Chasing The Dragon追龍唱片公司是英國一家小唱片公司，由Mike Valentine 與他的妻子 Françoise Valentine在2012年創立。為何將公司名為「追龍」呢？根據Mike Valentine自己的說法：「Chasing the dragon is of course a slang phrase... and it describes most audiophiles to a tee! ‘It’s an addiction exactly like a drug。」追龍是什麼俚語？指吸食鴉片時，煙霧裊裊，有如在追煙霧形成的龍。其實就是在說音響迷「吸音響」成癮啦！
最早，追龍唱片都是錄製一些樂器演奏片段，或小型作品，慢慢擴大為錄製室內樂團作品，最後才演變為與National Symphony Orchestra合作，在Rimma Sushanskaya指揮下錄製大型管弦樂，包括「天方夜譚」等。而這次竟然錄製了更大型的貝多芬（1770-1827）第九號交響曲。錄製這種作品需要更多的經費，難道追龍唱片賺夠錢了嗎？其實未必，因為這次的錄音是為了慶祝這首交響曲首演200週年而舉辦的音樂會，追龍唱片可能是談妥合作關係才錄製的吧？
音響迷、甚至音樂迷對Rimma Sushanskaya應該不熟悉，我也是因為追龍唱片的錄音才知道她。網路上查不到她的出生資料，但從她是David Oistrakh的關門弟子，以及1968年獲得布拉格之春國際小提琴比賽冠軍來推算，她應該也有七、八十歲了。雖然我很少看到她的唱片，但她卻是是第一位錄製過全套貝多芬交響曲全集的女性指揮家（Quartz Music發行），所以請不要小看這位由小提琴演奏家轉為指揮家的女性指揮。
1822 年 11 月，倫敦愛樂協會委託貝多芬創作一首管弦樂作品，條件是愛樂協會擁有作品前18個月的獨家首演權與手稿擁有權。酬勞是50英鎊。為了這筆酬勞，貝多芬當然是緊鑼密鼓創作。其實貝多芬早在1793年時，就已經在信中提到，未來一定會將席勒的「Ode to Joy」寫入作品中，但卻一直到1822年到1824年，才藉著這部愛樂協會委託的作品將夢想成真。
我們都知道貝多芬那時已經耳聾，竟然還能夠創作那麼龐大的作品，真的是神人。1824年5月7日，這首作品在維也納Theater am Kärntnerto首演，指揮有二人，一位是真正的指揮Michael Umlauf，另一位就是貝多芬。當樂曲終了，觀眾瘋狂鼓掌時，貝多芬卻不知道已經演奏完畢，此時女低音獨唱Caroline Unger牽著貝多芬的衣袖轉過身來，貝多芬才知道觀眾已經為這首曲子瘋狂。當天觀眾起立五次向貝多芬致敬，驚動警方制止，因為即使是向皇室致敬，也僅是三次而已。
前面提到，愛樂協會的條件是擁有首演權，但貝多芬卻在維也納舉辦首演，一直到該年11月，才給愛樂協會一份手抄本，致使倫敦的首演安排在1825 年 3 月 21 日。此外，貝多芬還將這首作品題獻給King Friedrich Wilhelm III of Prussia。雖然貝多芬違約，不過愛樂協會並沒有興訟，而且還在1827年初貝多芬臥病不起時，寄了100英鎊救濟他。
這場首演200週年錄音中，追龍唱片用了4支主麥克風，包括Telefunken ELAM 251 真空管麥克風二支、Flea 複製的古董 AKG C12 真空管麥克風二支。合唱與獨唱用了Microtech Gefell M930總共6支、Flea / AKG C12 真空管麥克風二支。此外還有特定樂器四支，包括Neumann TLM 67二支與Neumann U89二支。此外還順便錄製假人頭錄音。混音在倫敦Air Studios進行。
貝多芬第九號交響曲的名版太多了，我想您不一定會喜歡追龍唱片這個版本。不過，至少這個版本的錄音效果有其與眾不同之處，這也是追龍唱片存在的價值不是嗎？以這種觀點來看這張CD，也就會無礙入手了。追龍唱片2024年發行，Joy Audio有售。
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