笑談間輕鬆道盡數位音樂技術，Meridian 總裁Robert Stuart專訪

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上面提到Bob話匣子一開，現場有如數位音樂技術研討會，為什麼？此時就有必要簡短介紹這間英國名廠的歷史淵源：由Bob Stuart與Allen Boothroyd創立於1977年的Meridian是數位音樂的先驅，舉世聞名的MLP（Meridian Lossless Packing）編碼正是出自該廠。而MLP則是DVD-Audio的核心，除了從前與SACD規格同時代競爭的DVD-Audio，現在的藍光軟體上所通用的Dolby TrueHD音效也是運用MLP編碼原理，加以擴充的版本，與上世代的SACD與DVD-Audio同樣具有多聲道、高動態的特質。當然最重要的一點：Dolby還是得付權利金給Meridian來獲得MLP編碼的合法使用，因此在1bit與多bit之爭中，你應該可以猜到Meridian會傾向哪個陣營吧。

也因為有這層淵源，因此Meridian很早就在自家產品身上落實了「全數位化」的觀念，早在1980年代末，該廠就發佈了內建DSP處理器的主動式喇叭，藉由接收CD訊源傳送的數位訊號，可以直接省掉不必要的擴大機，發出直接最低損耗的「純數位」 之聲。上圖為808CD播放機，加上DSP8000全數位主動式喇叭的40週年紀念版本，全球限量40組。40週年紀念？Meridian不是創立於1977年嗎？怎麼算數字都不對啊！看了原廠網頁我才明白原來這個週年紀念版本的是Bob Stuart與Allen Boothroyd合作的「第40週年」，也就是兩人開始合作為Lecson Audio開始設計一連串精品音響的開端。

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不過，以上是以「傳統」方式聆聽音樂的組合，Meridian不只是實體光碟時代的數位先驅，也同時是數位流時代的拓荒者。在數位流剛萌芽的1997年，美國團隊就開始投入Sooloos這樣整合型數位流播放系統的研發。而在2008年，Meridian就透過收購方式買下Sooloos並開展整個產品線。本圖是Meridian設計專門用來與sooloos進行搭配的首項產品Media Source 600。

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: u( S. |9 L. B1 e! c  x# b這是Sooloos Control 15主機，除了內建光碟機可以擷取數位流檔案，透過網路連線更可以詳細精確的搜尋到該張專輯資訊，直接整理成完整帶封面的專輯。透過17吋觸控螢幕就能輕鬆管理整個龐大的資料庫。採用封閉式的整體系統有什麼好處呢？首先，音質表現當然是最大優勢，再者更能以前綴檔（metadata）的方式為數位音樂攜帶與更多曲目資訊。

而隨著電腦工業的進步，Sooloos也在更容易取得更多通用元件的前提之下，價格由原先只有富豪負擔得起的15,000美金，逐步降至4,000美金。未來Meridian還有計畫推出更平價訴求的Sooloos系統，讓更多人可以體驗到「純音響」的好聲，當然這是相對於現在流行的PC-Audio與壓縮音樂氾濫的隨身音樂裝置而言。
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不過Meridian並未因此忽視了與PC、MAC，甚至是智慧型手機、平板電腦、筆記型電腦的相容性。除了堅持音質之外，Meridian也很重視「與時俱進」，隨著時代的巨輪前進才不會落伍。不只如此，另外Bob說他瞭解大家對於無線傳輸的渴望，畢竟現在這麼多iDevice都能透過AirPlay或藍牙進行播放。因此，Meridian原廠也為用家準備了無線傳輸方案。經由這部體積小巧的「The Media Source 200」，可以免費下載APP到iPad、iPhone上面，直接以點對點方式透過無線網路（Wi-Fi）操控Sooloos的所有功能，讓Sooloos在兼顧封閉系統的聲音優勢的表現前提下，也能與外界隨身裝置順利接軌，享有使用上的便利。
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這是另外可選配的Media Drive 600音樂資料庫，內建500G硬碟，跟Control 15主機的內建硬碟相比，這樣分體式的架構有其好處，經由它提取音樂資訊，可以更進一步避免因振動產生的讀取誤差。也就是說，不必刻意換上SSD固態硬碟，也能避免傳統硬碟在碟片轉動時產生的噪訊干擾了。