Ben Webster(1909-1973)是音響迷最喜歡的薩克斯風手之一,他的唱片不僅錄音效果好,他的演奏風格也很合音響迷的胃口,他擅長演奏次中音薩克斯風 (Tenor Saxophone),他的綽號是The Brute,意思是畜生、粗暴的人等。他從1964年移居歐洲(阿姆斯特丹與哥本哈根為主)之後,就一直沒有回到美國。他的地位與另外二位同時代的薩克斯風手Coleman Hawkins(1904-1969)、Lester Young(1909-1959)平起平坐。奇怪,爵樂薩克斯風手好像除了Sonny Rollins(1930-)之外,好像長壽者不多,不知原因為何?
Ben Webster生於Kansas City,也在這個城市成長,Boogie-Woogie鋼琴手Pete Johnson是鄰居,十幾歲就認識Mary Lou Williams(1910-1981,爵樂鋼琴手),大學時代與Horace Henderson(1904-1988,爵樂鋼琴手)是同學,他是 Fletcher Henderson(1897-1952,爵樂鋼琴手)的弟弟。1927年,他開始在Kansas City為默片配鋼琴,1928年又在德州Amarillo電影院為默片彈鋼琴,在那裡他遇上Budd Johnson(1910-1984,爵樂薩克斯風手),Budd教他吹薩克斯風。在20歲以前,Ben Webster主要是演奏小提琴與鋼琴,學吹薩克斯風之後,只不過幾個月,他就跟Lester Young一家住在一起,在Young的樂隊中演出,顯然真的有演奏天份。
Ben Webster除了被稱為The Brute的暴躁個性之外,也有感性的一面,有朋友稱他為Frog青蛙,跟有名的Dr. Jekyll-Mr. Hyde雙面性格類似(蘇格蘭作家Robert Louis Stevenson在1886年發表的中篇小說,探討人性中的善惡雙面),說他演奏到某些感傷曲子時,還會落淚。不過,他的爆烈個性的確出了名,據說有一次還將妓女丟出窗外。他與多位著名樂手合作過,包括Norman Granz的Jazz at the Philharmonic。事業顛峰時有四年是跟Duke Ellington合作。不過,也因為個性火爆,他曾以剃刀割破Ellington的夾克。總之,Ben Webster個人的脾氣、酗酒、吸毒等在他的一生中成為纏繞不去的惡夢。
1964年,Ben Webster接受倫敦Ronnie Scott’s Club邀請,去倫敦演出,從此未再回到美國。可能是因為1960年代,Swing風格爵士樂在美國陷入低潮,謀生不易,而他在歐洲卻大受歡迎,所以就留在歐洲發展。他死時正在阿姆斯特丹做巡迴演出。
Ben Webster最愛的麥克風他稱為Betsy,這是一把Selmer「Balanced Action」,可能是1936年或1938年巴黎製造的。這把薩克斯風加上他的氣音、顫音演奏技巧,讓他風靡了好幾代人。他死後,遺囑留言這把薩克斯風永遠不得再被吹奏。最後這把薩克斯風被美國Rutgers University收藏,放在Institute of Jazz Studies中展示。
Ben Webster留下不少錄音,這二張一套的45轉黑膠專輯名為「Stardust」,並非某張錄音室專輯,而是他在歐洲時的多場演出集錦。內中有簡單的鋼琴、套鼓、Bass伴奏者,也有弦樂群、銅管群伴奏者。由於A面第一首就安排Hoagy Carmichael作品「Stardust」,這就成了專輯名稱。
A面有二曲Stardust與Cry Me A River。B面也是二曲Willow Weep For Me與Old Folks。C面有三曲Going Home、Cottontail與Come Sunday。D面也是二曲Our Blues與Sunday。雖然是不同錄音的集錦,但錄音效果都非常好,無論是薩克斯風、或伴奏的樂隊音響效果都值得音響迷聽。2XHD的René Laflamme以原始15 IPS類比母帶轉製,過程全部都是真空管機。刻片則交給Bernie Grundman Mastering,同樣也是真空管設備。
二張黑膠,45轉,2XHD 2024年發行,絕響唱片進口總經銷。