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+ i9 M) b! C0 V8 T& M* s雅士音響在9底舉辦了一場非常特別、甚至可以說是前所未見的發表會,值得特別報導。為什麼特別呢?因為這場發表會結合了KEF與Chord兩大英國Hi End音響品牌,兩個品牌都非常慎重的派出代表特地來台主持。KEF由品牌大使與首席講師Ben Hagens親自出馬,介紹自家Blade 2喇叭;Chord則由銷售經理Robert Wong出席,介紹自家近來最重要Ultima系列擴大機中的Ultima 3單聲道後級。Ultima 3後級不但是首度在台曝光,更是亞洲首度發表,可見Chord對這場發表會的重視程度。活動最後第三階段,則由我播放樂曲,實際示範KEF Blade 2搭配Chord Ultima 3後級,加上Chord Blu MK2 CD轉盤與DAVE數類轉換器的聲音特性。
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Chord與KEF怎麼會聯合舉辦活動呢?原來這兩個品牌在國外就時常搭檔在音響展中登場,不久前在英國音響展中,搭配發聲的剛好就是這次發表會使用的Ultima 3後級與Blade 2喇叭。這次來台的Chord銷售經理Robert Wong甚至還曾經在KEF英國原廠工作過一段時間,難怪這次KEF與Chord會連袂舉辦發表會,兩者搭配果然也毫無違合感。
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, h: L' u# I1 g/ J% W' D1 a5 l發表會由Robert首先登場,介紹Chord的Ultima 3單聲道後級。Chord近年的焦點集中在Hugo、Mojo等尺寸精巧、性能超凡的數位訊源產品身上,許多音響迷可能都忘了Chord在1989年創業時,其實是以大功率擴大機起家的。2018年Chord為了慶祝創立30週年,才終於再次使出看家本領,而且不推出則矣,一出手就端出不論體積、重量與輸出功率皆是超重量級水準的Ultima單聲道後級,Ultima後級在8歐姆負載時輸出780瓦功率,負載阻抗降至2歐姆時,輸出功率更高達2,500瓦,電流輸出能力更是驚人的500安培,驅動力已達無堅不摧境界,不過高達30,000歐元的定價,也不是一般人所能負擔。
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. Q8 q8 Z7 W4 N) Y" V至於這次發表的Ultima 3後級,價格雖然也不便宜,不過相較於Ultima就親切多了,Ultima 3的價格只有Ultima的三分之一,體積也接近一般擴大機尺寸,不過8歐姆負載時的輸出功率依然高達480瓦。原廠雖然尚未公佈Ultima 3的電流輸出能力,不過每聲道32顆獨家TO3功率晶體所能輸出的電流,絕對不容小覷(Ultima後級每聲道配備64顆TO3功率晶體)。
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▲Chord Ultima 3單聲道後級,每聲道使用32顆獨家TO3功率晶體,輸出功率480瓦。
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值得注意的是,Ultima 3的線路架構完全繼承Ultima,基本線路源自於英國Essex大學Malcolm J Hawksford博士的一篇論文,經過貝爾實驗室Bob Cordell優化之後,被Chord總裁John Franks注意到這種放大技術的潛力,運用在Ultima系列後級中。
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▲Ultima旗艦單聲道後級,每聲道輸出功率780瓦,電流輸出能力高達500安培。8 H5 b M' p( f; o: `1 J
& @, H) C% _$ X$ Z% Q除了由Malcolm博士所發明的放大技術之外,Ultima還用上了Chord擅長的交換式電源技術。許多人可能不知道,John在創立Chord之前,原本是在航太領域研究交換式電源技術的專家。Chord當年所有擴大機中使用的電源線路都是John研發的交換式電源,經過30年不斷改良之後,在Ultima後級中已經達到最成熟的境界。
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KEF的Ben接著登場介紹Blade 2喇叭,這款喇叭獨特的造不但有如現代藝術雕塑,而且是完全依照點音源發聲特性而設計的產物。Blade 2的獨家Uni-Q同軸單體已經歷經12代改款,原本就具備絕佳點音源擴散特性,Blade 2的4只低音單體刻意設置在靠近Uni-Q單體的兩側,更能讓低頻也與Uni-Q的擴散特性完全融合,實現全頻段點音源重播狀態。
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點音源重播有什麼好處?不但全頻段發聲點一致、相位一致,可以再生極度精確的音場定位與層次感,而且皇帝位範圍更為寬廣,不只限於兩支喇叭的正中央位置。
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最後我實際示範了整套系統的聲音表現,Blade 2的體積雖然比旗艦Blade小了一號,不過在Ultima 3後級的驅動下,依然展現出了非常驚人的音樂氣勢與規模感。播放「天使與魔鬼」原聲帶,即使遭遇低頻連續衝擊樂段,Blade 2的低頻依然穩定,極低頻下潛能力尤其出色,這是我之前聆聽Blade 2所不曾注意過的,可見在Ultima 3後級的驅動下,的確徹底激發出了這對喇叭的潛力。
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發表會中還進行了一個實驗,將Chromecast Audio透過光纖輸出,先經過Hugo M Scaler升頻之後,再輸出給DAVE進行解碼,將獨家WTA濾波線路的Tap數量提升到更高的領域,聲音表現立刻出現顯著的提升。
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其實我在這次發表會之前,就曾來到雅士民生東路的試聽室中試聽過,當時Ultima 3後級還未抵台,Blade 2喇叭是用Chord舊款後級驅動,聲音已經非常出色,但是與這次搭配Ultima 3後級相較,我發現在音質的細膩、純淨與自然感上又有顯著提升。驅動力當然更不用說,Ultima 3後級不論在控制力、穩定度與寬鬆感上,都遠遠勝過舊款後級。與聲底極度中性精準的Blade 2喇叭搭配,可以更添一份溫潤自然的質地,聽感上也更為討喜,Chord與KEF之所以會成為音響展中的最佳拍檔,果然不是沒有原因的。
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