擴大機的種類依照運作方式與線路架構,可以從Class A一直分類到Class T(可能還更多),不過家用音響擴大機並沒有那麼多種,目前市面上所見,主要可以分為A類、AB類與D類,這三大類是主流,其他偶有廠家使用,但市占率很低。
音響綿羊講堂16, A類,AB類,D類有那麼重要嗎?
在此我無意討論各種放大類型的工作原理,那不是音響綿羊所關心的範圍,我只是簡單講述它們之間的「辨識區別」。A類擴大機是最早的音樂訊號放大架構,失真最低,線路最簡單,但效率最低,大部分電能都消耗為無用的熱能。AB類則是取A類與B類的折衷,失真比A類高,不過效率也比A類還高,從耗能的角度來看比A類優秀,比較高的失真大多數人也聽不出來,所以是目前家用擴大機的主流。
D類擴大機也稱為Switching Power Amplifier,它的D並非來自「Digital」,而是來自擴大機的分級,所以稱為數位擴大機是不恰當的。而且,它的「音樂訊號放大方式」也跟傳統A類、AB類不同,通常要將輸入的音樂訊號轉為PWM(Pulse Width Modulation)或PDM(Pulse Density Modulation)型態,再經過一個低通濾波線路,輸出類比訊號。
D類放大的效率最高,早在1950年代就被開發出來,但第一個商業化的套件則是在1964年推出。經過幾十年的改良,以往只能用在主動式超低音中、聲音表現上不了檯面的D類放大,現在已經越來越多廠家使用。平價者以NAD為代表,昂貴者則以MBL、TAD為代表。近年Purifi所推出的Eigentakt D類放大套件,其性能更是讓人驚歎。所以,D類放大已經不是廉價衰聲的代名詞。
A類擴大機通常體積很大很重,開機後熱度非常高,達到會燙手的地步,但輸出功率通常並不大(也有高達100瓦以上者)。AB類擴大機體積也不小,重量也不輕,輸出功率動輒100瓦以上,但開機後溫度不高,觸手溫溫的。有些廠家在AB類擴大機上施加比較高的工作偏壓,熱度會比較高,但也不至於燙手。至於D類擴大機通常體積小很多,重量輕很多,但輸出功率標示大很多,而且觸手幾乎沒有熱度。
以實際的擴大機為例,Accuphase A-48立體後級是A類放大,每聲道輸出只有45瓦(8歐姆負載),但淨重卻有33公斤。而Accuphase P-4500立體後級是AB類放大,每聲道輸出90瓦(8歐姆負載),但淨重卻只有29公斤。這就是A類與AB類擴大機實際上的差異。我選Accuphase為例,是因為這個廠牌非常注重電源供應,而電源供應就是擴大機重量的主要來源。他家擴大機的輸出功率/淨重比很低,顯示供電非常紮實,而供電紮實是後級擴大機好聲的要素之一。
音響綿羊到底要選購A類擴大機、AB類擴大機?或D類擴大機?以現今市面上的情況而言,選擇哪類放大不是重點,以你的預算、功能訴求、聽感來選擇才是王道。有人可能會說A類擴大機聽起來比較溫暖,比較甜,其實D類擴大機也可以聽起來溫暖又甜潤;有人可能會說A類擴大機失真最小,聲音最美。理論上是如此,但A類放大與AB類放大的失真差異你真的聽得出來嗎?
假若你預算無限、不怕電費飆高,不怕夏天好像開了電暖器,那當然可以選擇A類擴大機。如果你有預算、耗電、熱度、重量的考量,AB類與D類擴大機應該更適合你。音響綿羊要在意的不是A類、AB類或D類,而是要實戰搭配,看看某擴大機與某喇叭搭配之後,聲音好聽不好聽。