Louis Armstrong(1901-1971)在他那個年代,無論是小喇叭吹奏,或演唱,都受到熱烈的歡迎,說他是當時的爵士樂之王也不為過。他早在1949年就曾登上時代雜誌的封面,是首位爵士樂歌手上封面者。他不僅嗓音具有音響效果,唱法也很特別,那是模仿小喇叭吹奏爵士樂時的擬聲唱法,稱為Scat Singing。
Louis Armstrong What A Wonderful World黑膠版
阿姆斯壯會跟爵士樂扯上關係是有地緣關係的,他出生在爵士樂大本營紐奧爾良黑人區,那是個窮困的社區,耳濡目染之下,讓他不自覺愛上爵士樂。1912年,他因為持有手槍而被送進少年管訓所,沒想到在裡面卻學會演奏短號(Cornet),二年後被釋放,開始他的演奏生涯,在紐奧爾良的小酒館裡演奏維生。
Louis Armstrong What A Wonderful World黑膠版
1922年,阿姆斯壯隨他的導師Joe King Oliver到了芝加哥,加入Creole Jazz Band,負責第二短號,那是他開始發光發熱的時期,1923年跟隨Oliver錄製第一張唱片。後來又轉到紐約發展,1925年又回到芝加哥,錄製了許多唱片。1927年,他從短號轉為演奏小號(Trumpet),開啟了非凡的小號演奏生涯。1932-1934年,他二度到歐洲演出,從此奠定爵士樂天王地位。
阿姆斯壯錄製許多唱片,其中以這張「What a Wonderful World過程最為曲折。這張唱片我曾在2022年6月寫過XRCD版,以下的文字拷貝自XRCD版:
「 What a Wonderful World」這首歌是Bob Thiele與George Davis Weiss合寫的,最早在1967年於拉斯維加斯United Recording錄製,於1967年9月1日發行單曲唱片。單曲唱片在英國受到歡迎,但是在美國市場卻賣不好,為什麼?因為當年發行的ABC唱片公司老闆Larry Newton不喜歡這首歌,所以不想推廣。根據唱片製作人Bob Thiele的說法,這首歌是因應當時美國經歷甘迺迪總統遇刺、越南戰爭、反戰示威、種族衝突等問題而寫。沒想到1968年4月4日,美國黑人民權運動領袖金恩博士遇刺身亡,可說是這首歌的反諷。
當時阿姆斯壯正在拉斯維加斯Tropicana旅館表演,所以錄音地點選擇就近的United Recording錄音室,錄音時間是阿姆斯壯午夜場演出之後的半夜二點。時間到了,樂手都來了,作曲家與編曲家也在現場,還有ABC唱片的老闆Larry Newton也來盯場。本來Larry Newton是希望這首歌能夠唱得像阿姆斯壯前此在Kapp唱片所唱的另一首著名歌曲「Hello Dolly」(1964年),顯出Swing音樂那種輕快的調子,但是一聽這首歌原來節奏那麼慢,於是打斷錄音,要求停止。但是箭已經在弦上,怎能停下呢?雖然他貴為老闆,還是被趕出錄音室。
大家繼續錄下去,又遇上頭痛問題,鄰近的貨運火車列車鳴笛聲二次打斷錄音,大家只好重新再來。阿姆斯壯還是氣定神閒的繼續錄音,但也搞到清晨六點才收工。由於工作人員與樂手都超時工作,唱片公司要多付錢,最後阿姆斯壯唱這首歌只拿到250美元。
由於老闆不喜歡這首歌,所以根本沒推廣,第一版只賣出1,000張。但是在英國卻大紅,獲得排行榜第一。由於ABC唱片公司在英國的代理EMI的堅持,這首歌加上其他歌曲,終於在1968年推出專輯。後來這首單曲數位化,到2004年4月為止,在美國付費下載2,173,000次。
1970年,就在阿姆斯壯死前一年,他重新錄製這首歌,而且加了口白,那段口白說道:「All I'm saying is, see what a wonderful world it would be, if only we'd give it a chance。」到了1988年,這首歌被放入電影「早安越南」中而第一次火紅。這張單曲唱片、或這張11首曲子的專輯在剛推出時爹娘不愛,阿姆斯壯生前也沒看到他這首歌在美國的火紅,當年ABC唱片老闆真是不識貨啊!
當年在拉斯維加斯錄音的錄音師是Eddie Brackett,他並不是無名小卒,法蘭克辛納屈那張1966年葛萊美獎的唱片「Strangers In The Night」就是他錄製的。其他曲子呢?我找不到有關這張專輯的錄音資料,但唱片說明中清楚記載還有另外一位錄音師Bob (Robert) Simpson,這位錄音師是當年RCA唱片的流行音樂錄音師,他也錄製古典音樂,史托科夫斯基那張傑出的「狂想曲」就是他錄製的。我猜,「 What A Wonderful World」這首歌確定是Eddie Brackett錄製無誤,而其他10首曲子有可能都是Bob Simpson在紐約錄音室錄製的。
老實說,這張唱片如果唇齒音不要那麼重,那就很完美了。不過,如果音響系統不要調得偏向尖銳,唇齒音也還可以接受。其他音效就是當年RCA Living Stereo那種特性:寬廣、飽滿、直接無隱、音像突出,充滿動能,空間感超大。其實,以現在的數位處理技術,唇齒音應該可以很輕易去除。我猜可能是為了保持原音,所以Remaster的錄音師並沒有刻意將唇齒因去除。
2019年環球唱片發行,環球唱片總經銷。