「My Fair Lady」(窈窕淑女),上了年紀的人應該都有看過1964年這部奧黛麗赫本與Rex Harrison所主演的「窈窕淑女」電影,由George Cukor導演,獲得第37屆奧斯卡金像獎的8項大獎,包括最佳影片、最佳導演等。而這部「窈窕淑女」電影發行之前,1956年就在紐約Mark Hellinger Theatre上演「My Fair Lady」音樂劇,音樂劇是由朱利亞安德魯絲與Rex Harrison擔任男女主角。
而這齣音樂劇與電影都是源自蕭伯納在1913年所寫的劇本「Pygmalion」(賣花女),而且蕭伯納還親自參與後來1938年英國電影「Pygmalion」的劇本改編,這部電影獲得第11屆奧斯卡金像獎的最佳改編劇本獎。「窈窕淑女」音樂劇1956年在紐約百老匯上演,連演六年半2,717場,打破先前紀錄保持者「奧克拉荷馬」,那齣音樂劇演了五年二個月,在1948年謝幕。
解釋過「My Fair Lady」與「Pygmalion」的前世今生之後,要解釋什麼是World Premiere Complete Recording?這部電影與音樂劇的音樂原著是Frederick Loewe(1901-1988)所寫,但管弦樂配器卻是Robert Russell Bennett(1894-1981) 和 Philip J. Lang(1911-1986)所寫。他們寫好管弦樂配器之後,因為音樂長度實在很長,所以在1956年演出音樂劇時,就已經先刪除許多段落,至於電影演出時更不用說了。而John Wilson指揮Sinfonia Of London所錄製的這個版本就是依照原譜錄音的,沒有刪除,這就是稱為World Premiere Complete Recording版的原因。
在錄製「窈窕淑女」 之前,指揮John Wilson已經錄製過「西城故事」、「奧克拉荷馬」等許多音樂劇唱片,2012年倫敦奧運時,他在逍遙音樂會中指揮了「窈窕淑女」片段音樂。一位樂團中的小提琴手Steven Wilkie說,這齣音樂劇簡直就是20世紀的「費加洛婚禮」。後來John Wilson又去請教指揮Richard Bonynge(1930-),問他二次戰後最好的歌劇是哪齣?Bonynge回答肯定是「My Fair Lady」,於是John Wilson就決定錄製「窈窕淑女」,而且是全本,從一開始到最後,每一個音符都沒有漏掉。
「窈窕淑女」的故事大家都知道,我就不說了。一般「窈窕淑女」音樂劇的錄音最多大概是低於54分鐘,但是John Wilson的版本卻長達130分鐘零3秒,分為二張CD(SACD)。飾唱女主角Eliza Doolittle的是Scarlett Strallen,她是著名音樂劇歌手,曾經三次受邀演出Eliza Doolittle,但都因為沒有檔期而作罷。在此之前,她也曾經與John Wilson合作過。飾唱男主角Henry Higgins教授的是Jamie Parker,他曾因演出Harry Potter and the Cursed Child的成年哈利波特,而獲得奧利佛獎最佳男主角獎,也跟John Wilson合作過。而其他配角也是硬底子歌手。
這二張一套的SACD/CD錄音效果優異,尤其腳踩大鼓聽起來很真實,歌手唱功也沒話說,內中許多配合劇情而唱出的不標準腔調也讓人莞爾。錄音時間2024年4月2-6日,錄音地點是倫敦Susie Sainsbury Theatre,Royal Academy of Music。這是皇家音樂院中的一座建築,專供歌劇與音樂劇製作與演出,不過座位只有約300席,內部以櫻桃木裝潢,音響效果傑出。
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