追龍唱片Chasing The Dragon是英國人Mike Valentine所創立,第一張唱片在2012年發行,其目的很單純,就是Audiophile Recordings,也就是所謂的發燒片。而Mike Valentine這個人在此之前也沒有音響迷知道他。其實他並非無名之輩,在建立自己的追龍唱片公司之前,他在1972年18歲就進入BBC電視台,擔任錄音工程助手。後來成為BBC電視台水下電影攝影師,已經為超過100部水下場景做拍攝,其中包括五部007電影。1985年,他還跟Freddie Mercury同台Wembley球場,不過他不是唱歌,而是在那場Live Aid演唱會中擔任BBC電視台的攝影師,那也是他在BBC電視台的最後一次現場演唱會錄影。
Chasing The Dragon精選第三集
Mike Valentine雖然從事的是水下拍攝工作,但是他從小就對音樂、音響很有興趣,他在9歲時第一次聽到RCA那張「La Boutique Fantastique」就煞到了,音響迷應該都有這張唱片。17歲時,他在曼徹斯特一家音響店打工,當有客人來試聽時,他總是拿出Decca唱片那張史特拉汶斯基的「春之祭」(應該是蕭提版)做示範,這也是他唯一的音響業經驗。在BBC工作多年,他終於有錢購買高價音響,他的音響系統包括Kuzma唱盤, Dan D’Agostino 擴大機, Wilson Audio喇叭。我很好奇的是,1985年他離開BBC之後,到底從事哪些行業?可惜查不到資料。
Chasing The Dragon精選第三集
2012年,他跟太太去威尼斯度假,在那裡認識了當地的室內樂團Interpreti Veneziani,在聽過他們的演奏會之後,他去問樂團,能否為他們錄製唱片?這就是追龍唱片的開始。本來那次的錄音只是好玩,錄下來自己聽,後來朋友聽過之後覺得很棒,所以才決定成立一家唱片公司,將他的一些休閒錄音,以及Interpreti Veneziani的錄音出版。
Chasing The Dragon精選第三集
Mike Valentine說他喜歡使用最少的麥克風來錄製音樂,例如使用Decca Tree(使用三支Neumann M50,中央一支稍前,左右各一支稍後,安裝在鐵架上,置於大約指揮頭頂處 );或者,他會用二支麥克風並列,中間加一片隔離片。而他喜歡的麥克風是Neumann 真空管麥克風M50、U47等。總之,他是老派錄音師,嚮往1970年以前的唱片錄音。
Chasing The Dragon精選第三集
我記得追龍唱片第一張發行的並非專輯,而是集錦,也就是第一張精選集,當時先發行CD,隨即有黑膠版,事實上他都是用類比錄音,而且是他自己許多錄音的片段。第一張精選集推出馬上吸引音響迷的耳朵,雖然錄製的是片段,但音響效果非常洗耳,聲音溫暖醇獲又直接,而且「很有味道」。這種「非正規」的音響效果馬上讓追龍唱片一炮而紅,這張唱片我也早就介紹過了。
後來追龍唱片開始出版一系列專輯,先是Interpreti Veneziani的幾張,後來是Syd Lawrence Orchestra等。Mike Valentine很懂得音響迷的心,一下子45轉,一下子直刻,一下子半速刻片,一下子晶體麥克風與真空管麥克風比較,一下子假人頭錄音,總之把音響迷心裡想要的東西都掏出來了。當然,雖然他堅持類比錄音,但追龍唱片也出版CD、數位檔以及盤帶,大概將各種音響迷都一網打盡了。Mike Valentine不僅注重麥克風,連麥克風的導線都很講究,他的主麥克風採用Nordost線材,花了他9萬英鎊。
慢慢的,追龍唱片的業務有賺錢,Mike Valentine開始找交響樂團錄製唱片,所以才會有貝多芬系列、España、天方夜譚等。此時又出版精選集第二集。現在,精選集第三張推出了,同樣是黑膠版與CD版都有。第一集的封面沒有標明第一集,可能是不知道未來還會不會有第二、第三集。封面設計是幾幅小照片湊起來,還有Zensati字樣。第二集就有標II,封面是水波加麥克風,也就是這第三張精選集的封面。
與前面二張精選集不同的是,第三張精選集每首曲子都是選自他家已經出版的專輯,A面四首,B面6首。這些專輯片段都是Mike Valentine選的,每首曲子都有其道理,不過這也要家裡音響系統調校到位,才能瞭解為何他要選這個片段。我建議您買回這張精選集,聽聽看內中有哪張專輯的音樂是您喜歡的,再去購買專輯,這樣也可以省錢。
老實說,我們不必懷疑Mike Valentine的錄音水準,如果聽起來覺得錄音效果不好,應該先回過頭來檢視自家音響系統。有黑膠版與CD版,我建議您二者都買,用來做對比,甚至先以耳機聽過CD,再來跟黑膠播放效果作比較,這樣會有助於音響系統的調校。哪裡買這第三集?Joy Audio。