這是美國著名藍調歌手Doug MacLeod 在2017年發行的唱片,也是他加入Reference Recording的第三張唱片,現在則以半速刻片、45轉二張黑膠問世。前二張RR合作的唱片我也已經介紹過。這張「 Break the Chain」贏得2018 Blues Music Awards Acoustic Album of the Year,也獲得2018 Blues Blast Music Awards Acoustic Blues Album of the Year提名,以及Hi-Fi News 雜誌Top Audiophile Vinyl Album of 2019。藍調音樂在台灣並不是很多音響迷會喜歡的類型,它比較像自由吟唱說故事,但如果您能注意聽歌詞,就會覺得Doug MacLeod的藍調歌曲含意很深,就如標題「Break the Chain」,打破家庭暴力。
Doug MacLeod(1946-)小時候是受虐兒童,還有口吃,他因為喜歡音樂而克服了這些心理問題。他寫了很多曲子,演唱會或唱片錄音大部分都是用自己的作品。他的作品也廣被其他歌手、樂團翻唱,包括Eva Cassidy也唱他寫的歌。從1984年他的第一張唱片「No Road Back Home」開始,一直到2022年最新的「A Soul To Clam」(也是跟RR合作),總共有三十幾張個人專輯。至於與別人合作的唱片也不少。從2013年那張「「There's a Time」他開始與Reference Recordings合作,接下來是2015的「Exactly Like This」,這張「Break the Chain」 是2017年作品,也是他第三張跟RR合作的唱片。
「這是一張人類為人類所演唱的唱片」,這句話是Doug MacLeod說的,他們在加州Skywalker Ranch錄音室花了幾天錄音,錄音過程中沒有修飾、沒有插入、沒有修補,沒有調整音高。換句話說,這是一張幾乎原汁原味的錄音,甚至可以聽到歌手呼吸換氣的細微聲音。這張唱片對於Doug MacLeod而言意義重大,他跟RR唱片幾位老友玩得很愉快,也找來多年老搭檔來錄音,甚是在第四面第一首、也就是標題歌「Break The Chain」中,找來兒子Jesse跟他合寫這首歌,而且合唱,兒子還以1949年 J-45 Gibson吉他伴奏。唱片封面就是他跟兒子二人提著吉他的照片。
在錄製這張唱片時,兒子Jesse診斷出得了黑色素瘤,他們父子決定不公開病情,還是繼續錄音工作,一直到最後順利結束錄音。而他兒子Jesse的黑色素瘤也已經切除,持續預防性治療中。此外,第四面第三首歌(也就是最後一首)「What the Blues Means to Me」並不是歌,而是Doug MacLeod以口白解釋他心目中的藍調音樂是什麼?這也是一般唱片中很少見到的。而「Break the Chain」的內容是在談家庭暴力與虐待,這是存在於許多家庭中、但大家都不願意去面對的事實,Doug MacLeod將這首歌做為唱片標題,其目的甚為明顯。
這張唱片以獨奏、二重奏、三重奏或四重奏的方式演出,雖然是簡單的伴奏型態,但請來的都是大咖,如打擊樂器手Jimi Bott ,他是 the Blues Music Award的得獎鼓手;Oliver Brown 是KC And The Sunshine Band創始團員之一,曾跟Fleetwood Mac、Al Jarreau、Nancy Wilson等合作過;Bass手Denny Croy,他是Santa Monica McCabe's Music School 的院長,十幾歲就跟T Bone Walker一起演出。
這二張黑膠唱片的音樂與音響效果都是很純粹的,以吉他伴奏為主,沒有刻意營造的音效。但如前所言,這是一張絕少加入錄音味精的唱片製作,您聽到的大部分都是原汁原味的。錄音師是RR唱片的當家錄音師Keith Johnson,只要是調校平衡的音響系統,就能聽到真實的嗓音與吉他聲,尤其吉他鋼弦的軟質、彈性、甜味、彈奏質感都是很真實很自然的,沒有誇張音效。Joy Audio 進口總代理。