「Center Stage」無疑是音響迷一定都有收藏的一張發燒片,當年Wilson Audio喇叭的創始人Dave Wilson(1944-2018)為了推出發燒錄音,特別成立Wilson Audiophile Recordings,留下了許多膾炙人口的好錄音,包括這張「Center Stage」與「War and Peace」等。現在,我介紹的版本是二張一套的45轉黑膠版。
Wilson Audio在1974年創立,而Wilson Audiophile Recordings在1977年開始發行黑膠唱片,第一張就是「Concert」。這是James B. Welch的管風琴演奏,是在加州Palo Alto的All Saint's Episcopal Church錄製的,錄音師當然是Dave Wilson本人。從1977年開始,一直到1994年為止,Wilson Audiophile Recordings發行不少張唱片,不過被音響迷記住的並不多,只有那幾張音效比較傑出,音樂接受度廣的唱片而已,這張「Center Stage」就是其中一張。
對了,Wilson Audiophile Recordings除了自己錄製唱片之外,還推出一張復刻片,那是普列文指揮的「Belshazzar's Feast」,那張黑膠編號WEMI-0001。其他唱片編號方式很好記,最前面二個數字就是發行的年代,例如W-8111就是1981年發行,W-8314就是1983年發行,W-9432就是1994年發行。而這張「Center Stage」編號W-8824,也就是1988年發行。
「Center Stage」的錄音場所是維吉尼亞州的Hampton大學內的音樂廳,這座音樂廳可以跟卡內基音樂廳相媲美,音響效果很好。不過因為不是專為錄音用,所以隔音措施並不強,錄音時選擇學校放假而且交通不繁忙時。錄音時間是1988年9月17日,演奏的管樂團是National Symphonic Winds,其實內中的成員選自美國最強的軍樂隊,還有維吉尼亞管弦樂團的管樂手。這些樂手並非同個樂團,平時也沒有一起練習,讓人驚訝的是,錄音前他們也沒有一起練習彩排過,就這樣上舞台。不過,也因為如此,所以整個錄音過程長達5個鐘頭,最後才剪輯成二張黑膠唱片發行,另外一張就是「War and Peace」。
錄音時使用的錄音器材是修改過的Studer錄音座(由John Curl修改內部的電子線路),半吋帶、30IPS,錄音時沒有放置Spotlighting麥克風(專收某件樂器的麥克風),只有整體收音的麥克風。錄音時沒有額外混音,直接進入二軌錄音座。同時,也最重要的,錄音時沒有施加壓縮,完整保留音樂的最小聲與最大聲對比,所以在聽這張唱片時,不要遇上很小聲就把音量調高,因為隨之而來的可能是很大聲的音量,此時喇叭恐怕會遭殃。
通常這種無壓縮的錄音方式會讓聽者覺得音量太小,聽起來不過癮,所以一般商業錄音多會施加壓縮,把音樂的動態範圍壓縮之後,沒有極大極小,自然就可以把音量安全的加大。台灣有些錄音師見識不夠,以為世界上沒有無壓縮的錄音,也以為一定要經過壓縮才好聽,其實許多發燒小錄音品牌經常可見標榜無壓縮錄音,就是要讓音響迷享受到沒有扭曲的音樂。
這張唱片錄音時完全沒有施加人工殘響,您在唱片中所聽到的空間感完全是錄音場所的自然空間感。由於這是大編制的錄音,Dave Wilson為了保險起見,特別雇請Bruce Leek來錄音,不過說明書中的錄音師仍然掛名Dave Wilson。到底聽這張唱片時要將音量放在多大聲?我給您一個建議,請用第一首當參考,將音量調到音響系統能夠承受大鼓的最大聲處,那就差不多了。到底要不要買這二張一套45轉版本?45轉版保證比以前的33轉音效還好,您自己考慮吧!Analogue Productions復刻,去哪裡買?Joy Audio。