John Barbirolli（1899-1970）指揮維也納愛樂錄製布拉姆斯交響曲？是的，在他人生的最後幾年，他登上維也納樂友協會金廳，錄製了許多唱片，可說是他人生的高光時刻。當時他錄製了布拉姆斯全套交響曲，這張第二號是其中之一。他還指揮錄製了史特勞斯圓舞曲、理查史特勞斯「變形」、莫札特「單簧管協奏曲」、布拉姆斯二首鋼琴協奏曲（巴倫波因）等。
為何John Barbirolli會去指揮維也納愛樂呢？他並非德奧系出身，在1960年代，維也納愛樂還很保守，怎麼會聘請這位來自英國的指揮呢？其實，在1960年代，John Barbirolli已經因為指揮馬勒作品而聲名大噪。1965年5月8日與9日，透過EMI唱片製作人Ronald Kinloch Anderson的促成，巴畢羅里首次站上維也納樂友協會金廳指揮台，演出艾爾加「謎的變奏曲」與馬勒「第九號交響曲」。要知道，1965年時，馬勒的作品不像今日那麼普遍，一位英國指揮跑來維也納指揮馬勒的交響曲，這絕對是大新聞。這場演出大為成功，也讓維也納愛樂在1966年邀請巴畢羅里來維也納指揮布拉姆斯交響曲。
事實上，巴畢羅里早在1964年1月就已經指揮柏林愛樂，錄製了馬勒「第九號交響曲」，這張EMI唱片至今仍是名版。當年是在柏林耶穌基督小教堂錄製的，錄音時巴畢羅里不是從第一樂章開始錄，而是先錄製第四樂章。錄音結束，許多團員眼中泛著淚光。當年這張唱片獲得極高評價，聽說也在無意中促成卡拉揚指揮柏林愛樂錄製馬勒交響曲。在1964年之前，卡拉揚從未指揮柏林愛樂錄製過馬勒交響曲，但是看到巴畢羅里這麼成功，這才動了與柏林愛樂錄製馬勒交響曲的想法。
巴畢羅里是早期推廣馬勒交響曲的少數指揮之一，他也鍾愛布拉姆斯交響曲，在指揮不同樂團時，經常演出。而在錄音方面，光是布拉姆斯第二號交響曲，他就曾經發行過七張唱片（錄音室三次，現場四次），不過唯一一次布拉姆斯交響曲全集就是跟維也納愛樂錄製的。而1966年這次與維也納愛樂的第二號交響曲錄音，是錄音室錄音的最後一次。另外在1968年還有與哈雷管弦樂團的實況演出錄音。
巴畢羅里在1970年率領英國新愛樂管弦樂團到日本大阪萬國博覽會演出時猝逝。而1966年到1967年與維也納愛樂合作，除了錄製布拉姆斯四首交響曲之外，還錄製了「大學慶典序曲」、「悲劇序曲」與「海頓主題變奏曲」。這是維也納愛樂第一套由單一指揮完成的立體聲布拉姆斯四首交響曲錄音。
眾所周知，布拉姆斯的第一號交響曲大約從1854年或1855年開始構思，一直到1876年9月才完成，前後花了20年時間。可是，他的第二號交響曲卻是在1877年夏天開始構思，1877年10月就完成，只花了大約四個月。或許您會覺得，才花四個月就完成，其內涵與成就一定不如第一號遠甚。其實不會，雖然第二號交響曲實際作曲時間止花4個月，但前面20年的醞釀也要算上去，因為有第一號的20年開路，練功，所以第二號才能這麼快就完成。而且，第一號交響曲聽起來凝重無比，壓力很大；而第二號交響曲聽起來有田園風味，旋律優美流暢很好聽，這可能也是為何巴畢羅里特別鍾愛第二號交響曲的原因之一。
有關第二號交響曲，這裡有一段故事。在1877年12月11日，布拉姆斯寫給出版商Fritz Simrock的信中這樣寫著：「"The new symphony is so melancholy that you will not be able to bear it。 I have never written anything so sad，and the score must come out in mourning。」Fritz Simrock閱信後，以為第二首交響曲是一首極其哀傷的作品。沒想到首演時，才發現被布拉姆斯騙了，第二號交響曲聽起來充滿田園風格，旋律優美。當然第二樂章聽起來比較憂鬱深沉，但絕對不是如布拉姆斯所言，悲傷到樂譜必須加黑框以哀悼的面貌呈現。
這張唱片錄音時間在1966年12月7-9日（第二號交響曲）。奇怪的是，唱片封面寫的曲目是「悲劇序曲」，封底唱片英文解說也是「悲劇序曲」，但是唱片的第二面刻錄的竟然是「大學慶典序曲」？日文唱片說明中，淺里公三寫的也是「大學慶典序曲Op.80」，錄音時間也是寫「大學慶典序曲」。明明唱片封套是「悲劇序曲Op.81」，顯然Esoteric在復刻時，將曲目搞錯了，這麼大的錯誤怎麼校稿時沒有人發現？其實，當年初版黑膠時，第二號交響曲是跟「悲劇序曲」放在一起的沒錯；而出版SACD版時，多加了「大學慶典序曲」。而初版黑膠唱片中，第四號交響曲是跟「大學慶典序曲」放在一起的。
錄音效果優異，指揮詮釋沒得挑剔，又是鬧烏龍的變體黑膠，值得收藏。EMI 1967年初版，Esoteric 2026年復刻黑膠，勝旗音響進口總代理。
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