KEF五十週年:KEF紀念特刊獨家開箱,五十年珍貴史料大公開0 \$ q+ w# [' H3 a1 Y& W9 g
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前文提到這次KEF為了慶祝五十週年,同時推出一本KEF大百科。翻開一看,我才發現此書絕非一般免費贈閱的紀念特刊,而是一本內容詳盡、史料豐富、印刷精美的重量級出版。不但如此,我還可以很確定的告訴大家,這絕對是所有認真音響迷都應該擁有的一本重要音響書籍,因為裡面介紹的不只是KEF五十年的故事,它同時也記錄了整個英國音響工業、甚至整個Hi End音響產業的發展史。6 z& i9 S9 ]) p1 k7 ?9 ` `
這本名為「KEF 50 years of Innovation in Sound」的精裝書,是KEF耗時超過一年才完成的心血結晶,未來計畫在Amazon上銷售,不過價格未定,目前也還買不到,而且數量有限,連媒體都拿不到,所以我也只能借來「聞香」一番。以下就請大家隨著本書的獨家開箱報告,一同回顧KEF五十年的歷史剪影。
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) k5 J3 X/ s0 d% {書本用瓦楞紙盒保護周到,拿在手上沈甸甸的很有份量。
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# I3 r r" d. B) r* B* e4 q低調而有質感的黑色封面設計,有料的內容是不需要過度花俏的包裝的。
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4 ^; N, R7 R2 f" \3 w1 f/ N全書共分20個章節,還有許多珍貴歷史圖片,內容紮紮實實,絕不只是精美的畫冊。
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全書之始,由KEF創辦人Raymond Cooke之子Martin Raymond Cooke寫下序言,旁邊的照片是1979年Raymond Cooke與兒子Martin、女兒Ann在白金漢宮合影,這天他從英國女王依麗莎白二氏手中接下「大英帝國最優秀勳章(Most Excellent Order of the British Empire)」,表彰他對英國音響產業的重大貢獻,那時女王問他:「This is for loudspeakers?」Raymond Cooke充滿自信與驕傲的回答:「High fidelity loudspeakers, Ma’am.」短短對話,道盡了KEF半世紀的榮耀!
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. b! ~/ _9 D3 _' k/ x6 q如此重要的著作,當然要由最厲害的作家操刀。這本書找來英國音響評論第一把交椅Ken Kessler與KEF總工程師Andrew Watson共同執筆,前者評論音響的資歷長達36年,曾在全球超過200種的刊物上撰寫音響相關文章,他同時也是Quad與McIntosh兩個品牌的特刊的作者。後者則是KEF研發部的首腦,在KEF工作長達17年,是Moun等近代重要喇叭的主要設計者,也是承傳KEF道統的靈魂人物。由這兩位重量級人物執筆,可以保證內容的權威性。 ?+ [3 `, t r: C, G, s( a; \
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書名明確的指出了KEF的核心價值 — 不斷創新。對一般公司來說,「創新」或許理所當然,並沒有什麼了不起,不過請想想,一間公司要能持續50年不斷創新、不斷突破、不斷挑戰自己現有的技術,50十年來沒有任何懈怠,也沒有一絲安於現狀的念頭,這是多麼難做到的一件事。不過KEF辦到了,從1961年Raymond Cooke創立KEF之初,他們就勇於突破創新,而且50年來每一次創新,都走在Hi End音響技術的最前線,這本書詳實記錄了KEF每一次的進步軌跡。
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( v8 X5 X% U3 b在創立KEF之前,Raymond Cooke曾在Wharfedale公司工作,成為Wharfedale主事者Gibert Briggs的左右手。許多音響迷應該知道,Gibert Briggs當時寫了不少音響書籍,直到現在仍有許多音響大師深受這些刊物的啟發。不過大家可能不知道的是,Raymond Cooke其實也是這些書的幕後作者之一。原來Raymond Cooke不但是設計喇叭的天才,同時文筆也非常好,所以深受Briggs賞識,找他一同出書。
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+ A$ v; U; U* I1961年,Raymond Cooke就是在這間位於英國東南方Kent郡的Kent Engineering & Foundry小鐵工廠中展開喇叭研發與製造工作,這也就是KEF品牌名稱的由來。
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7 [* {6 {" [/ aKEF創業之初所開發的三款單體,分別是一款採用polystyrene振膜加上鋁箔表層的單體,一款橢圓形振膜中音單體,與一款採用Mylar振膜的高音單體。不論設計與振膜材質,在當時都非常先進。
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KEF第一款喇叭K1,那個接近於長方形的單體,振膜面積是當時所有喇叭單體中最大的。) D2 W8 p& v Z+ T" Q; _
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1968年,KEF的規模已經大到Raymond Cooke一個人無法應付,所以此時他們找來KEF歷史上另一個重要人物Laurie Fincham擔任技術總監。此時KEF接受NPL(國家物理實驗室)邀請,共同研發單體技術,不過測試工作掌握在NPL手中,KEF認為與研發無法整合,所以決定自己進行測試工作。當時他們制定了一套嚴謹的測試流程,執行一次需要耗費六個小時,實在太耗時費力,所以1971年時,Laurie Fincham從Bradford大學得到資料,向HP借了一部傅尼葉分析儀,開始用數位電腦分析喇叭特性,此後不斷改良,將電腦分析測試進一步運用在實際生產階段。這是KEF領先其他同業的一大創舉。
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6 [5 F. r" j1 q) n0 c大家熟悉的喇叭設計大師Andrew Jones也曾是KEF的研發核心人物,他在學校中主修電腦輔助設計,畢業後如願進入KEF研發部門,接到的第一項工作正是測量技術的研究,在Raymond Cooke與Laurie Fincham的調教下,練就了一身好功夫。7 r9 u% J3 G& V' b# T' ? H7 c" m
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KEF始終致力於用小型箱體創造充足的低頻,ACE技術是達成這個目標的關鍵,將一種類似使用於淨水器中的活性碳顆粒放入喇叭箱中,利用活性碳粒中極細微的孔洞與通道抒解箱體內的背波壓力,不但可以縮小40%喇叭箱體積,而且還能提升低頻清晰度。KEF早在80年代就開始採用這項技術,但一直被視為機密,直到2005年才正式對外公開。4 e. L6 P% f1 y8 J* X* X9 y
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! E: I; d; ]% _2 n1 V$ Z6 Y音響迷無人不知的LS 3/5A喇叭,是KEF歷史中的重要篇章,光是這一個章節就值得音響迷買下這本書了。因為這個章節講得不只是LS 3/5A,也是BBC喇叭體系的來龍去脈,以及英國喇叭的崛起。本章引言明確點出了KEF在這段歷史中無可取代的地位 — 「BBC之聲與英國聲音品味的定義者(Defining the BBC sound and British tastes)」。這段Hi End喇叭產業影響深遠的故事,值得專文介紹。
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前KEF技術總監Laurie Fincham親口描述當年與BBC合作的過程,當然也包括LS3/5A的誕生歷史。有趣的是,雖然LS3/5A的所有研發,包括單體、箱體與分音器都由KEF與BBC合作完成,但是直到這款喇叭推出20年之後,第一款掛上KEF品牌的LS3/5A才正式推出。這段歷史在這個章節中當然也有清楚交代。, b1 @+ b" o5 C- h8 ^" G" e
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1990年中期推出的鋼烤版KEF LS3/5A,全球限量500對,音響迷拼死以求的夢幻收藏品。
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音響論壇主編書世豪才剛從英國回來,採訪了另一間英國喇叭廠PMC的20週年慶,沒想到PMC主事者Peter Thomas竟然也出現在KEF這本書中。原來Peter在1980年代任職BBC公司時,曾與KEF共同研發過KM1主動式鑑聽喇叭,試圖解決當時鑑聽喇叭無法承受大音壓的限制。/ f9 m9 ^4 n3 O! y$ L$ z% S
Peter還回憶他對喇叭產生興趣的緣起,與KEF也有關係。1972年時,Peter還是個暑假在餐廳打工的工讀生,當時餐廳一位同事的弟弟是音響迷,而且是KEF的死忠擁護者,就是他帶著Peter認識KEF的經典喇叭,也讓Peter對喇叭產生興趣。; t; N6 ~5 @/ ]* k3 c3 k
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4 t z* h$ |3 O0 d當年象徵KEF最高技術工藝的Reference 104、105系列相繼登場,不但將KEF帶向顛峰,也是許多資深音響玩家的共同記憶。/ l, J* i! L. m9 l! `8 v
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/ W8 k1 {6 R/ u% [2 E" g) T日本是KEF最重要的海外市場,為了滿足這個市場的特殊需要,KEF甚至專為日本推出了許多特殊型號,日本代理商還指派音響工程師專程飛往KEF原廠參與研發,由此可見日本市場對KEF的重要性。圖中推出於1997年的Model 109即是一例。$ z) N2 n0 S( |/ Y: A* Y9 T
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日本Stereo Sound雜誌已故資深評論員朝沼予史宏1998年參訪KEF原廠時,與Andrew Watson、Ric Cecconi等主要設計者合影,歷史鏡頭。
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1988年KEF推出Uni-Q同軸單體技術,圖中的C35是最早採用這種單體的喇叭之一。5 h' c4 S2 W" R6 d5 J j, s! D; h
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或許有人不知道,KEF曾在1985到1999年間生產過非常高檔的汽車音響。3 A a2 y$ x* c4 B% F( R0 x9 H
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$ S3 |8 M3 L" U1 K% T8 m U全書進入尾聲,這個章節介紹Raymond Cooke除了技術之外,對於音樂的熱愛。這段專訪Raymond之妻Jennie Goossens Cooke的文章,從音樂與家庭的角度看Raymond不為人知的一面。Jennie是知名雙簧管演奏家之女Leon Jean Goossens之女,與Raymond因為音樂而相識結婚。" q& l5 z: e* X% a" q
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在中國設廠生產的Hi End廠家不在少數,但是願意坦承公開這項事實的廠家卻幾乎沒有。KEF不但從不避諱討論他們的中國工廠,這次甚至帶著全球媒體與合作伙伴實際參觀KEF位於大陸惠州的廠房(如圖)。哪一家在大陸設廠的歐、美廠家曾經這樣作過?KEF是頭一家!
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2008年KEF推出超弩級旗艦喇叭Moun,由Andrew Watson主導設計,知名工業設計大師Ross Lovegrove負責造型,將聲學科技與造形藝術一次推向頂點。2 Z, y2 A, \& M2 y8 L9 H9 `
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I; T Z9 b/ {1 M, X# g2009年,貫徹全頻段點音源理想的概念喇叭Concept Blade推出,2011年終於克服超高製造難度,正式推出量產版Blade。8 K* x: O) ^' k' @; o; }
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寫這篇文章時,進入KEF官網一看才發現五十週年慶祝活動一過,他們的網站立刻全面改版,效率實在高得嚇人。新網站的內容比舊版更為完整,除了現役產品的資料之外,也可以在KEF Museum中找到五十年來所有產品的詳細資料,連所有型錄都可以在此下載,可以想像KEF花了多少功夫在建構這個新網站。在這裡也可以下載一本KEF Story Book的PDF檔,甚至有中文版可看,內容雖然不及本篇介紹的書豐富,但是同樣介紹了KEF各個階段的歷史,值得一看。此外,在慶祝晚宴中發表的50週年紀念影片,在KEF新版官網上也可以看到了。
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