Kansas City Count Basie 6，晚年的精彩錄音

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在美國爵樂界，有二位大咖被冠上公爵與伯爵之名，公爵是Duke Ellington(1899-1974)，伯爵則是Count Basie（1904-1984）。他們二人活在同個時代，二人都是以鋼琴起家，二人也都是Swing時代的樂隊領班，二人都是叱咤爵樂壇多年。不過，二人的演奏風格完全不一樣，Duke Ellington的鋼琴手法繁複，融入各種風格，音樂層次很豐富。而Count Basie則是強調「Less Is More」，以乾淨俐落的節奏與留白著稱。此外，Count Basie大樂隊的演奏風格還有一個別稱，那就是Kansas City風格。現在我要介紹的這張黑膠專輯名稱就是「Kansas City Count Basie 6」。





為何爵士樂會跟Kansas City扯上關係？有關這點等一下再說，我要先說許多人會混淆的事情。美國有Kansas州，也有Kansas City，不過後者是密蘇里州最大的城市，與Kansas州沒有關係。就像華盛頓特區是在東岸的馬里蘭州，與西岸的華盛頓州沒有關係。





為何Count Basie這張專輯名為「Kansas City Count Basie 6」」？時間要回到1930年代，美國禁酒時期，當時美國各地的酒吧、俱樂部因為禁酒而紛紛倒閉，但是Kansas City當時是Tom Pendergast（1872-1945）這位政治大咖說了算，他沒當過市長，只有短暫當過市議員，但他是Jackson County Democratic Party的黨主席。在禁酒時期，他長袖善舞、收受賄賂、控制選舉，還幫助後來成為總統的杜魯門成為參議員。同時，他也不甩禁酒令，把Kansas City打造城當時的禁酒天堂。也因為如此，當時的Kansas City成了許多爵樂手的避風港、謀生之城。而Count Basie也在此發跡。


Count Basie在Kansas City演出的時間大約是1927-1936年間，在1927年，Count Basie還在一個劇團中擔任鋼琴手，而這個劇團來到當地之後支撐不下去解散了，Count Basie為了謀生，在當地電影院擔任默片的鋼琴伴奏，也在當地爵士樂俱樂部討生活。後來他加入Walter Page 的 Blue Devils樂隊，1929年又被當地的爵樂大咖Benny Moten挖角。在這段期間，Count Basie的演奏風格深受當地爵樂風格影響，也就是所謂的Kansas City風格，那是以12小節藍調為主、再加上簡短即興創作、演奏的所謂Riff奏法，就成了當地的爵樂風。


1935年， Benny Moten因病去世，Count Basie接手樂隊，在當地Reno Club演奏，發展出他那著名的「Less Is More」爵士樂風。不過他在1936年底就離開Kansas City了，這是因為當時著名的製作人John Hammond在汽車廣播中聽到Reno Club的現場轉播，認為Count Basie樂隊值得投資，於是跟Count Basie簽約。Count Basie也就在1936年底，帶領著他的Kansas子弟兵去芝加哥發展，這才讓他真正發光發熱。


說到Count Basie與Kansas City有關的專輯，數量不少，他在1960年發行、為 Roulette 唱片公司錄製的「Kansas City Suite: The Music of Benny Carter」很出名。再來是他加入Pablo唱片之後，也錄製了幾張五人組、六人組、七人組、八人組編制的Kansas City專輯。而我現在介紹的這張是1981年11月1日在拉斯維加斯Recording Studio錄製的六人組，錄音室是Allen Sides，他自己擁有好萊塢的Oceanway Studios。為何會在拉斯維加斯錄音呢？因為當時Count Basie樂隊就在這個城市演出，為了方便Count Basie不再舟車奔波， 所以就近錄音。


這張「Kansas City Count Basie 6」」唱片封面所列出的演奏者，除了Count Basie之外，個個也都是大咖。Count Basie當時已經77歲，坐著輪椅，但琴藝依然精湛。小號手Willie Cook（1923-2000） 以前曾在Duke Ellington手下。薩克斯風手Eddie「Cleanhead」Vinson（1917-1988，他還唱歌）。吉他手Joe Pass（1929-1994）不必說了，大家都很熟。Bass手Niels-Henning Ørsted Pedersen(1946-2005)是當時歐洲非常頂尖的Bass手。鼓手Louie Bellson(1924-2009)，他開腳踩二個大鼓演奏先河，也非常猛。


這張「Kansas City Count Basie 6」是Pablo唱片一系列Kansas City系列的第二張，所謂6就是六人組，前面有5，後面有7、8。演奏風格就是極簡爵士風，但很好聽。而錄音效果非常優異，那種1960年代直接無隱的音響效果竟然會出現在1981年的錄音中。Pablo唱片1982年初版，Analogue Productions 2025年復刻黑膠。Joy Audio有售。