2024年11月19日,Bose宣布買下McIntosh Group,這應該是音響界今年最大的消息。所謂McIntosh Group包括了McIntosh、Sonus Faber與Sumiko。目前所知,McIntosh Group高層人員尚未變動,Daniel Pidgeon仍然是CEO, Charlie Randall依然是總裁,Livio Cucuzza也仍然是Sonus Faber的設計總監CDO。McIntosh與Sonus Faber的總部也仍然維持不變。這二個品牌的製造工廠也維持在美國與義大利不變。這二個品牌的汽車音響也維持不變。
Bose 買下McIntosh Group
其實,這已經不是McIntosh這個品牌第一次換手,1990年日本Clarion汽車音響就買下McIntosh,不過完全沒有干涉營運,讓McIntosh維持既有格調繼續營運。2003年5月,Clarion將McIntosh賣給D&M Holdings。2012年10月,義大利Fine Sounds SpA買下McIntosh。2014年5月,Fine Sounds的CEO與McIntosh的CEO聯手從Quadrivio Investment Group(Fine Sounds的擁有基金)買下McIntosh與Sonus Faber二個品牌,成立McIntosh Group。2022年6月,Highlander Partners買下McIntosh Group。2024年11月,Bose從Highlander Partners手中買下McIntosh Group。
Bose 買下McIntosh Group
如果將時間軸拉遠,日本AV環繞擴大機廠牌除了Yamaha之外,其他品牌早已不在日本資金手上。Harman Group被三星集團購入。Masimo擁有 Denon、 Polk Audio、 Marantz、 Definitive Technology、 Classé,、 Boston Acoustics與 Bowers & Wilkins。IAG((International Audio Group,先歌)擁有許多英國音響品牌。中國歌爾(Goertek)買下Dynaudio。昔日的大音響品牌集團化似乎已經是一條不歸路。
Hi End音響業真的無法擺脫售價越來越高、銷售量越來越少的輪迴嗎?從實際經營面來看,這是必然的,工廠營運有固定成本,大部分Hi End製造廠商會跟銀行、金主融資運作,伸手要錢時必須提出營運計畫,人家才會掏錢給你。為了達成業績,在數量減少的狀態下,只能提高售價,這就是許多廠家不斷推出更高價產品的背後原因。
難道,Hi End音響業就只能眼睜睜的在惡性循環中度日嗎?或許,黑膠的復興可以提供一條路子。從1983年CD正式商業化推出之後,黑膠被打得抬不起頭來,根據Statista統計,1993年只剩下0.3百萬張,此後維持微幅上升,2005年與2006年是21世紀黑膠銷售量最低的二年,都只有0.9百萬張。從那年開始,黑膠銷售量陡峭上升,正式進入黑膠復興期,一直到2023年時,黑膠無論是在銷售數量或營業額上都超過CD,達到49.61百萬張。
到底是誰在支撐黑膠復興?老音響迷嗎?不!老音響迷只會凋零,支撐黑膠復興的主力是原本不是音響迷的年輕消費者。他們購買黑膠的原因並非如老音響迷,想要擠出黑膠中的甜汁,而是因為時髦、文青、追星、新奇。舉個明顯的例子,泰勒絲的黑膠唱片在2023年賣出348萬張,連續三年獲得第一。而2023年黑膠銷售數量排名第二的Lana Del Rey只賣出64.6萬張黑膠,差距很遠。從這個例子中,可以窺知追星粉絲對黑膠銷售的影響力。
由於非音響迷的年輕族群進入黑膠領域,連帶也使得如鐵三角、Pro-Ject這種平價、廉價黑膠唱盤銷售量大增,這是否帶給高價音響廠商一些啟示?或許,Bose收購McIntosh Group已經給Hi End音響界一個清楚的答案:平價是王。聽音樂永遠是人們生活中的慰藉,既然消費不起高價音響,當然往平價、廉價方向流動。再從另一個角度來看,如Bose這類品牌如果能夠支撐McIntosh Group,也算是為精緻的Hi End音響留下一柱香火,畢竟還是有少數人需要這類音響產品,就如這個世界永遠需要時尚精品一般。