破解數位訊源之迷，專訪Playback Designs總裁Andreas Koch

數類轉換只需要一顆電阻！
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4 Y! j. j5 x) z" |關於DAC的最後一個問題，我問Andreas，將所有原始數位訊號全部升頻到22MHz，到底有何好處？他回答我，原因很簡單，數位訊號的取樣頻率越高，DAC的設計就可以越單純。在他的DAC線路中，將數位訊號轉換為類比訊號，竟然只需要一顆電阻就能完成工作！這與許多人認為升頻取樣是將數位處理複雜化的看法大異其趣，原來「極簡」才是Andreas設計訊源的最高指導原則。
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Andreas接著談到，許多聰明的數位工程師發現廠製DAC晶片的限制，所以改採多顆DAC晶片分工方式，將數位訊號切割為正、反相訊號分別進行數位處理，最後再整合為完整的音樂訊號，設計看似合理，但是過度複雜的作法卻會導致許多失真，最終聲音表現也未必理想。總之，線路設計越簡單，發出好聲的機會越高，這是Andreas堅信不疑的設計理念，也唯有自行開發DAC線路，才能達到這個境界。

USB是最佳數位流傳輸介面
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* d. g& @: @9 m) H+ O隨著數位流興盛，許多音響迷開始關係數位傳輸介面的選擇。對此Amdreas可說完全支持USB介面，雖然USB在開發之初並非針對數位音樂傳輸而設計，但是它卻有一個難以取代的優點，那就是USB可雙向傳輸，這是其他SPDIF規格介面所辦不到的。可以雙向傳輸，代表USB可以透過非同步傳輸，將DAC端當做主時鐘，將電腦端惱人的jitter完全排除。另一方面，將主時鐘竟量靠近DAC線路，也是降低jitter的最理想作法。

. {. V, Z' p5 x. Z, w在數位線的選選擇方面，雖然Playback Designs的器材可以藉由獨家PDFAS與2D DAC技術，解決數位線所導致的jitter問題，但是數位線材的影響依然存在。一方面，導線的jitter仍須越低越好，以這個標準來看，Andreas最不推薦的是Toslink光纖傳輸，因為這種介面的jitter最高，而且根據他的實際試聽比較，Toslink的聲音也是最不理想的。另一方面，Andreas認為任何連接器材的導線都是一種「耦合」，都會因為接地狀態與導體材質的不同，對器材造成影響，所以雖然導線jitter的問題解決了，但是導線對重播的影響卻依然存在。
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以耳聆聽先於儀器測試
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8 ]7 ]% `) y; w, y5 v其實我也不是學理工的，真正厲害的是專業素養深厚的Andreas，卻能用淺顯的語彙說明深奧的技術。而且特別的是，這位技術人並不信仰儀器測試，反而認為以耳聆聽才是最重要的事。他舉了一個例子，當初在研發類比濾波線路時，他比較了兩種設計，一種設計較複雜，但測試數據優異，另一種線路簡單，但是測試數據不佳。如果以測試結果評斷，大家一定會選擇前者，但是實際聽來，卻是後者更好聽，結果Andreas選擇相信自己的耳朵，採用後者的設計。為什麼？其實原因很簡單，因為任何音響最終都是用耳朵聽的，所以以耳聆聽永遠應該要優先於儀器測試。

Andreas的這種觀念其實並不違背科學，他在研發階段依然要用儀器測試，不過這是為了找出設計上的缺陷，而不是用來調音。他雖然不講究測試，但並不代表他不重視數據，只不過對測試的追求要適可而止。他舉例說明，許多人很在乎數位訊源的動態範圍與底噪數據，這些測試並非不重要，但是底噪只要低於-120dB時，其實就不會對音樂訊號造成影響了，例如-140dB與-120dB底噪根本聽不出差異，可能只有在音量全開時有影響，但實際上根本沒人會這麼聽。設計者如果一昧的鑽牛角尖，追求測試數據上的完美，設計上就可能產生盲點，顧此失彼。

9 _% I+ F, o( _! I, t; u$ oAndreas之所以會聊到這裡，是因為Playback Designs真的遇過這樣的事。當年Stereophile雜誌在評論MPS-5 SACD唱盤時，技術主編John Atkinson就發現這款器材的測試數據不太好看，許多人因此認為MPS-5不夠好。後來Andreas把John親自請到他們的聆聽室實際試聽，John才恍然大悟，因為MPS-5的聲音真好，與測試數據完全無法畫上等號。這就是問題所在，用Audio Precision這類儀器測試不難，但是要靠耳朵調出好聲音才是真功夫。如果兩者相違背時，不妨相信你實際聽到的聲音吧！
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' F! b  h' ^+ F- x/ n7 o為何轉盤會影響聲音？
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數位訊源的轉盤，是許多音響迷關注的焦點，Andreas對此也提出了他的觀點。
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( @2 ]8 u! ^* w首先，許多人常擔心不夠精密的轉盤讀取機構，容易造成光碟訊號讀取不良或資料遺失。Andreas認為這種問題的影響其實微乎其微。對CD來說，轉盤拾取機構的讀取能力其實非常強，根本動用不到錯誤修補（error concealment）功能，幾乎可以忽略訊號漏失問題。對SACD而言，因為光碟的資料密度高，所以的確會有讀不到訊號的狀態，不過這個問題通常來自光碟太髒或嚴重刮損，跟轉盤並沒有太大關係。

其次，再談轉盤的jitter問題，這才是影響轉盤表現的關鍵，許多轉盤的控制線路難以更改，必須以轉盤不夠精密的時鐘當做主時鐘，當設計者屈就於這種架構，就會產生jitter問題。

+ {7 b8 ~$ u: T那麼，為什麼Andreas要選擇日本Esoteric製造的UMK-5（VOSP）機構當做MPS-5的轉盤呢？他告訴我，重點在於耐用性，市面上許多轉盤的雷射讀取頭與傳動系統其實都一樣，都是最便宜的大量生產製品，品質與一般電腦的DVD ROM光碟機沒兩樣，都是屬於容易損壞的「消耗品」，Esoteric的UMK-5轉盤則不一樣，用料等級好上許多，也耐用許多，這才是他的主要選擇標準。許多人或許會問，為何不選用Esoteric等級最高的VRDS轉盤呢？Andreas當然也有他的理由，一來VOSP轉盤的耐用性已經很高，不需要用到VRDS，二來透過獨家PDFAS時鐘線路控制，VOSP與VRDS的jitter問題也不再存在。在研發階段，他曾經找來許多金耳朵實際試聽，結果根本沒有人聽得出VOSP與VRDS的差異，既然如此，他也就不需要選擇更昂貴的VRDS了。

在今年CES展中，Playback Designs除了發表最新擴大機之外，還做一件有趣的是，那就是現場進行數位與類比訊源大PK，數位訊源由J River軟體播放 DSD或DSD 2X檔案，送進MPS-3進行解碼，類比部分則是特地找來近年最受矚目的超弩級黑膠唱盤Wave Kinetics NVS（美金定價45,000元），搭配當紅的Durand Telos唱臂與Ortofon MC-Anna唱頭。在價位上，光是這顆唱頭就快要比MPS-3貴了，但是實際表現呢？轉述Playback Designs官方說法，類比系統好聽的嚇人，但是數位系統竟然非常接近，讓最死硬派的黑膠發燒友也不得不佩服！我想信誠懇的Andreas Koch不會誇大騙人。
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# Z- ?5 ?% O3 ]/ c" V6 W這個事件透露幾項訊息：
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1. Playback Designs主事者Andreas Koch多年來致力推廣的DSD高解析音樂格式的確潛力無窮，目前也有越來越多軟、硬體廠家加入陣營。
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$ B% h) Y' H6 S4 ^# m' X2. MPS-3也的確實力堅強，而它還只是Playback Designs的低階型號呢！
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3. 已經聽過好幾位原廠設計者推薦J River音樂播放軟體了，值得數位流玩家注意。
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4. 電腦＋優質播放軟體＋高解析檔案＋優質數位訊源，的確有追上、甚至超越黑膠類比系統的潛力。

/ L0 {0 G5 r2 V; O( w7 [# v5. Playback Designs竟敢當眾挑戰現今最頂尖黑膠系統，而他們最後的結語是「It really was a lot of fun.」，可以稱他們是當今最懂得發燒音響樂趣的廠家了！

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