「哪裡還能買到舊款的AE1？」
正因為感受到市場上有明確的需求，團隊才決定結合現代技術與材料，重新打造這款經典喇叭，推出AE1四十週年紀念版。他表示，這款紀念喇叭的開發方向，就是在保留原始精神與復古外觀的同時，利用現代技術進行全面升級。
首先在箱體部分就有革新的作法。當年的舊AE1為了增加箱體剛性與重量，採用一種水泥/混凝土類複合材料作為箱體內襯。據Martin描述，製作時會以人工方式將濕水泥（Wet Cement）倒入音箱內部，經過搖晃後再倒出多餘材料。雖然這種方式能達到預期效果，但容易受到天候、溫度與水泥濕度影響，導致每支喇叭內壁厚度不一，難以精確重複製造。
而四十週年版採用現代工藝，改用高科技的約束層阻尼（Constrained Layer Damping）技術。音箱採用兩層HDF（高密度纖維板，而非一般常見的MDF），中間夾入一層類似瀝青的特殊黑色阻尼材料，能有效抑制箱體諧振，而且每一組音箱的品質與聲音一致性也能得到更好的控制。
在單體部分，Martin指出，過去金屬單體的加工精度受到當時製造技術限制，厚度與公差較難精確控制。而新版受惠於三、四十年來金屬加工與量測技術的進步，金屬單體的製作精密度與一致性都有顯著提升。分音器部分也是如此，採用現代化的升級元件，公差更小，讓聲學調校更為精準。
外觀部分，AE1四十週年採用真木皮，並施作多達七層的高光澤塗漆，讓箱身光可鑑人。正面取消了舊版網罩插孔，改用內建磁吸設計，視覺上更加簡潔高雅。單體固定螺絲特別採用金色螺絲，作為低調的質感點綴，打造出延續舊版、但又更精緻的現代化外觀。而背後的喇叭端子，則特意維持類似舊版的復古樣式，兼顧經典情懷。
Martin指出，然而整個計劃中最重要的，還是如何保留經典AE1的聲音風味。在這部分，團隊堅持沿用最具代表性的金屬振膜單體，並在開發過程中，以原始AE1樣品作為對照進行調音。
研發團隊在開發期間準備了三到四種不同版本的原始AE1，作為調音的對照標竿。總工程師Matt Spandel花費大量時間，針對高音單體與分音器進行調校，確保在導入現代高精度元件的同時，仍然能保留傳統的聲學特質。
而如此開發出來的AE1四十週年，果然獲得巨大成功。Martin笑著表示，產品推出之後根本就不夠賣，往往是一做好就整個貨櫃出貨，直到上市將近六個月之後，公司才終於有機會保有一些庫存，因為市場需求實在太大了。
而且這款喇叭的成功並非只局限於台灣或英國本地。Martin表示，從亞洲、歐洲到北美，全球各地的經銷市場都有非常熱烈的反應，深受世界各地音樂愛好者的喜愛。而這也反映在媒體評測上，有許多媒體和單位給予獎項肯定。（編按：台灣也是如此，現場擺放的透明獎牌，就是「新視聽」雜誌頒發的2026年度風雲器材獎項。）
AE2四十週年同樣引起熱烈迴響
接著Martin談到第二個重點產品，就是AE2四十週年。因為AE1四十週年太成功了，期間就有經銷商與資深發燒友不斷詢問，當年同樣很成功的AE2喇叭，是否也能如法炮製，推出四十週年紀念版？
所謂AE2，就是AE1的大尺寸兄弟款。相較於AE1適合一般居家空間，當年尺寸較大的AE2，則更適合擁有較大聆聽空間、追求更高聲音能量的發燒友。
由於市場有需求，團隊於是展開AE2四十週年的開發計劃。設計上延續AE1四十週年的核心技術，包括標誌性的金屬振膜單體、高音單體，以及相同的高科技約束層阻尼（Constrained Layer Damping）音箱結構。
不過AE2的箱體容積更大，改採雙低音單體與三個反射孔設計，並搭配全新調校的分音器。而在聲音表現上，目標是保留與AE1相同的音色韻味，同時大幅提升性能，讓低頻下潛更深、更緊實，並提供更大的音壓，能夠輕鬆填滿較大的聆聽空間。
外觀部分，一樣採用精緻的七層塗漆，並提供胡桃木真皮與高光澤黑色款。同時為了確保兩支喇叭的木紋與聲學特性都能高度一致，原廠特別強調成對精準配對（Matched Pair），每一對AE2都會經過配對，並裝在同一箱中出貨。
結果AE2也獲得非常熱烈的反應。Martin說，當總工程師Matt剛完成AE2的調音，讓他第一次試聽時，效果好到讓他脖子後面起雞皮疙瘩。而市場反應也相當好，與AE1一樣，AE2剛發布時，首批出貨以及後續發往亞洲與歐洲的貨量，在運抵市場之前就已經被預訂一空。
不過他也提到，不同於AE1是一款適合廣泛居家環境的產品，AE2比較偏向追求極致表現的資深發燒友，所以團隊對於AE2的銷售策略仍有些猶豫。現階段規劃是在40週年慶祝期間（約12個月內）進行生產與銷售。換句話說，它未來有可能成為限期生產的產品，但目前還沒有完全定案。
AE Active：以純類比設計追求最佳音質
接下來，Martin談到第三個重點產品，就是新款主動式喇叭AE Active，它是AE過去熱銷的主動式喇叭AE1 Active的全新改款升級版。那為何這次特別把型號中的「1」取消了呢？
Martin表示，這是因為在推出AE1四十週年被動式喇叭之後，如果新款主動式喇叭仍然叫AE1 Active，很可能會造成混淆，讓消費者誤以為它是AE1四十週年的主動式版本，但其實兩者是完全不同的產品，所以原廠稍作調整，將新款命名為AE Active。
AE Active不同於AE1四十週年，它的設計理念更偏向專業錄音室監聽喇叭（Studio Monitor）。而且為了追求最佳音質，它走的是徹底的「純類比」路線，沒有結合時下流行的藍牙、數位音訊處理、串流播放等功能。所以AE Active的背板只有RCA與平衡XLR類比輸入，不過仍然保有高低音調節、音量控制，以及訊號感應自動開關機功能。
Martin表示，AE團隊當然知道有些消費者喜歡藍牙、串流這類流行功能，覺得使用起來很方便，但他們的理念不同，認為純類比架構能避免不必要的數位處理，保留更直接、純粹的聲音表現，這也是AE Active追求最佳音質的重要設計方向。
在這樣的理念下，AE Active每支喇叭內部都搭載100W的AB類擴大機，由兩組50W功率分別驅動高音與中低音單體。不同於部分競品採用D類擴大機，或是將擴大機集中在其中一支喇叭的主從式設計（Master Slave），AE Active採取每支喇叭獨立放大的架構，讓左右聲道擁有相同的放大條件，也能針對各自的單體進行最佳化驅動。
Martin提到，如果消費者想要藍牙或串流等便利功能，其實只要在前端外接相關訊源就好了。畢竟這類數位與無線技術變化很快，很可能三~五年就有新的發展，如果全部整合在喇叭內部，可能沒過幾年就會落伍。而AE Active這種純類比設計的喇叭，只要妥善使用，未來持續使用15~20年也沒有問題。
除了放大架構之外，AE Active的用料也相當講究，例如箱體同樣採用了與Corinium及AE1/AE2四十週年相同的約束層阻尼技術，能有效抑制箱體諧振，減少不必要的音染。而這款產品推出之後，也獲得了許多媒體肯定，例如近期英國音響雜誌Hi-Fi+就給予了高度評價。
Corinium推出新配色，500系列也準備改款
那麼，在更高階的產品部分，AE近期又有什麼動向呢？Martin表示，頂級旗艦Corinium近期增加了新配色。Corinium 過去首發時曾採用非常有代表性的「英國賽車綠」（British Racing Green），並使用了 Bentley（賓利）汽車的原廠漆色，展現濃厚的英國風格。
而最新推出的配色是「午夜銀」（Midnight Silver），延續了這項傳統，成為第二款主題配色。Martin透露，這款配色使用的漆號，與007電影中出現的Aston Martin DB7跑車相同，漆面帶有細緻的金屬顆粒光澤（Metallic Flake），視覺效果極具奢華的金屬質感，並已於專訪當月正式開始全球出貨。
另外，AE也正在著手規劃次旗艦系列 - 500系列的改款，未來如果正式推出，就會名為500 Mark II。不過這個計劃距離正式發表還有一段時間，因此Martin目前無法透露太多細節，等未來有更明確的消息會再與媒體分享。
現場試聽AE2，感受強勁的能量與音樂感染力
在採訪結束後，我們也有幸在現場聆聽AE2四十週年的聲音表現。首先播放Geoff Castellucci演唱的「Sixteen Tons」，果然不負AE創廠以來標榜的能量（Energy）。雖然AE2僅是一對書架式喇叭，而且擺位離牆很遠，低頻段的能量卻相當豐沛，低音域的人聲非常濃厚，很有感染力。而且人聲的形體很結實，沒有毛邊或糊散的現象，是那種一開聲就能吸引人注意力的喇叭。
接著播放小提琴演奏，可以聽到高頻段展現了豐沛的細節，更重要的是，就算是小提琴拉奏，聲音也非常濃厚、很有份量，不是那種軟趴趴的聲音。與此同時，小提琴仍然能展現很高的精緻度，顯示AE2不僅低頻表現出色，高頻的延伸與細節也有優秀的表現。
相較於LS 3/5A，當年的AE1就以更強勁的動態與能量而受到關注，而現代版的AE2顯然延續了這種風格，而且更上層樓。如果你追求的是有力量、有衝擊力、能輕易打動人心的聲音，那麼這款喇叭絕對是很有料的選擇。
整場訪談下來，給我一個很深的感受，就是在大集團充斥、品牌動輒被併購轉手，甚至必須不斷追逐下一季財務報表的音響產業中，AE顯得有些獨特而浪漫。這群經營夥伴不只是管理一個音響品牌，而是真正把它當成自己的事業，願意將獲利持續投入研發，只為打造出自己真正認同的好產品。
Martin在訪談中曾笑著說，他們公司就是一家位於英國郊外的小公司，而他們的經營哲學就是一種「農夫風格」（Farmer Style），不張揚、不喧嘩，只專注於交出踏實的好產品。這種腳踏實地、只想做出好聲音的務實精神，或許正是AE在成立四十週年之際，能讓全球音響迷再次驚豔的真正原因。
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