Aretha Franklin（1942-2018）是美國最偉大的靈魂女歌手，她可說是定義了美國的靈魂樂。她的音樂融合福音歌曲、節奏與藍調、爵士樂甚至搖滾味道等。如果您不知道什麼是靈魂樂、靈魂歌曲，請回想看美國電影時，黑人教堂中合唱團又跳又唱熱情無比的那種音樂就是靈魂音樂。她獲得過18座葛萊美獎，雖然距離Beyoncé的35座還很遠，但也已經夠驚人了。如果您從來沒買過她的唱片，就從這套「A Portrait of the Queen 1970-1974」開始吧！
Aretha Franklin的家庭背景造就了日後她成為靈魂歌后，她母親是福音歌手、鋼琴家，父親是底特律浸信會的牧師，也是歌手。不過，父母在她6歲時就離婚了，她跟著父親生活，母親在她10歲就過世。十幾歲時，她就跟著父親到處唱福音歌曲，也認識許多福音歌曲唱將，吸收他們的精華，1956年，Aretha Franklin就發行自己的第一張唱片「Songs of Faith」，當時她才14歲。
18歲開始，Aretha Franklin從教會世界踏入流行音樂唱片界，與哥倫比亞唱片簽約，並將她的樂風定調在爵士藍調，1960年就發行「Today I Sing the Blues」，不過唱片公司馬上又猶疑不定，推出不同風格的唱片，包括1963年的「If Ever You Should Leave Me」、1964年的「Soulville」。這段期間Aretha Franklin成就平平，並沒有特別突出。
1966年，Aretha Franklin改與大西洋唱片公司簽約，重新回到福音藍調，1967年，她的單曲「I Never Loved a Man (the Way I Love You)」獲得第一張百萬單曲，。1967年，她還翻唱Otis Redding的「Respect」，這首涵蓋人性、種族、性的歌曲讓她獲得二項葛萊美獎，也第一次獲得告示牌第一名。1968年她的「Think」單曲再度讓她獲得大家的關注，讓她奠定了「Lady Soul」的地位。
Aretha Franklin也是一位社會運動者，1968年，黑人民權領袖馬丁路德遇刺，她在追悼會上獻唱。1970年，Angela Davis（1944-，美國馬克斯主義者、女權運動家））因為在洛杉磯法院企圖營救幾位黑人，被控綁架、謀殺等罪，Aretha Franklin為她支付高額保釋金。其他大大小小活動不勝枚舉。
1970年代，她在洛杉磯New Temple Missionary Baptist Church現場錄音的「Amazing Grace」專輯被認為是最偉大的福音歌曲專輯。不過，1970年代流行Disco音樂，壓抑了Aretha Franklin的唱片銷售，逼使她在1979年推出Disco風格的「La Diva」，但市場的無情反應證明了她並不適合Disco樂風。
不過，在1982年，Aretha Franklin在與新唱片公司Arista的合作下，推出「Jump to It」，結果大受歡迎，再度登上高峰。打鐵趁熱又在1985年推出「Freeway of Love」、1987年與英國歌手George Michael合作推出「I Knew You Were Waiting (for Me)」，這張唱片又獲得葛萊美獎，這段期間讓她的事業重登高峰。
到了1998年，Aretha Franklin臨時頂替因為喉嚨痛而無法登台的帕華洛帝，在葛萊美獎頒獎典禮上演唱那首著名的「Nessun Dorma」，讓大家領受到原來她唱起歌劇也是那麼迷人。2015年，教宗Francis訪問美國，Aretha Franklin再度在教宗面前獻唱這首曲子。
Aretha Franklin曾多次受邀在政治人物造勢活動或總統就職典禮上演唱，最著名的一次是2009年在歐巴馬總統就職典禮上演唱「My Country」。雖然在20世紀末與21世紀，Aretha Franklin的唱片銷售已經大不如前，不過她仍然獲得許多殊榮，包括「Respect」獲得國會圖書館國家錄音登記，表彰這首曲子的廣大影響力。2018年她死於胰臟癌，出席她的葬禮者冠蓋雲集，包括各界名人、政治家、宗教領袖等，可說備極殊榮。
「A Portrait of the Queen 1970-1974」是2023年由Omnivore Creative（後歸BMG）所發行的，六張黑膠唱片一套，內中包含在大西洋唱片發行的五張唱片，以及一張Bonus唱片「Pledging My Love: Session Tracks」。這五張黑膠唱片包括1970年的「This Girl's in Love With You」以及「Spirit in the Dark」、1972年的「Young，Gifted and Black」（葛萊美獎）、1973年的「Hey Now Hey (The Other Side of the Sky)、1974年的「Let Me in Your Life」。至於那張Bonus更希罕，內中收錄了她自彈自唱的鋼琴Demo帶、沒有選入的落選曲子，以及不同的版本曲。
Aretha Franklin發行的唱片那麼多，為何只選1970-1974這五張唱片呢？因為這五張唱片可以代表當時她在第一個高峰期嘗試不同樂風的見證，包括節奏藍調、鋼琴伴奏、複雜編曲、搖滾福音等等，從這五張唱片中，可以窺知她真的不愧是靈魂歌曲天后。
這套黑膠唱片負責製作的是Cheryl Pawelski(1966-)，她是唱片製作人，也是唱片公司老闆（2010年起她也是Omnivore唱片創始人），更是音樂歷史學家。她曾獲得四次葛萊美獎，另外還入圍四次。刻片則是由曾獲葛萊美獎的Chris Bellman在Bernie Grundman Mastering進行（他在1984年就進入公司，獲獎一次，還有二次入圍），刻片母源來自原始盤帶，可說十分慎重。
整套黑膠唱片錄音效果算是不錯，有的還好，有的很好。喜歡靈魂歌曲的人，這套唱片必收。BMG唱片2023年發行，環球唱片總經銷。
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