音響架上，Boulder的1012前級與1163後級上下疊放。寬度一樣，深度一樣，面板上有一道Flagstaff山的等高線，銑刻深度與位置分毫不差。不知道的人會以為是同一件東西拆成兩截。機器靜靜地在那裡，指示燈微亮，什麼都沒有啟動，卻已經有一種讓人想把喇叭線接上去的衝動。走近觀察，兩側散熱器是從整塊鋁合金削切出來的，俯瞰17個圓孔，側看是弧形鏤空，每一道邊緣都倒圓過。Boulder把這個工序用在150瓦的入門後級上，一如用在每聲道輸出2,100瓦的3000系列旗艦上。散熱孔的數目一樣，倒圓的工法一樣，差別只在機箱的體積與重量。1163的背板只有一組XLR輸入、一對翼型喇叭端子，面板只有一個電源按鈕，其餘什麼都沒有。Boulder從來不在這類地方做無謂的加法。
▲本次外燴的試聽地點來到了瑞光小路，位在台北市內湖區的358巷38弄30號1樓，裡面有一個寬敞的開放式空間，也有專屬聆聽室，本次試聽則在開放式空間搭配Canton的兩對喇叭。
從錄音室到聆聽室的四十年
Boulder的起點不在消費級音響，而在廣播電台與錄音室。創辦人Jeff Nelson在1970年代擁有一間錄音室，同時替廣播電台客製擴大機。後來在Pacific Recorders & Engineering擔任工程師期間，他設計了Tomcat Cart廣播匣式設備，那是當時廣播公司廣泛使用的匣式錄音帶系統，賣出超過3,000部。1984年他在科羅拉多州Boulder市創立同名品牌，第一款產品500後級專門賣給專業領域，音響迷幾乎沒有機會接觸。1989年推出M系列，聲音優異，但外觀讓人望而卻步。Hi End音響圈真正注意到Boulder，是1995年推出2000系列之後的事。
▲Boulder 1012是一台結合前級與DAC的一體式機種，僅提供XLR平衡輸入輸出，類比訊號可直通前級電路不經數位化處理。聲音表現以清晰、透明、瞬態速度快為特色，細節解析力極佳。整機採模組化設計，可透過插卡升級DAC模組，展現Boulder一貫的工程美學與前瞻思維。
Jeff Nelson的設計哲學與主流音響圈的「發燒」氣質相距甚遠。他不使用所謂的發燒元件，也不靠聽感微調調音，只相信線路設計在科學上正確，精準的聲音就是自然的結果。他堅持全平衡線路，元件數量比一般電路多出一倍，配對要求嚴格，但他視此為唯一合理的選擇，而非奢侈。他同樣是SMD（表面黏著元件）的堅定使用者，看中的是音樂訊號路徑最短、寄生電感電容最低，降低成本只是附帶結果。有人質疑SMD元件的耐大電流能力，Jeff的回答是：「市面上有耐大電流的SMD，而且我出身專業領域，我更清楚怎麼讓電路耐用。」這種從工業思維出發的驕傲，貫穿了Boulder四十年來所有的產品決策。
1998年第一次遷廠，Boulder開始自製機箱。Jeff Nelson買入第一台Haas CNC，從此所有金屬箱體配件都在自家完成。2016年再度遷入現址，占地23,000平方英尺的新廠備有四台大型CNC精密車床、金屬噴砂室、SMD真空吸附元件貼裝機，一台要價15萬美元。Jeff說他買這些機器是為了掌握品質。從機箱金屬加工、電路板貼裝到組裝測試，全數在科羅拉多州完成，連電阻電容這類小零件都要進貨後自行測試才入庫。背板上那行「Made in USA」是Jeff Nelson最在乎的事之一，這在Hi End音響廠商裡屬於罕見。
產品線的邏輯
Boulder目前共有五大系列，3000為旗艦，其下依序是2100、1100、800、500。3000系列目前只有3010前級、3060立體後級與3050單聲道後級三款，是Boulder最頂端也最精簡的陣容。2100系列則有2108唱放、2110前級、2120串流DAC、2150單聲道後級與2160立體後級，是功能最完整的一條線。1100系列在此次更新之前，擔綱立體後級的是1160（每聲道300瓦）與1161（每聲道150瓦）；2025年兩者全面退場，由1162與1163繼承，並一併引入自1151單聲道後級率先使用的Smart Current偏壓技術。原廠表示，這幾乎是一部全新的擴大機，因為內部幾乎所有電路板都重新繪製了。
▲Boulder 1163的面板依然有Flagstaff山的等高線，散熱片以CNC從整塊鋁合金削切而成，俯瞰共有17個圓孔，兼顧散熱效率與安全性。
1163在這個座標系裡的位置很清楚：它是1100系列中輸出功率最小的後級，箱體尺寸與1110前級完全相同，寬度與深度一致，疊放起來渾然一體。Boulder為1163設定的市場目標，是聆聽空間較小或喇叭靈敏度較高的用家，也包括希望擁有Boulder聲音但不需要驚人功率的人。原廠的表述方式很直接：「動態、控制力、精緻度、解析力，全部都在。沒有任何聲音方面的缺陷（no sonic drawbacks）。」這句話放在旗艦機說顯得多餘，放在入門機說卻是一種保證，因為這是Boulder在告訴你：它沒有因為縮小而妥協任何一件事。
與哥哥1162相比，1163的輸出功率少了一半，但兩者使用的增益模組完全相同，都是Boulder自家研發的985模組，這也是1100系列與更高階2100、3000系列之間最重要的技術傳承，也是Boulder全平衡線路哲學的具體實現，元件數量是一般單端線路的兩倍，需要精密配對，且必須嚴格維持對稱，換來的是共模雜訊的有效抑制。輸出晶體部分，1163配置了40顆，1162則是64顆，供電濾波電容兩者同為12顆。單從這個比例可以推算：1163並非把1162等比例縮小，而是在共用相同品質的增益核心的前提下，依照聲學需求而非成本考量，精確決定輸出級的規模。
▲背板只有一組XLR平衡輸入端子，喇叭線端子採用Boulder招牌的翼型設計，只支援Y插，不支援香蕉插。
Smart Current
1163採用的Smart Current偏壓技術，是1100系列此番更新最根本的變革。傳統A類放大設計的問題眾所周知：輸出晶體始終以最大電流工作，大量能量轉換為熱能，機殼燙手，效率低落，安裝空間也受到限制。AB類設計解決了熱能問題，但訊號在正負半周「交棒」的瞬間可能產生交越失真，是影響音質的根本弱點。Boulder的Smart Current方案是第三條路：一套類比電路即時監看喇叭實際需要的電流，並依此動態調整輸出晶體的偏壓。當音樂訊號的電流需求低，晶體工作在接近A類的純淨狀態；當需求升高，偏壓自動跟進，維持穩定，同時避免交越失真。這套機制不依賴數位運算，全程類比，反應速度快到可以即時跟隨音樂。我已親身驗證過這個結果：機殼只是溫溫的，耗電量遠低於傳統A類，聲音的純淨度卻完全站在A類的立場。1163繼承了完全相同的架構。此外，1163的自動偏壓校準線路也一併重新設計，消除了過去需要手動校正偏壓的麻煩，且進一步穩定了工作點。Boulder在1100系列的保護設計一向嚴謹：如果出現輸入端直流偏移、輸出削峰或溫度超標，面板LED燈轉為紅色警示，而非無聲地讓晶體承受傷害。
▲1163的內部相較於1162，功率晶體由64顆減至40顆，濾波電容同樣為12顆，核心增益模組985與Smart Current偏壓設計則一脈相承。
冰川清泉釀的粉紅氣泡酒
本次外燴的試聽地點在台北內湖的「瑞光小路」，前端使用同品牌的Boulder 1012前級，訊源走串流。Canton Reference 7先上場。我首先播放的是瑞典年輕小提琴家Johan Dalene與北雪平交響樂團、指揮Daniel Blendulf合作錄製的柴可夫斯基與巴伯小提琴協奏曲。巴伯的小提琴協奏曲對有視聽聯覺的我來說一直都是粉紅色的，在1163的驅動之下，Dalene拉奏出的音色猶如洛磯山脈上冰川融化的清泉所釀造的粉紅氣泡酒一般。第一樂章的主題如歌而帶著隱隱的不安，巴伯自己說過，他刻意在抒情旋律下面埋了一股緊張的底流，那是1939年他在歐洲旅行時，感受到戰雲籠罩的時代氛圍所留下的痕跡。Dalene的弓法從不貪圖濃烈，他讓旋律尾韻在空氣裡自然散開，音色保持在一種近乎透明的質地。1163的高頻段呈現出典型的Boulder內斂，尾音收得剛好，尾韻卻留著，那層隱隱的不安也因此沒有被抹去，清楚地存在於甜美的表面之下。Canton Reference 7的中音單體在這個樂章表現突出，木管的音色保留了足夠質感。第三樂章Presto in moto perpetuo幾乎讓人喘不過氣，小提琴以不間斷的十六分音符快速跑動，這個樂章是當年委託人最初拒絕這首協奏曲的原因，他認為技術難度太高、無法演奏。1163在這個樂章展示了它的另一面：速度感精準，暫態的每一顆音粒都落地清晰，Canton Reference 7的BCT振膜在這樣的驅動下，瞬態一粒不糊，快速跑動的十六分音符排列整齊，沒有一顆音被下一顆音追上。
▲巴伯的小提琴協奏曲，抒情內省的風格與親密的室內樂式編制，展現作曲家早期最具「現代」色彩的嘗試，末樂章以永動般的技巧性寫作為特色。瑞典小提琴家Johan Dalene在此演奏使用1736年史特拉底瓦里名琴，與北雪平交響樂團及指揮Daniel Blendulf合作，展現細膩抒情而不濫用炫技的詮釋風格。專輯同收錄柴科夫斯基的小提琴協奏曲。
再聆聽鋼琴家Leon McCawley錄製的巴伯鋼琴音樂，曲目包括「遠遊」（Excursions, Op. 20）。巴伯自己說過這四首曲子是「以小型古典曲式對美國各地域音樂風格的探索」，旋律素材來自藍調、爵士、阿帕拉契山區民歌以及榖倉舞，是一趟橫跨美國南北的聲音地圖。第四首Allegro molto則是活靈活現的榖倉舞蹈，踩踏聲幾乎可以從鋼琴的左手低音裡聽出來。McCawley的詮釋走輕盈路線，他從不讓這幾首曲子顯得沉重，尤其鋼琴模仿的口琴音色在1163的驅動下呈現得乾淨利落，讓榖倉舞的氛圍不覺充斥整個空間。1163讓鋼琴音粒一顆顆清晰落地，接觸質感明確，泛音自然散逸，McCawley觸鍵那份清朗的個性沒有被誇大，也沒有被壓縮。
▲「遠遊」是巴伯鋼琴作品中最具美國特色的一首，融入布基伍基、藍調、牛仔民謠與穀倉舞等元素，展現濃厚的美國鄉土風情。專輯由英國鋼琴家Leon McCawley演出，同收錄1949年鋼琴奏鳴曲Op.26、芭蕾組曲「回憶」Op.28與晚期作品「敘事曲」Op.46。
面對Canton Reference 7，1163顯得完全游刃有餘。Canton的BCT陶瓷鎢振膜有著鮮明的個性，瞬態反應快，解析力高，但需要後級給它足夠穩定的電流，否則這份個性就會變得過分神經質。1163的驅動，讓Reference 7的精準沒有走向緊繃，在清晰的輪廓裡多了一份從容。聽完之後，我把目光轉向試聽室另一側，Canton Reference GS Limited Edition靜靜地立在那裡，我相當好奇1163接上它，會是什麼結果。
▲Canton Reference 7以BCT（黑色陶瓷鎢）振膜單體著稱，搭配後方的RC調音端子，可針對中高音靈敏度進行±1.5dB的精細調整。而Reference GS Limited Edition全球限量50對，身高逾160公分、重達155公斤，是Canton史上規模最大、工藝最複雜的旗艦作品，史上首度採用鑽石振膜高音。
跨越阿爾卑斯的山脊線
Canton Reference GS Limited Edition在試聽室裡靜靜立著，高逾160公分的箱體讓旁邊所有東西的比例都變了，包括站在它旁邊的人。接上1163，這台150瓦的後級，在這對155公斤的旗艦前面，顯得極為謙遜。Canton GS的靈敏度標示89dB，阻抗4至8歐姆，但155公斤的箱體裡裝著四顆218mm的BCT低音單體，需要的不只是電壓，是能夠穩定控制這四顆單體同時運動的電流。1163的40顆輸出晶體與12顆濾波電容，在規格上看似謙遜，但Boulder的設計重點從來不是峰值數字，而是在任何負載條件下維持一致的工作品質。
▲拉夫《第七號交響曲「在阿爾卑斯山中」》以登山經歷為題，四樂章描繪高山漫遊、山間客棧、湖畔景色與瑞士摔角節慶，配器精緻細膩，第一樂章以阿爾卑斯號角動機開場，展現其獨特的管弦樂色彩。專輯由Bamberger Symphoniker與指揮Hans Stadlmair演出，另收錄拉夫改編巴哈第二號小提琴組曲的〈夏康舞曲〉及《Abends》狂想曲。
我首先播放的是拉夫第七號交響曲「阿爾卑斯」，這首交響曲寫於1875年，是他向故鄉瑞士山脈的致敬，比理察史特勞斯的「阿爾卑斯交響詩」早了整整40年。拉夫的管弦法不走鋪張路線，主力是精緻的弦樂織體與木管對話，銅管只在必要時出現，更接近舒曼或孟德爾頌的室內化管弦風格，而非後期浪漫派的壯闊噴發。用Canton GS這種大型喇叭來重播這樣的音樂，對後級的分析能力是真正的考驗：規模不夠大，但細節密度極高，層次必須清晰。四個樂章各有標題，合在一起就成為一幅有人情溫度的山景敘事。終樂章的賦格在1163的驅動下呈現得異常清晰，聲部間的輪換交替像搭乘直升機俯瞰山勢的綿延起伏，弦樂群各聲部的進出、呼應、對位，在Canton GS的寬廣音場裡被攤開展示，既不擠在一起，也不虛浮散漫。拉夫的精緻在這裡完整地被還原，Canton GS巨大箱體帶來的低頻底氣，讓整個賦格在重量上完全站得住腳。
▲弗里德「昇華之夜」比荀貝格更早改編同一首戴莫爾詩作，卻改採男高音與女中音對唱形式，讓詩中兩人的對話直接以人聲呈現，呈現後華格納式的戲劇色彩。專輯同收錄荀貝格「昇華之夜」弦樂團版本、雷哈爾與康果爾德的交響歌曲，由Edward Gardner指揮BBC交響樂團演出。
接著播放的是弗里德（Oskar Fried）「昇華之夜」（Verklärte Nacht, Op. 9）。弗里德與荀白克幾乎是同代人，兩人都在世紀之交的維也納圈子裡活動，取材自同一首詩，卻走向完全不同的處理方式：荀白克把詩的情境化為純粹的器樂意境，弗里德則直接讓男中音與女高音開口說話，以聲樂把敘事還原回來。戴莫爾的原詩共五節，弗里德的配置很精準：第二、四節分別是女主角與男主角的獨白，由Christine Rice與Stuart Skelton以近乎詠嘆調的方式各自演唱；首、中、末三節是場景描寫，由兩人合唱。整體格局雖然是交響藝術歌曲，氛圍卻更像歌劇，情緒的推移沒有一刻遲疑。從開頭月夜橡木林的陰鬱寒怯，到Christine Rice的女中音展開獨白，那道聲線先是無助絕望，繼而陷入回憶癲狂，不在任何一段多停留。到了Stuart Skelton的男高音獨白，管弦樂的織體整個轉換氣氛，銅管退讓，弦樂轉為溫柔的長線條，烘托出男主角的無限寬容。1163清晰地呈現出這個對比，從緊張到寬鬆，從複雜的聲部層次到弦樂的單純流動，空氣的密度確實變了。弗里德在細節上也有不少巧思。第一詩節的合唱突然變成卡農形式，暗喻女主角的猶疑讓兩人腳步失去同步，這個聲部上的錯落在Canton GS的寬廣音場裡聽得格外清楚，兩個聲部各有位置，各自延遲，卻又沿著同一條旋律線行進。「昏暗的雙目遭月光淹沒」（Ihr dunkler Blick ertrinkt in Licht）一句，弗里德以豎琴上行琶音配合人聲與管弦的音量消長，月光漫入的感覺在Canton GS鑽石高音的細膩延伸下格外真實，那個「淹沒」是逐漸的浮沒，一點一點地被光充滿。曲末弗里德把開頭的旋律從小調轉為大調，弦樂色彩的轉換在Canton GS的大型單體上顯得格外立體，可以感覺到空氣裡有什麼東西鬆開了。
威力與詩意的盡頭
最後一組曲目，我回到了美洲大陸的地景書寫。先播放葛羅菲（Ferde Grofé）的「大峽谷組曲」（Grand Canyon Suite），五個樂章各自對應峽谷的一個時刻：日出（Sunrise）、彩色沙漠（Painted Desert）、山徑之行（On the Trail）、日落（Sunset），以及雷雨（Cloudburst）。這部作品的配器特別，葛羅菲使用了一批罕見的音效道具。第三樂章裡，椰子殼模仿驢蹄踩在石路上的聲響是最廣為人知的例子，小號吹出的旋律是一首葛羅菲哼給嬰兒的搖籃曲。「Cloudburst」更是一場聲響的集結：雷聲板（thunder sheet）、風聲機（wind machine）模擬的持續颳風，鐵板敲打模擬閃電，加上大鑼、大鼓、大提琴低音滾奏，在最後數分鐘讓一場亞利桑那夏日雷暴完整地落在聆聽空間裡。雷暴這段是整首組曲對音響系統最直接的壓力測試：低頻的動能、高頻衝擊的清晰度、以及中間各種道具音效的空間擴散，三者必須同時成立。Canton GS在1163的支撐下，讓這場雷暴的能量密度達到了最高點。打擊樂器的衝擊感真實，落點清楚不糊不散；風聲機的持續嗡鳴在Canton GS的大型箱體裡充分展開，有空間感、有包圍感，不只是從喇叭位置往外射的一道聲音，而是從四面微微滲入的氛圍。更重要的是，當所有聲部同時爆發，1163沒有讓它垮掉。打擊樂器的各顆衝擊仍然分得清楚，弦樂滾奏的質感仍然存在，不是被淹沒在一片混響裡。這是我播放這首曲子歷次經歷裡，能量密度最高也最不紊亂的一次。
▲這張唱片收錄兩部美國管弦樂的傑作，以葛羅菲的「大峽谷組曲」與蓋希文的「在巴黎的美國人」並陳。葛羅菲曾替蓋希文的「藍色狂想曲」編寫管弦樂版本，兩人因此結緣，這張唱片的選曲本身就是一個有意思的呼應。Gerard Schwarz與西雅圖交響樂團於1989至1990年間在西雅圖中心歌劇院錄製，後來授權給Naxos於2012年發行。Schwarz長期擔任西雅圖交響樂團音樂總監，在任期間大量錄製美國作品，這張唱片是這批錄音的代表之一。
最後登場的是的漢森（Howard Hanson）第七號交響曲「海」（A Sea Symphony），完成於1977年，是他81歲時接受委託創作的，也是他最後完成的交響曲。文本取自惠特曼「草葉集」（Leaves of Grass）中的航海詩句，三個樂章的標題分別是「啊，無垠的大海」（Lo, the unbounded sea!）、「未曾言說的渴望」（The untold want）與「喜悅吧，船伴，喜悅吧！」（Joy, shipmate, joy!）。這是一位暮年作曲家在人生終點的最後一趟出發，文字裡的海洋是地理的，也是心理的。管弦樂加合唱的編制對後級是雙重要求：合唱的子音細節需要中高頻的充分解析，龐大的管弦低頻需要穩定的電流控制，兩者必須同時成立。
▲第七號交響曲以惠特曼詩作譜曲，濃厚浪漫主義色彩，融合美式與北歐音樂血統，並以輝煌氣勢終結漢森交響曲創作生涯。專輯同收錄第六號交響曲（獻給伯恩斯坦）及合唱作品「基督之光」，也是由Gerard Schwarz指揮，是漢森交響曲全集錄音的重要一冊。
第七號的管弦法並不複雜，主要靠弦樂的分聲部寫法和銅管的莊重呼應來支撐，合唱的進入時機是全曲最重要的建築決策，每一次合唱出現都是情緒的頂點，而不是底色。這對後級的動態管理是直接的要求：弱奏時必須讓合唱的子音聽得清楚，強奏時不能讓管弦樂把人聲壓下去，切換的瞬間必須乾淨。在第一樂章，合唱團在管弦樂的涌湧中緩緩進入，「啊，無垠的大海」六個字，從胸腔深處升起，被一口氣托舉著，緩緩浮出。1163在這裡讓管弦樂的動能清晰可辨，合唱的人聲在其上方維持足夠的質感與尊嚴，它幾乎完全「消失」了，讓音樂的內容變得更大。第二樂章只有四分鐘，弦樂低聲，合唱以接近私語的音量進行，這是這部交響曲最脆弱的時刻。Canton GS龐大的箱體在這一刻顯示了它安靜下來的能力：低音單體幾乎感覺不到，高音的鑽石振膜讓合唱的子音細節完整，整個音場安靜得像夜裡的海面。終樂章合唱高喊「Joy, shipmate, joy!」，管弦樂推向最後的壯闊，Canton GS的四顆低音單體在下方沉穩托起一切，1163的Smart Current A類偏壓將每一瞬間的動態精準地傳輸給喇叭，大聲不失控，輕柔不失質，這是我這次試聽最難忘的一刻。
威先天而蓋世，力盪海而拔山
試聽結束，我輕撫工作了一下午的1163，機殼是溫的，不燙手。Smart Current的設計讓它不必以過熱換取A類的純淨，這個溫度本身是一種結果。「威先天而蓋世，力盪海而拔山」，在陸機的「弔魏武帝文」中原意是橫絕天下的狂猛；但我用在形容1163，指的是另一種勇猛。每聲道150瓦，Boulder產品線裡第二小的立體聲後級，放在Canton Reference GS Limited Edition旁邊體積幾乎顯得謙遜，箱體高度不及那對喇叭的十分之一。但「海」、「大峽谷組曲」的終樂章在試聽室裡響起來，整個空間的氛圍確實變了，充盈的能量布滿空間的每一個角落，Canton GS四顆低音單體推出的低頻在地板上傳遞，1163站在那裡，指示燈穩定的白色，沒有一絲掙扎。1163的力量像撲繼的海浪，層層涌來，不猛烈卻永不停歇。
Boulder的個性從不外顯鮮明，它不會強化聲音的味道，也不會讓錄音加味，讓錄音聽起來就是它本來的樣子。這種中性是一種立場，也是一種風險：當系統的其他部分有什麼問題，它都會告訴你。而這一次搭配1012前級、Canton的兩對喇叭，它告訴我的，是這幾張唱片裡藏了多少我之前沒有完整聽到的東西，播放什麼，它就如實呈現什麼，以不可動搖的穩定感，立於山下。
規格：
Boulder 1163
產品類型：立體聲後級
推出時間：2025年
輸出功率：150瓦（8歐姆）、200瓦（4歐姆）
峰值輸出功率：150瓦（8歐姆）、200瓦（4歐姆）、400瓦（2歐姆）
總諧波失真：0.002%（8歐姆，150瓦）
頻率響應：+0.00, -0.04dB（20Hz-20kHz）；0.015Hz-150kHz（-3dB）
輸入端子：XLR平衡×1
重量：24.5公斤
外觀尺寸（WHD）：457×184×417mm
進口總代理：
文鴻（02-26270777）
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