Merging Technologies NADAC產品發表會

專業錄音設備的重量級品牌Merging Technology首度跨足家用領域，推出第一款數類轉換器，型號名稱Nadac中的「NA」隱含一個重要技術特點，Na是「Network Attached網路對應」之意，這跟Nadac使用的Ravenna（AES67）網路串流技術有關。
Ravenna有什麼特點呢？它是專為傳輸數位音樂訊號而開發的網路通訊協定，可以在一般網路環境中運作，使用一般Cat5e或Cat6網路線傳輸，只需要在PC中安裝一般ASIO，就可以支援所有音樂播放軟體（JRiver, Audirvana, iTunes, Foobar等等……），使用上跟大家熟悉的USB傳輸完全一樣，甚至比目前主流的USB介面還方便，重點是特性更為優異，因為Ravenna在先天上有幾個優勢：

Ravenna先天上就是非同步（Asynchronous）傳輸，時脈是由訊號接收端（也就是Nadac）控制。採用Ravenna的Nadac的時脈可以精確到1 nanosecond（十億分之一秒）之譜。這次來台的Dominique笑說，有時他們專業訊源必須要提高時基誤差，才能與其他訊源鎖定。為什麼？因為大多數數位訊源的時基誤差都太高了，時脈超精確的Merging訊源可能抓不到！

Ravenna可以精確的傳輸高解析數位音樂訊號，PCM最高支援384kHz，傳輸DXD, DSD 64, DSD128, DSD256也完全沒有問題，重點是Ravenna可以確保音樂訊號不會有任何遺漏，而且Latency延遲超低。除此之外，Ravenna還會自動辨別訊號的解析度，電腦端不需要做任何設定，使用更方便直覺。

Ravenna與USB連接的最大不同，在於USB只能進行點對點的連接，但是Ravenna可以同時連接多部Nadac，而且時脈可以完全同步。為什麼要同時使用多部Nadac呢？除了可以進行多室播放之外，還可以輕易的建構、擴充多聲道系統。如果你使用的是兩聲道版本的Nadac，只要增加一部，就變成四聲道系統，增加兩部，就可建構5.1聲道系統。如果你直接買八聲道版本的nadac，同時使用兩部可以建構16聲道系統，四部就是32聲道的超級多聲道系統！Nadac本身內建音量控制，所以可以從多聲道的Nadac陣列，直接輸入多聲道後級，或是多部單聲道後級驅動喇叭，這是多麼驚人的超級Hi End多聲道系統啊！


Ravenna的連接很類似DLNA網路串流，不同的是，Ravenna也可以完全不經過網路路由器，如上圖一般，直接用網路線連接電腦與Nadac。這種使用法就很接近用USB線連接電腦與USB DAC了。

其實Ravenna並不是Merging的獨家技術，而是國際廣播會議（IBC，International Broadcasting Convention）在2010年制定的通訊協定，在專業錄音領域已經被廣泛採用，不過家用領域目前則只有Nadac一款採用而已。Dominique告訴我，Ravenna是開放的協定，廠家不需要支付任何權利金就可使用，所以他預期Hi End音響市場很快就會有更多數位訊源採用這種傳輸方式。

要了解Merging Technology在專業錄音領域的重要地位，就不得不提他們在DSD錄音技術上的成就，他們的Pyramix Virtual Studio是最早的DSD錄音設備之一，除此之外，他們還制定出DXD格式，做為DSD檔在混音與後製階段的過渡格式。
什麼是DXD？這得要從DSD的本質開始說起，1 bit架構的DSD格式有一個先天限制：這種格式沒有辦法進行混音或後製處理的，或者說，要混音或後製DSD訊號，必須經過非常複雜而龐大的運算，過程中會產生許多失真。Sony當年為了SACD錄音而研發的Sonoma工作站（由Playback Designs總裁、主導DSD規格制定者Andreas Koch主導設計），雖然可以直接剪接DSD訊號，但是功能依然非常有限，對於錄音工作者而言完全不切實際。因為如此，所以大多數的數位錄音都採用PCM格式，因為多位元PCM的混音後製技術早已非常成熟，各種軟、硬體的支援也非常齊全。


Merging Technology為了解決這個難題，所以在2004年推出Sphynx 2 AD/DA轉換器時，同時制定了DXD格式。DXD其實是一種PCM訊號，將錄音所得的DSD訊號先轉為PCM架構的DXD格式，就可以毫無障礙的進行混音後製，直到最後再轉為DSD格式發行。這就是DXD的由來與用途。
DXD的解析度高達24/352.8，換算解析度是DSD64的三倍，就算對應DSD128也綽綽有餘，不但可以完整保留DSD的訊息量，甚至連DSD的高頻噪訊也會一併保留。所以不少錄音師會直接以DXD格式錄音，這樣就可以直接進行混音後製，不需要再多一道DSD轉DXD的過程。總之，我們聽到的大多數DSD錄音，其實都是經過PCM編輯之後，最後才轉為DSD型態。
DSD一定要轉PCM才能混音後製嗎？其實還有另外一招，有些錄音師就是喜歡DSD有點類比的聲音特質，堅持不碰PCM，這些人會將DSD轉為類比磁帶，用純類比工作台進行的混音後製，之後再轉為DSD！聽起來實在瘋狂，但是真有人這麼搞。倒底有哪些錄音是這麼做的呢？我要問問Dominique。
到底有沒有「純DSD」錄音呢？如果錄音空間聲響特性良好，而且歌手與樂團技術夠好，有辦法現場一次演奏錄音，加上麥克風架設得當，再這種狀況下，的確可以DSD直錄，不做任何後製剪接，直接以DSD檔案發行。Dominique這次就播放了Quad DSD直錄（四倍DSD訊息量！）的音樂檔案。聲音如何？真的非常類比、非常自然！這就是某些錄音師堅持DSD錄音的原因。