Ben Webster(1909-1973)這位薩克斯風手音響迷都認識，而Jimmy Witherspoon（1920-1997）？我相信不是所有音響迷都認識他，其實他是鼎鼎大名的藍調歌王。提到藍調歌王，音響迷一定都會想到Stevie Ray Vaughan(1954-1990)，他不也是藍調歌王嗎？這二個人都是歌王，不過Jimmy Witherspoon是以嗓音為主的藍調歌王，而Stevie Ray Vaughan則是以電吉他為主的藍調歌王。Stevie Ray Vaughan的藍調是德州藍調，搖滾藍調；而Jimmy Witherspoon的藍調則是爵士藍調、都會藍調。事實上，這二位藍調大咖年齡相差34歲，風格完全不同，放在一起比較也沒什麼意義。
Roots，Jimmy Witherspoon與Ben Webster的藍調尋根之作。
「Roots」這張專輯的主角是Jimmy Witherspoon與Ben Webster，另外還有幫襯的樂手，包括小號手Gerald Wilson，鋼琴手Ernie Freeman，Bass手Ralph "Chuck" Hamilton，吉他手Herman Mitchell與鼓手Jim Miller，他們都是一時之選。
Roots，Jimmy Witherspoon與Ben Webster的藍調尋根之作。
為何當年Reprise唱片會將這二位大咖撮合在一起錄音呢？這是緣起於1959年加州的Monterey Jazz Festival演出，當時Jimmy Witherspoon的名氣已經開始下降，陷入低潮，那次演出他邀請Ben Webster與Coleman Hawkins（也是薩克斯風大咖）同台演出，表現非常精彩。那場現場演出也被製作成唱片「At the Monterey Jazz Festival」，評價非常高。那次的演出讓Jimmy Witherspoon重新復活，也讓爵樂迷見識到他們二位搭配的精妙。
在此要稍微補充小知識，加州的Monterey Jazz Festival創立於1958年，是美國歷史悠久的爵士樂音樂節，比較偏向美國國內的爵士樂樂手演出。而瑞士的Montreux Jazz Festival創立於1967年，面向的是全世界。不過瑞士這個爵士樂音樂節後來慢慢「廣納百川」，連搖滾、電子、流行、世界音樂等都入列了。所以，如果論純度，美國的Monterey Jazz Festival勝出；如果要說知名度與影響力，可能瑞士Montreux Jazz Festival更勝一籌。
其實，1961年是對爵士樂手很不友善的時代，當時美國流行的是搖滾樂，爵士樂已經被年輕人拋棄，演出票房也不佳，許多爵樂手都為了謀生而努力掙扎，Jimmy Witherspoon也不例外。而Ben Webster的處境也好不到哪裡，他的母親與阿姨相繼在1963年過世，給他很大的精神打擊，而他本人的酗酒、暴躁脾氣也讓許多人與他敬而遠之，所以才會有他在1964年離開美國，到歐洲尋找演出機會之舉，結果他去歐洲之後就再也沒回美國了。
Ben Webster在這張唱片之後，又錄製了「Soulville」（1962）、「At Newport '63」(1963)與「See You at the Fair」（1964）之後就去歐洲了。而Jimmy Witherspoon在錄製過這張唱片之後，成了浴火鳳凰，一直到1997年，還錄製超過50張唱片。可以這麼說，這張「Roots」讓Jimmy Witherspoon起死回生，重享藍調歌手風光。
這張「Roots」總共收錄12首歌，其製作中心思想就是找回老藍調的根，所以才會命名為「Roots」。全部12首歌都充滿藍調的滄桑感，再加上Ben Webster那充滿氣音又婉轉的薩克斯風，讓二人好像在對話般，聽起來盪氣迴腸。尤其B面最後一首「Please, Mr. Webster」其實是改編自Sonny Thompson寫的「After a While」，這首歌有許多人唱紅，包括Joe Turner、Freddy King等，甚至Eric Clapton也有唱，不過歌名是「Someday After a While」。Jimmy Witherspoon將這首歌改為「Please, Mr. Webster」，由此可見他對Ben Webster的感激之情。
這張唱片的錄音效果非常好，光是Jimmy Witherspoon的嗓音與Ben Webster的薩克斯風就充滿音響效果；加上歌曲屬於老派藍調，節奏緩慢，充滿感情，聽起來更添音響效果。可惜找不到這張唱片的錄音時間與錄音師資料，只知道是1961年Reprise唱片發行。我這張黑膠是Analogue Productions唱片復刻，不過也沒註明是哪年復刻的。哪裡買？Joy Audio。
