貝多芬第五號交響曲是震古鑠今的作品，它那俗稱命運的動機的「四個等」可說深深打動人心，不論是否古典音樂迷，也都對這首曲子朗朗上口。不過，您知道這部作品的首演是一場災難嗎？當然故事要從貝多芬的第三號交響曲「英雄」說起。
貝多芬的第一、第二號交響曲還是不脫海頓、莫札特的影子，從第三號交響曲開始，貝多芬走出自己的路子，不僅結構雄偉，而且樂曲長度也比海頓、莫札特時代長很多，從這首交響曲開始，大家認識了開創另一個時代（浪漫主義）的貝多芬。貝多芬的第三號交響曲在1802年開始動筆寫，1804年完成，1805年4月於維也納歌劇院首演。完成第三號交響曲之後，貝多芬就開始動筆構思第五號交響曲，不過在1806年他暫停第五號交響曲，專心寫完第四號交響曲，還有歌劇「Fidelio」。1808年他又回頭寫第五號交響曲，同年完成，同時完成的還有第六號交響曲。
1808年12月22日，貝多芬在Theater an der Wien（河畔劇院）舉辦首演。12月22日已經接近聖誕節，氣溫很低，劇院沒有暖氣，而音樂會時間又長達四個多小時，這使得觀眾的耐力崩潰。此外，這場音樂會演出「第五號」、「第六號」交響曲，「第四號鋼琴協奏曲」，「合唱幻想曲」等，都是首演。演奏的樂團是臨時湊起來的樂手，演奏能力不足，排練時間也不夠。更慘的是，指揮是貝多芬自己，當時他的聽力已經出現大問題，無法精確指揮，而且第四號鋼琴協奏曲也是他親自彈奏的，最後壓軸的「合唱幻想曲」甚至重來。。在這麼多不利因素下，這場作品首演會以災難收場。
遭遇首演失敗之後，貝多芬並沒有頹喪，而是在1809年將「第五號交響曲」出版。一年後（1810年），作家、樂評家E.T.A. Hoffmann（1776-1822）光憑閱讀總譜，在Allgemeine musikalische Zeitung寫下了對貝多芬的讚語：「Radiant beams shoot through this region’s deep night, and we become aware of gigantic shadows which, rocking back and forth, close in on us and destroy everything within us excep the pain of endless longing。」貝多芬的第五號交響曲終於獲得該有的評語。
這張唱片的錄音是Hans Schmidt-Isserstedt(1900-1973)於1968年9月，在維也納Sofiensaal錄製的，樂團是維也納愛樂。這位指揮從1935年被任命為漢堡國立歌劇院指揮，一直到1943年。同年他被任命為柏林德意志歌劇院音樂總監。由於他太太是猶太人，所以他在1936年就將太太與二個兒子送到英國。1945年二戰結束，英國佔領軍在漢堡建立德國西北廣播公司，Hans Schmidt-Isserstedt被任命為音樂總監，組建一個交響樂團NWDR SO。1945年11月他首次率領樂團公開演出，這個樂團很快就被評為「足以跟柏林愛樂挑戰」。從那時起，他執掌這個樂團長達26年。
Hans Schmidt-Isserstedt最著名的錄音之一就是指揮維也納愛、與巴克豪斯錄製貝多芬五首鋼琴協奏曲（1958-1959），以及從1965年到1969年，與維也納愛樂完成全套貝多芬交響曲全集錄音。這套錄音由他的兒子Erik Smith參與製作。現在我介紹的這張「第五號交響曲」就是那套交響曲全集之一，當年由Decca唱片發行。
而在2025年，Decca進行一項黑膠復刻計畫，不過並非現在的Pure Analogue復刻。唱片封面設計以紅色為主，封面上甚至沒有指揮與樂團的名字，只有作曲者與曲目。此外，唱片也不是黑膠，而是紅膠，其實這就是Decca的Red Vinyl限量系列。老實說這樣的設計真的好像開盲盒，因為唱片封面與封底都沒有指揮與樂團的資料，古典音樂迷購買唱片都是看指揮與樂團啊！
這首「第五號交響曲」的錄音效果很好，是典型Decca 1960-1970年代的錄音風格，不僅音質好，而且弦樂群細緻，木管銅管的光輝也都不缺，整體管弦樂雄渾厚實。到底是誰錄製的呢？我沒有查到確定的答案，不過我猜可能是Kenneth Wilkinson或Gordon Parry。Decca 1968年初版，Decca 2025年復刻黑膠，環球音樂總經銷。
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