Joseph Calleja(1978-)是來自Malta馬爾他的男高音，1998年在米蘭卡羅素歌唱比賽獲獎，1999年又獲得杜明哥(Domingo)歌劇獎。2012年，馬爾他大學授予他榮譽文學博士，2015年他被選為European Academy of Music Theatre董事長。他在2003年發行第一張專輯，接下來2005年、2011年陸續發行專輯，都獲得很高評價。2018年那張｢Verdi」、2020年那張｢The Magic of Mantovani」也很暢銷。現在這張是2023年最新推出的｢Ave Maria」，也是他的第七張專輯。
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馬爾他是地中海的一個小島國家，由幾個島嶼組成，我曾搭遊輪去過一次，最大的島只有二百多平方公里，全國三百多平方公里，人口只有幾十萬，是典型的小國。不過因為馬爾他位於地中海重要位置，自古就是｢多事的地方」，鄰近的強權都想染指，不過馬爾他人也真厲害，連鄂圖曼土耳其帝國都能抵抗。二次大戰時義大利想要佔領這個島國，結果也未能得逞。由於歷史豐富，島上有很多古蹟可以遊覽。人口只有幾十萬的馬爾他早在1768年就成立大學，也有馬爾他愛樂管弦樂團，這張CD就是由這個樂團伴奏錄音。
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4 I( E. v/ x' @4 a這張專輯名為｢聖母頌」，是因為全部15首曲子中，就有四首｢Ave Maria」，包括馬斯康尼、馬斯內、波伽利與舒伯特的｢聖母頌」，所以名之。其他11首曲子大多是著名的歌劇中的曲子，很多您都可能聽過。波伽利那首｢聖母頌」是他作曲的，以前除了自己唱之外，沒有其他男高音唱過，這次錄音是獲得波伽利首肯的。
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波伽利唱的自己作品｢聖母頌」您應該聽過，Joseph Calleja唱起來一點都不輸給原唱波伽利。馬斯康尼那首｢聖母頌」則是改編自他的歌劇｢鄉間騎士」中著名的｢間奏曲」。而舒伯特那首｢聖母頌」則是採用帕華洛帝在Decca錄音的版本。比較讓我意外的是15首曲子中竟然有二首華格納的作品，一首是Rienzi中的曲子，另一首則是Wesendonck Lieder。此外他也唱了｢平安夜」與｢聖善夜」。
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以前，聽歌劇要聽三大男高音的錄音，自從三大男高音過世與退隱之後，許多男高音崛起，Joseph Calleja也是其中之一。他的嗓音寬厚溫暖、光輝又帶著金黃光澤，中氣飽滿，穿透力強，前景不可限量。聽他唱歌能夠享受到人聲美嗓，驗證了人聲是最美的樂器這句話。錄音中第三首與第五首請來Daniel Hope來客席獨奏小提琴，第九首比才採珠者二重唱中請來男中音Etienne Dupuis伴唱，小提琴與人聲嗓音的錄音效果都很好。
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; F0 z; H: F: |! ]* D更讓我驚訝的是，馬爾他愛樂管弦樂團的演奏與錄音效果竟然那麼好，這完全出乎我的意料之外。一個只有幾十萬人的國家竟然能夠擁有這麼高水準的管弦樂團？難道團員都是來自世界各地的槍手嗎？而且，錄音效果竟然也是那麼好。錄音地點是在馬爾他的希爾頓飯店Grandmaster Suite。我上網查了馬爾他這家五星級飯店，才知道錄音場所其實是開會會場，有移動的椅子可以拿開，樂團就是在這個大會議廳中錄音。這個廳並不是為錄音或為舉辦音樂會而設計，但錄音效果竟然能夠那麼好，真是佩服錄音師。
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Joseph Calleja與Decca合作的第一張唱片在2003年發行，2023年剛好是合作20周年紀念，順勢出版了這張｢聖母頌Joseph Calleja。錄音時間2022年4月5-9日，沒有說明是先錄好管弦樂伴奏再錄人聲，或者二者同時錄音，總之錄音效果非常好，唱功也非常好，值得收藏。Decca唱片發行，環球唱片總經銷。
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