亞柏利音響emmLabs Edmund Meitner來台發表MDAT第二代免費升級

剛剛才仔細聽完了昨天emmLabs總裁Edmund Meitner來台的發表會，雖然非常沒有效率，不過這絕對是必須的。因為Edmund（以下稱Ed）是當年開發DSD規格的關鍵人物，但是這位「DSD之父」卻不喜歡做飛機出國（前面總編已經解釋Ed不愛做飛機的原因了），即使emmLabs引進台灣已經十年，他也從未來過台灣，所以這次破天荒首度來台，絕對是從他口中瞭解DSD來龍去脈的難得機會，也是給台灣音響迷最寶貴的一堂課。
這回第一次見到Ed，一開始我以為他是沉默話少的技術人，講起話來慢條斯理，發表會開始時，還在一旁先推業務經理Shahin上去介紹產品。沒想到一聊到技術，Ed忽然眼睛一亮，不但自動走上台前，而且還要來紙筆，實際動手畫起圖表開始講課。令人意想不到的是，Ed還是一位冷面笑匠，話語中滿是機智幽默，而且還能將艱深的數位運算，用最簡單的方式陳述，以往大家對DSD一知半解的疑問，自此終於一一解開。以下就是我盡可能忠實記錄的訪談內容。

在Ed開講之前，讓我先介紹介紹emmLabs這次的產品重大升級。其實這次Ed與Shahin來台並沒有帶來任何新產品，而是要發表最新「韌體版本」，這個韌體適用emmLabs現役所有產品，只需要用電腦透過USB接到emmLabs訊源就可更新，聽來似乎不是什麼大升級，不過一問Shahin，我才知道這次韌體是他們花了一年研發的成果，升級部分包括DSP運算速度更快、並且採用了更精確的濾波運算，這是emmLabs自行開發1 bit DAC線路才能完全掌握技術升級的結果。
韌體更新的效果到底如何？Shahin告訴我，這就像是你向emmLabs買了一台車，這次emmLabs免費幫你換了全新引擎一樣。效果有這麼誇張嗎？原本我也不相信，不過實際聽過更新前、後的聲音表現，真的像是換了一部器材一樣！原本的表現已經夠棒了，但是更新之後，背景更黑更靜、殘響餘韻更悠長自然，結構層次更清晰分明，低頻控制力與控制力更強更快更穩，最驚人的是，小提琴音質不但更真實，而且就像是更純的蜂蜜一樣，散發著更醇美圓潤的質感與更迷人的金黃色光澤！
DSD規格到底有何優勢？emmLabs的訊源到底夠不夠好？在還沒聽到Ed開講之前，光靠耳聽為憑，就足以證明他們的價值！


技術出身的Ed不像生意人就算了，就連業務經理Shahin也沒有商業氣息，不像其他廠家的業務推銷產品說的口沫橫飛，可見emmLabs做生意不靠推銷，而是靠真功夫取勝。


聽過未升級的聲音之後，中場休息時間，Shahin進行韌體升級，原本我以為插上USB之後，點幾下滑鼠就能完成，不過看Shahin操作，似乎不是那麼簡單，只見他開了好幾個設定視窗，點了好幾個檔案，因為不同時間出廠的emmLabs訊源，得要依照序號安裝不同的韌體，難怪原廠建議用家最好送回代理商升級，不要自己動手更新。還有本地代理商大方提供五年保固，不過這項免費升級只有公司貨用家才能享用，水貨是不提供韌體更新的喔！


Shahin更新韌體過程中的其中一個畫面，看來真的沒辦法自己動手搞定，要對水貨用家說聲抱歉了......

要談DSD，必先正名乎。一般人通稱的DSD，是Sony開發SACD時，所提出的DSD（Direct Stream Digital）編碼規格，不過DSD只是一個名詞，這種數位編碼的真正核心精神，在於「1 bit 轉換技術」，而這種轉換技術早在DSD出現之前就已存在。Ed早在1978年時，就開始實驗1 bit錄音，當時是除存在磁帶上，取樣頻率不是現在的2.8MHz，而是2.5MHz。在更早之前，還有一種名為delta sigma modulator的技術，用比較低的1 bit取樣頻率，主要用於演講錄音。
在商業領域，早在DSD出現之前，Philips就已推出bitstream位元流技術，這也是1 bit轉換技術，用於許多消費級CD唱盤中，聲音已經非常理想。
至於現在因為數位流而再度受到矚目的DSD呢？Ed提醒大家注意，雖然許多訊源都號稱支援DSD解碼，但是幾乎所有市售DSD數類換晶片，都不是真正的1 bit轉換，而是私下動了5 bit PCM調變的手腳。為什麼要這樣？因為Hi End音響的市場太小，在成本考量下，沒有廠家會特別開發音響專用的高品質DSD晶片，但這種多bit DSD晶片根本無法發揮DSD解碼的真正優勢，這也就是emmLabs為何堅持自行開發「true 1 bit DSD解碼線路」的原因。


到底DSD與PCM有何差異？Ed回歸類比與數位訊號的轉換本質，用最簡單的方式解釋。請看上圖Ed手繪的斜線，1 bit解碼非常單純，從數位訊號轉換為類比訊號的過程，就像在0與1兩個點之間連成直線，沒有任何誤差。但是PCM多bit訊號則不同，它用無數個點還原成類比訊號，每個點都試圖定出訊號的正確位置，但是卻沒有一個參考標準，所以必須靠各種數位濾波去「猜」出原本的類比波形，這個過程會產生失真，在聽感上會使音樂背景變得混濁。所以在本質上，DSD是比PCM更適合用於AD與DA轉換的方式。
再換個方式解釋，PCM的每一個點都試圖定出訊號的絕對位置，但是沒有一個點知道正確的位置在哪裡。DSD則是一種「相對性」的編碼方式，Ed說它的本質是記錄「change from the previous」，也就是記錄訊號相對變化的編碼方式，雖然同樣不可能完全還原成原本的類比訊號，卻是最接近原始訊號的一種編碼方式，所以Ed說DSD是最接近類比的一種數位音樂格式。

依照Ed的說法，PCM豈不一無是處，DSD才是數位音樂規格的王道了嗎？當然不是如此，PCM並非不好，而是用途不同。DSD的確是AD與DA轉換最好的作法，但是這種格式卻無法在數位領域進行任何調變與處理，連數位音量調變也不可行。Ed說要用DSD進行數位調變並非不可行，但是其中牽涉的數學運算卻非常複雜，每一級調變噪訊都會增加3dB，等於在每一級調變之間都要加入一個noise filter，所以實務上完全不可行。反觀PCM訊號的數位處理，雖然一樣有噪訊問題，但是可以輕易的利用dither消除。
簡單的說，PCM適用於錄音後製處理，DSD則是AD與DA轉換的理想規格。也就是說，最理想的數位、類比轉換過程，是在錄音時，先用DSD錄音，再轉換為PCM訊號進行後製處理，最後以 DSD規格儲存，並且使用支援DSD解碼的訊源播放。


難道DSD與PCM之間的轉換過程不會產生失真嗎？Ed說Sony當年花了兩年時間研發，試圖說服錄音業界相信DSD是比PCM更好的AD、DA轉換方式，但是徒勞無功。後來dmp唱片公司老闆Tom Jung建議Sony找Ed幫忙，結果Ed花了兩個月就幫Sony設計出DSD轉換器，這套系統也就是如今DSD錄音業界標準規格Sonoma工作站的核心技術。
DSD與PCM之間的轉換難不難？其實只要簡單的調變就可達成。DSD轉換為類比訊號難嗎？也不難，理論上只要一顆電阻與一顆電容就可辦到，這也是DSD再數類轉換上優於PCM的一大特點。