Esprit Cable這個線材品牌你我似乎都不太熟悉,但它卻是法國第一的音響線材,近年來由巴洛克獨家引進台灣後如獲至寶,也藉著Esprit Cable總裁Richard Cesari這次來台灣的機會安排人物專訪,為本站讀者揭露Esprit Cable的製線技術,以及近期發表第九代G9線材的設計。
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Esprit Cable成立於1997年,主事者Richard Cesari是一位超級樂迷,按理來說他已經成為法國第一線材品牌公司的總裁,時間對他來說應該是一刻千金,但據說他每天依然要花大量時間在聽音樂上。早年Richard經營音響店,每日泡在音樂中,久而久之他也發現市面上的線材無法滿足他的要求,於是成立Esprit Cable開始自己做線。原先只是少量生產,並分享給音響同好使用,慢慢的也做出名氣,逐漸成為法國最受歡迎的線材品牌。
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不計成本的精緻化生產
- M/ T2 {9 u. Y3 {! iEsprit Cable會受音響迷歡迎,憑藉的就是Richard對音樂的熱情,以及不計成本的研發精神。線材從導體、絕緣的選擇到含銀的屏蔽網,以及最後端子的電鍍結構,沒有一個環節是用現成的材料,全都是經過Richard嚴格把關,挑選最好的廠商進行客製化。所以從最基本的裸線開始,就能看到絕緣層就打上了Esprit Cables的品牌字樣,外人想仿製都難以下手。
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當一切材料備齊就來到最重要的時研發環節,每款線材的設計都須經過Richard不斷實驗、試聽、修改、再試聽,反覆操作直到音質滿意才會定案,因此線材大部分結構都是手工製作,也能達到最小幅度的調整。即便Esprit Cable旗下的線材等級已經來到11種之多,公司依舊維持小規模經營,到今天為止社內也只有9名員工,其中只有一半的人從事線材製作,目的就是要嚴格控管線材品質,當然成本也更加可觀,比起多數品牌大規模生產商業模式,Esprit Cable走的完全是精品化的路線。
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- O, B9 @# I5 c# {獨創漸進式屏蔽結構' L; u, ^$ s/ S1 ~! ?
說起Esprit Cable最特殊的地方那就是Progress Shielding「漸進式屏蔽」技術。Richard提到市面上的線材,可分為有屏蔽和無屏蔽兩類,多年來他也歸納出有屏蔽和無屏蔽的優缺點,簡單來說,有屏蔽的線材聽起來細節較多、背景更安靜,但聽起來缺乏活生感。反之沒屏蔽的線材,聲音流暢自然,音質卻不夠細膩。於是經過長時間的嘗試,原廠開發出一種兩全其美的辦法,從線材的輸入端開始,三分之一的長度用第一層屏蔽層,接著三分之二的長度再用第二層屏蔽,透過漸進式的屏蔽厚度,達到最均衡的聽感。
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1 K( N% r& a, U由於Esprit Cable的漸進式屏蔽特殊的結構,使線材最後輸出端的三分之一處沒有屏蔽層,所以過去線材的接地是浮動的狀況。直到第九代(G9)線材原廠想到一個辦法,在端子的輸出端採用一根銅線連接屏蔽層與端子地線之間,這麼做就能讓雜訊有效的導除,音質比起前代G8線材也更純淨。
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除了屏蔽層,Richard也發現線材不同的絕緣材質,也會產生截然不同的聲音表現,所以Esprit Cable線材的中,同時採用耐高溫的PVC與質地柔軟的矽利康兩種材質,使用方式也很特別,以旗艦的Gaia喇叭線為例,正極導線採用矽利康,負極導線採用PVC,再將兩股導線相互絞繞,結合兩種材質的音質優勢,也是Esprit Cable好聲的秘訣之一。
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偏壓電池盒裝置6 s7 `2 @, ~& h D
另外在Esprit Cable產品線中,Eterna系列以上的高階線材還搭載了原廠特殊的「偏壓電池盒裝置」。Richard提到這個裝置的發想來自於1988年,當時法國有學者在雜誌上發表了一項研究,在電話線的絕緣層導入電壓,可以讓通話品質更清晰。於是也讓音響廠商也有樣學樣,嘗試用在線材結構上。Esprit Cable也在1999年推出了第一款搭載電池盒的線材,它能在絕緣層中導入12V的電壓,好讓絕緣產生「極化」作用,藉此降低容抗干擾,近一步減少雜訊干擾。
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; }, g, X+ I: ~7 H- J& |# x' T當我問到如何將電壓導入絕緣層,Richard也提出一個有趣的觀點,它認為絕緣層其實是「很差的導體」,反過來說導體則是「很差的絕緣」,絕緣雖不導電卻依然會存在少量的電荷,也就是我們所說的容抗和感抗。Richard也比喻絕緣層就好比乾燥的海綿,會吸收大量的水分(電磁波雜訊),電池盒的原理就類似於事先讓海綿吸飽水分,它將不會在吸收外來的水分了。同理,當線材的絕緣層通電之後,外界的EMI和RFI雜訊將不會再經由絕緣影響訊號傳遞。
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0 E$ `. R) g/ F& Z! g6 o% V一律選擇無氧銅導體/ y6 i- Z: c r. {9 i
Esprit Cable還有一個特點,就是全系列產品無論什麼型號一律採用5N到7N的OFC無氧銅導體。為什麼不採用純銀導體呢?Richard表示,在一樣的成本之下可買到的純銀導體非常有限,純度也不夠好,且經過試聽比較之下,Richard認為線徑更粗的無氧銅線反而聲音更好,所以市面上採用銀導體的線材多半線徑很細,重量也很輕,遠不及Esprit Cable有份量。拿旗艦的Gaia喇叭線來說,它的正負極導線分別由7000根0.08mm的銅絲構成,總線徑來到25mm,拿在手上也格外紮實。
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3 }. y9 y2 P' P* M0 ?* u5 X, I3 c& Z最後Esprit Cable的端子結構也是關鍵,Richard提到無論你的導體傳導效率多高,只要端子用得不夠好也是徒勞,這也是Esprit Cable始終自己訂製純銅鍍銀端子的原因。鍍銀層厚度從5微米到40微米,也比一般只有0.3微米的鍍銀厚上許多,藉此達到最佳的傳導效率。為何選擇鍍銀呢?Richard分析了端子的各種抗氧化鍍層,鍍金具備抗氧化的特性,但傳導特性其實比銅還差。鍍銠雖然堅硬耐磨,但是傳導性更差。只有鍍銀的傳導性最好,即使氧化後,導電性依然沒有改變。但相對的鍍銀的工藝更難,需要多年的老師傅才能鍍得均勻,當然成本也更高。此外Esprit Cable的特殊鍍銀技術不需先鍍一層鎳,可直接鍍銀,少了介質對於提升導性也有極大幫助。
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6 ~, J- e4 K8 a; DEsprit Cable的線材等級多達11種,等級越高導體純度越高,其屏蔽與絕緣的結構也更加繁複,每個等級研發過程需經歷兩年的時間,需經過Richard實際試聽,確保音質有明顯的進化才會發表,可見Esprit Cable款款都是精品,絕對值得音響迷收藏。
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