Audioquest耳機設計總監Skylar Gray專訪

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十年前，只要說出Audioquest這個品牌，音響玩家會毫不猶豫與「線材」劃上等號。到了今天，這個等號將不完全成立，2012年Audioquest推出了如USB隨身碟般大小的Dragonfly迷你USB DAC，讓產品線更多元。或許有人會問，線材做得好好的，何必撈過界？與其這麼說，不如說Audioquiest完全掌握了未來市場的脈動，他們曉得數位流必然成趨勢，市場需要一個體積小、價格入門且表現不錯的USB DAC。然而這只是他們跨數位流界的第一步，負責人William Low也看到了耳機市場的強大爆發力，因此第二步就是計畫推出耳機，在今年的CES大展上也推出了旗下第一款耳機Nighthawk。上週六，William Low結束日本東京音響展行程造訪台灣，並訂在今天接受媒體專訪。不過，今天專訪的第一主角不是William，而是當初他找來專門主掌耳機設計部門的Skylar Gray。




這位身型消瘦的就是Skylar Gray。
- \" {( E7 `# n3 |- F" C9 L5 W  ^2 N當筆者與其他兩位共同採訪同仁見到Skylar後，第一個問就是他個人的相關背景。Skylar是十足的技術人，在大學畢業後的第一份工作是在聲學量測公司服務，後來轉而進入知名的耳道式耳機公司Ｗestone服務，期間參與了多款耳機的設計與製作。後來在與Audioquest老闆的面試機會下見面，兩者相談甚歡，對於耳機的理念也很相近，就成功錄取並主導耳機開發工作。

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這就是Audioquest有史以來第一款耳機Nighthawk。
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( Z) v4 O: ?5 W, S" O( c' t; }當筆者拿到Skylar的名片時，發現他的頭銜為「Director of Ear-Speaker Products」，以Ear-Speaker取代常見Headphone。Skylar告訴我們他認為耳機其實就是耳朵聽的喇叭，Ear-Speaker的說法會更為貼切。事實上，Nighthawk這款耳機的一切設計都跟一般大家所認知的耳機有很大的不同，Skylar就是將耳機當成喇叭設計。如果大家有機會點進Audioqust官網內的Nighthawk專頁，就可以發現原廠對這款耳機投入了極大的心力，筆者沒有印象有哪一款耳機有這麼詳細的相關技術介紹。今天的專訪，Skylar主要也是針對所有關於Nighthawk的關鍵設計與大家進行討論。以下就歸納今天的專訪重點:
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8 i% U% j8 Y$ B' P& c. M正確的測量
7 ]( l) g1 G2 X2 c: Q4 T或許是因為Skylar擁有專業的聲學測量背景，他明白指出目前業界所有的耳機採用的測量方式與測量軟體都是不正確的，他們所測得所謂的頻率響應平坦數據並與人耳真實聽到耳機的狀態下所測得，因為這些測量方式並沒有考量到耳朵的耳翼（耳朵外觀）與耳管的構造。Skylar提到人爾的構造其實很複雜，每個人耳朵的形狀與構造都有些許的不同，而耳朵扮演的角色其實就是接受器，大腦則扮演著解碼器的功能，可以自動將聲音轉換為正確的相位，甚至能夠精準的判斷出聲音的位置與型態。他也舉小提琴為例，假設今天有一把小提琴與自己在同一空間來回走動演奏，閉上眼睛可以清楚判斷位置，但是音色卻完全不會改變。這就是人腦，會有一套判斷聲音的準則。當初在設計Nighthawk時，Audioquest就希望能找出能夠最貼近模擬人耳構造的狀態，最後用上了丹麥廠商G.R.A.S.推出的Head & Torso Simulators這套包含擬真人造耳、假人頭與精密麥克風的測試軟體作為測試標準。
這套就是G.R.A.S.推出的模擬真實人耳測量系統
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6 y5 O$ v, Y# X1 m+ o+ U, Z創造完美活塞運動
* c# Z3 {+ _1 f! `% f要讓耳機展現真正平直的頻率響應，Skylar認為單體扮演著最關鍵的角色。根據他的說法，他在研發Nighhawk時就是把它當作喇叭單體研發。的確，在Skylar的眼裡，大多數的耳機振膜設計都是不正確的，單體並沒有辦法提供很正確的活塞運動，也會出現明顯的盆分裂。其中的關鍵有三：第一，大多數的耳機單體振膜都是使用Mylar材質，這並非很堅固的材質，因此Audioquest最後選擇用上Bio-Cellulose這種複合材質振膜，雖然比Mylar重一點，但是更為堅固。第二，懸邊。一般耳機耳機單體都是採無懸邊的設計，振膜直接固定在框體上，而Nighthawk的振膜則是用上與喇叭單體設計相同的橡膠懸邊，配上更堅固的振膜，不但可進行更流暢的活塞運動，盆分裂失真也會大大減低。既然知道振膜的材質很重要，Audioquest是否考慮使用其他更先進，質量更輕也更堅固的材質作為振膜？Skylar表示：「這的確在我們的考慮範圍之列，未來還有多款耳機的研發計畫，或許可以看到不同材質振膜到應用。」最後關於單體的關鍵技術就是磁力結構。Nighthawk的磁鐵總成並不是非常的大，因為Skylar認為磁鐵設計在於創造有效而穩定的磁力迴路，過大的磁鐵總成很多時候只會造成無謂的磁力耗損，因此當初在設計Nighthawk的磁力總成時，不但把磁隙設計得較大一點，也把磁鐵安裝最適當的位置以創造穩定的磁迴路。另外，市場上耳機所使用的單體還有一個很大的問題就是音圈線並非直接繞在獨立圈圈筒上，Nighthawk的振膜後方設計了獨立了窄寬型音圈筒，可有更好的散熱，也能與磁鐵有更好的相互作用關係。
* q1 @4 i1 `: A3 YBio-Cellulose複合材質振膜

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; U* ~5 T1 G% f( g單體解剖圖。
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/ z5 [5 s% k+ ^- {Nighthawk的所有設計皆巧思，可以看到單體的投射角有經過計算，戴上耳朵後約有5至10度的傾角，目的是讓單體的中心點與耳道在同一軸線上。
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# K1 l/ m( B$ a創新材質與結構的應用
既然是把Nighthawk視為喇叭一般設計，那麼也難免遇到箱體共振問題，這要如何解決呢？Skylar表示這個部分的確相當困難，當初研發時除了嘗試各種形狀外，也嘗試了各式不同的材質，甚至也用上了音響迷非常喜歡的原木作為外殼，但是後來面臨到木頭有加工上的困難，每一個外框的形狀也會因為木頭材質不同無法做到完全一致。最後Skylar找到一種Liquid Wood液態木頭的材質，這是利用製造紙漿時的軟性材質混合不同細粉與材料的複合性材質，它的特性與木頭相同，最大特點就是可塑性高，採射出成型方式製造。材料與形狀決定了只是第一步，因為箱體共振問並沒有解決，因此Skylar也是參考喇叭箱體的設計模式，箱體內部有幾個柱狀突起的補強樑可讓箱內共振減至最低。另外，Skylar也深切了解單體背波反射作用可能影響單體活塞運動，可能會造成時間的表不一致性。因此Nighthawk的結構採半開方式設計，後方的網狀柵欄與一般的多元孔狀設計不同，因為傳統的網狀柵欄依舊會造成嚴重的反射背波，因此Auduiquest採用先進的3D列印技術製作獨特的Diamonbd Cubic Lattice鑽石格狀柵欄，可以把背波很穩定的打散。
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Liquid Wood的外觀可處理如高級的原木紋路，表面也施加了超耐磨的亮光烤漆。

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這就是利用先進3D列印技術製造的鑽石格狀柵欄。




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