John Coltrane（1926-1967）的「至高無上的愛A Love Supreme」是一張爵士樂傑作，爵樂迷手上都有，而且已經再版多次，但這次的再版卻跟以前不同，不同處有二，一是為了慶祝1965年初版發行的60週年。二是將原本的立體聲改為單聲道。而且，復刻的唱片公司就是60年前發行「A Love Supreme」的Impulse唱片公司。
為何要將原本二聲道的「A Love Supreme」復刻成單聲道呢？人家都是想方設法，要將原本單聲道錄音改為立體聲，但這張復刻黑膠卻是反其道而行。負責Remastering的工程師Ryan Smith說當年錄音師Rudy Van Gelder（1924-2016）在1964年12月9日錄製這張唱片時，的確是用二軌錄音座錄製的。不過，他在鑑聽時卻是混成單聲道來聽，而且參與錄音的這四位樂手當時也是聽單聲道重播，所以單聲道的音效應該就是錄音師與這四位樂手熟悉的。
可是，這張唱片在1965年發行時是立體聲版，薩克斯風在左聲道，套鼓在右聲道，這二樣樂器佔了左右聲道大部分的聲音，鋼琴與Bass則放在中央，而且比較不突出。當時這樣的立體聲安排其實是時代背景的產物，因為那時才剛進入立體聲不久，錄音師還在摸索立體聲錄音樂器的排列，很多家庭也還沒有立體聲設備，所以才會有如此安排的樂器定位產生。事實上，在立體聲錄音成熟之後，錄音師都會將主奏樂器或人聲安排在中央位置，這也是這張單聲道版的發想：將原始母帶的立體聲混音成單聲道版，如此一來薩克斯風就會在中央，符合現今立體聲的聽感。
「A Love Supreme」是什麼意思呢？至高無上的愛，事實上這是John Coltrane向他崇敬的上帝交心的作品(All Praise to God)。在唱片封套內裡，可以看到John Coltrane寫的二段文字，內中充滿他對上帝的崇敬與無以言諭的愛。他提到1957年是他人生的轉捩點，事實上在1950年代，John Coltrane深陷吸食毒品與酒精成癮中，甚至被Miles Davis踢出去。在1957年，John Coltrane終於下決心在家中以Cold Turkey方式戒毒戒酒。在那期間，他感受到上帝無所不在的力量，最終幫助他戒毒成功。由於對上帝的感念，促使他終於在1964年底錄製「A Love Supreme」。從第一段最後他唸了四次A Love Supreme，就可以窺知John Coltrane在創作、錄製這張專輯時，其內心對上帝的至高虔誠。可惜多年吸毒與酗酒已經嚴重破壞他的健康，他終於在1967年肝癌過世。
「A Love Supreme」融合調式爵士、前衛爵士、自由爵士、Hard Bop、Post-Bop音樂風格，不僅是一張爵士樂的傑作，對後世的影響無法估計。但同時也是John Coltrane對上帝的崇敬與愛，所以樂曲的標題也與眾不同。第一段是Part 1: Acknowledgement。第二段是Part 2: Resolution。第三段是Pursuance。第四段是Psalm。這四段音樂展現了John Coltrane堅定的信仰，從開始的承認到最後的讚美詩篇，根本就是John Coltrane以薩克斯風來訴說對上帝的愛。
這張唱片的鋼琴手是McCoy Tyner，Bass手是Jimmy Garrison，鼓手是Elvin Jones，薩克斯風手當然是John Coltrane。錄音前，John Coltrane閉關好幾天，苦思樂曲結構。等到錄音當天，每段音樂幾乎都是一次過就完成，彷彿有如神助。不過隔天，John Coltrane找來Tenor薩克斯風手Archie Shepp（1937-）與Bass手Art Davis（1934-2007）到錄音室重新錄製第一段「Acknowledgement」，但最後並沒有用在唱片發行上。
我相信您手上早就有立體聲版，音響效果也不錯。不過，如果您有機會聽到這張單聲道版，會發現音響效果更好。好在哪裡？整體音樂聲音更飽滿，不會有空洞的感覺。雖然單聲道版沒有立體聲版那種左右分得很開的音場，但如果以欣賞音樂的觀點，薩克斯風的位置在音場中央聽起來絕對比薩克斯風在一旁還自然。Impulse 唱片2025年復刻，環球唱片總經銷。
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