KEF五十週年:KEF紀念特刊獨家開箱,五十年珍貴史料大公開- v* ]/ ?. E! {" V: Y1 h
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% ]* S$ M* C0 k前文提到這次KEF為了慶祝五十週年,同時推出一本KEF大百科。翻開一看,我才發現此書絕非一般免費贈閱的紀念特刊,而是一本內容詳盡、史料豐富、印刷精美的重量級出版。不但如此,我還可以很確定的告訴大家,這絕對是所有認真音響迷都應該擁有的一本重要音響書籍,因為裡面介紹的不只是KEF五十年的故事,它同時也記錄了整個英國音響工業、甚至整個Hi End音響產業的發展史。
+ u( @& ^% k- t( U7 w% h1 H這本名為「KEF 50 years of Innovation in Sound」的精裝書,是KEF耗時超過一年才完成的心血結晶,未來計畫在Amazon上銷售,不過價格未定,目前也還買不到,而且數量有限,連媒體都拿不到,所以我也只能借來「聞香」一番。以下就請大家隨著本書的獨家開箱報告,一同回顧KEF五十年的歷史剪影。: b, X& n0 B) m" y- b/ |3 N/ M1 v
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書本用瓦楞紙盒保護周到,拿在手上沈甸甸的很有份量。6 r! X; B! T4 E* |9 ], z/ u# R
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: t- N1 t+ H8 v& k- x4 Q7 j4 ?低調而有質感的黑色封面設計,有料的內容是不需要過度花俏的包裝的。" D( N0 _* C+ O
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) j! c7 G& U* E$ `* f* M3 P9 t全書共分20個章節,還有許多珍貴歷史圖片,內容紮紮實實,絕不只是精美的畫冊。
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" `, `1 l$ M4 D9 W/ }全書之始,由KEF創辦人Raymond Cooke之子Martin Raymond Cooke寫下序言,旁邊的照片是1979年Raymond Cooke與兒子Martin、女兒Ann在白金漢宮合影,這天他從英國女王依麗莎白二氏手中接下「大英帝國最優秀勳章(Most Excellent Order of the British Empire)」,表彰他對英國音響產業的重大貢獻,那時女王問他:「This is for loudspeakers?」Raymond Cooke充滿自信與驕傲的回答:「High fidelity loudspeakers, Ma’am.」短短對話,道盡了KEF半世紀的榮耀!. @1 m: ?9 {8 h2 \
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0 v& d% i# \# O如此重要的著作,當然要由最厲害的作家操刀。這本書找來英國音響評論第一把交椅Ken Kessler與KEF總工程師Andrew Watson共同執筆,前者評論音響的資歷長達36年,曾在全球超過200種的刊物上撰寫音響相關文章,他同時也是Quad與McIntosh兩個品牌的特刊的作者。後者則是KEF研發部的首腦,在KEF工作長達17年,是Moun等近代重要喇叭的主要設計者,也是承傳KEF道統的靈魂人物。由這兩位重量級人物執筆,可以保證內容的權威性。
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5 b& p! @- a& g( u4 ~0 L2 J書名明確的指出了KEF的核心價值 — 不斷創新。對一般公司來說,「創新」或許理所當然,並沒有什麼了不起,不過請想想,一間公司要能持續50年不斷創新、不斷突破、不斷挑戰自己現有的技術,50十年來沒有任何懈怠,也沒有一絲安於現狀的念頭,這是多麼難做到的一件事。不過KEF辦到了,從1961年Raymond Cooke創立KEF之初,他們就勇於突破創新,而且50年來每一次創新,都走在Hi End音響技術的最前線,這本書詳實記錄了KEF每一次的進步軌跡。
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- s, J! `' W- v, x- c/ N在創立KEF之前,Raymond Cooke曾在Wharfedale公司工作,成為Wharfedale主事者Gibert Briggs的左右手。許多音響迷應該知道,Gibert Briggs當時寫了不少音響書籍,直到現在仍有許多音響大師深受這些刊物的啟發。不過大家可能不知道的是,Raymond Cooke其實也是這些書的幕後作者之一。原來Raymond Cooke不但是設計喇叭的天才,同時文筆也非常好,所以深受Briggs賞識,找他一同出書。" B! r8 Y! e2 i; m
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1961年,Raymond Cooke就是在這間位於英國東南方Kent郡的Kent Engineering & Foundry小鐵工廠中展開喇叭研發與製造工作,這也就是KEF品牌名稱的由來。
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0 |+ H d$ `1 t- ?0 J& s4 }KEF創業之初所開發的三款單體,分別是一款採用polystyrene振膜加上鋁箔表層的單體,一款橢圓形振膜中音單體,與一款採用Mylar振膜的高音單體。不論設計與振膜材質,在當時都非常先進。
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/ I6 ]! ?8 k/ L! S4 s. XKEF第一款喇叭K1,那個接近於長方形的單體,振膜面積是當時所有喇叭單體中最大的。
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5 g* ]' K; I+ }: `; `1968年,KEF的規模已經大到Raymond Cooke一個人無法應付,所以此時他們找來KEF歷史上另一個重要人物Laurie Fincham擔任技術總監。此時KEF接受NPL(國家物理實驗室)邀請,共同研發單體技術,不過測試工作掌握在NPL手中,KEF認為與研發無法整合,所以決定自己進行測試工作。當時他們制定了一套嚴謹的測試流程,執行一次需要耗費六個小時,實在太耗時費力,所以1971年時,Laurie Fincham從Bradford大學得到資料,向HP借了一部傅尼葉分析儀,開始用數位電腦分析喇叭特性,此後不斷改良,將電腦分析測試進一步運用在實際生產階段。這是KEF領先其他同業的一大創舉。
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: N4 B5 [( N \- r: [3 ?大家熟悉的喇叭設計大師Andrew Jones也曾是KEF的研發核心人物,他在學校中主修電腦輔助設計,畢業後如願進入KEF研發部門,接到的第一項工作正是測量技術的研究,在Raymond Cooke與Laurie Fincham的調教下,練就了一身好功夫。
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KEF始終致力於用小型箱體創造充足的低頻,ACE技術是達成這個目標的關鍵,將一種類似使用於淨水器中的活性碳顆粒放入喇叭箱中,利用活性碳粒中極細微的孔洞與通道抒解箱體內的背波壓力,不但可以縮小40%喇叭箱體積,而且還能提升低頻清晰度。KEF早在80年代就開始採用這項技術,但一直被視為機密,直到2005年才正式對外公開。( S" ~' q& f5 A/ p5 z, ^
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, I3 I% R3 R- p, R音響迷無人不知的LS 3/5A喇叭,是KEF歷史中的重要篇章,光是這一個章節就值得音響迷買下這本書了。因為這個章節講得不只是LS 3/5A,也是BBC喇叭體系的來龍去脈,以及英國喇叭的崛起。本章引言明確點出了KEF在這段歷史中無可取代的地位 — 「BBC之聲與英國聲音品味的定義者(Defining the BBC sound and British tastes)」。這段Hi End喇叭產業影響深遠的故事,值得專文介紹。
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前KEF技術總監Laurie Fincham親口描述當年與BBC合作的過程,當然也包括LS3/5A的誕生歷史。有趣的是,雖然LS3/5A的所有研發,包括單體、箱體與分音器都由KEF與BBC合作完成,但是直到這款喇叭推出20年之後,第一款掛上KEF品牌的LS3/5A才正式推出。這段歷史在這個章節中當然也有清楚交代。. d# m7 }! W2 z$ A- j% A
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1990年中期推出的鋼烤版KEF LS3/5A,全球限量500對,音響迷拼死以求的夢幻收藏品。
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音響論壇主編書世豪才剛從英國回來,採訪了另一間英國喇叭廠PMC的20週年慶,沒想到PMC主事者Peter Thomas竟然也出現在KEF這本書中。原來Peter在1980年代任職BBC公司時,曾與KEF共同研發過KM1主動式鑑聽喇叭,試圖解決當時鑑聽喇叭無法承受大音壓的限制。
f) g8 `( t- w# A9 M3 iPeter還回憶他對喇叭產生興趣的緣起,與KEF也有關係。1972年時,Peter還是個暑假在餐廳打工的工讀生,當時餐廳一位同事的弟弟是音響迷,而且是KEF的死忠擁護者,就是他帶著Peter認識KEF的經典喇叭,也讓Peter對喇叭產生興趣。
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當年象徵KEF最高技術工藝的Reference 104、105系列相繼登場,不但將KEF帶向顛峰,也是許多資深音響玩家的共同記憶。' W3 Q6 ]+ w& c2 l$ K# f# G) [
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3 q5 |$ `" `3 ^: R* q+ P! m! O日本是KEF最重要的海外市場,為了滿足這個市場的特殊需要,KEF甚至專為日本推出了許多特殊型號,日本代理商還指派音響工程師專程飛往KEF原廠參與研發,由此可見日本市場對KEF的重要性。圖中推出於1997年的Model 109即是一例。% E0 `4 K: l& C! R6 r t
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日本Stereo Sound雜誌已故資深評論員朝沼予史宏1998年參訪KEF原廠時,與Andrew Watson、Ric Cecconi等主要設計者合影,歷史鏡頭。
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1988年KEF推出Uni-Q同軸單體技術,圖中的C35是最早採用這種單體的喇叭之一。
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或許有人不知道,KEF曾在1985到1999年間生產過非常高檔的汽車音響。/ P2 u4 m [3 @/ D
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" B( U4 g7 A) `; ~全書進入尾聲,這個章節介紹Raymond Cooke除了技術之外,對於音樂的熱愛。這段專訪Raymond之妻Jennie Goossens Cooke的文章,從音樂與家庭的角度看Raymond不為人知的一面。Jennie是知名雙簧管演奏家之女Leon Jean Goossens之女,與Raymond因為音樂而相識結婚。
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5 K) B4 o3 G+ j- C2 s在中國設廠生產的Hi End廠家不在少數,但是願意坦承公開這項事實的廠家卻幾乎沒有。KEF不但從不避諱討論他們的中國工廠,這次甚至帶著全球媒體與合作伙伴實際參觀KEF位於大陸惠州的廠房(如圖)。哪一家在大陸設廠的歐、美廠家曾經這樣作過?KEF是頭一家!, v5 K M2 i, f1 ]6 j% ~6 ]
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4 k" H( m* F) u6 Q% e2008年KEF推出超弩級旗艦喇叭Moun,由Andrew Watson主導設計,知名工業設計大師Ross Lovegrove負責造型,將聲學科技與造形藝術一次推向頂點。% M8 @9 }0 I! E) s$ k6 @8 z. O
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2009年,貫徹全頻段點音源理想的概念喇叭Concept Blade推出,2011年終於克服超高製造難度,正式推出量產版Blade。
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( x$ o% q( Q: L a( i$ c# P7 T寫這篇文章時,進入KEF官網一看才發現五十週年慶祝活動一過,他們的網站立刻全面改版,效率實在高得嚇人。新網站的內容比舊版更為完整,除了現役產品的資料之外,也可以在KEF Museum中找到五十年來所有產品的詳細資料,連所有型錄都可以在此下載,可以想像KEF花了多少功夫在建構這個新網站。在這裡也可以下載一本KEF Story Book的PDF檔,甚至有中文版可看,內容雖然不及本篇介紹的書豐富,但是同樣介紹了KEF各個階段的歷史,值得一看。此外,在慶祝晚宴中發表的50週年紀念影片,在KEF新版官網上也可以看到了。 X0 `6 ]" g3 E- R ^5 f: b
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