Oscar Peterson(1925-2007),這個名字可以在很多唱片上看到,說到爵士樂鋼琴家,他跟Art Tatum(1909-1956)絕對不會被錯過。而Benny Carter(1907-2003)更是美國爵樂界的長青銅管手,他吹薩克斯風、小號、單簧管,也作曲、編曲,也是樂隊領班。他們二位加上吉他手Joe Pass(1929-1994)、Bass手Dave Young(1940-)、鼓手Martin Drew(1944-2010),在1986年錄下這張優異的好唱片。
有關這張唱片的錄音源由,應該從有一次Pablo唱片的創辦人Norman Granz搭飛機從洛杉磯去紐約的飛機上巧遇Benny Carter說起,二人就聊了起來,聊著聊著,就聊到爵樂鋼琴家。Benny Carter說他發現Oscar Peterson越彈越好,已經超越Art Tatum生前。Norman Granz就打蛇隨棍上,邀請他跟Oscar Peterson來錄製一張唱片,Benny Carter也爽快答應,因為以前Verve時代,他跟Oscar Peterson就曾經合作過。
不過這一說就二年過去了,由於二人都忙,所以很難湊出檔期一起錄音,終於在1986年11月14日湊齊眾人的檔期,在好萊塢Ocean way Studio,花了三個鐘頭完成這張錄音。錄音時,Benny Carter已經79歲,而Oscar Peterson也已經61歲,其他三人都還年輕,Joe Pass 57歲,Dave Young才46歲,Martin Drew 42歲。
Benny Carter生於紐約,小時候母親教他彈鋼琴,不過後來他轉為吹薩克斯風,1920年代就開始活躍於爵樂壇,與許多大樂隊合作。1927年他首度以Paradise Ten(Charlie Johnson領班)的團員之姿錄製唱片,同時也在Collegians樂隊擔任樂隊領班,直到1929年。與此同時他也在紐約Savoy舞廳表演。往後他出入其他樂隊,擔任編曲與演奏,也組建自己的樂隊。到了1930年代,他與Johnny Hodges(1907-1970)已經被公認是爵樂界最重要的薩克斯風手。
由於在紐約認識來美國錄音的英國爵樂團,Benny Carter去倫敦二年,擔任BBC樂隊的編曲,也集合歐洲一些爵樂家組成樂團演出。1938年他回到美國,在紐約哈林區的Savoy舞廳找到一份穩定的工作,並組建樂隊。後來他又組建一支七人樂隊,Dizzy Gillespie也在其中。1940年代他從紐約搬到洛杉磯,再度組建自己的樂隊,成員包括Miles Davis。不過這個樂隊是他最後一個自己組成的樂隊,因為洛杉磯的工作機會很多,後來他就不再擔任大樂隊領班了。從此,他擔任編曲、錄製唱片,忙得不可開交,還在美國國務院的安排下,去中東、歐洲、日本演出。
Benny Carter不僅編曲、演出,他還在普林斯頓大學與哈佛大學擔任過講師。1969年,他在普林斯頓大學社會學教授Morroe Berger的鼓勵下,到普林斯頓做短期授課,往後9年內五度前往普林斯頓,不過時間都很短,最長者是1973年教了一個學期。1974年,普林斯頓大學授與他榮譽博士學位。1987年,他在哈佛大學擔任一星期的講師。除了這二個著名大學之外,他還在其他大學也擔任過教授,這是爵樂界演奏家少見的。除了演奏與教學,他的幾首音樂作品也很著名。由於Benny Carter出道早,演奏生涯長,所以歷經各種爵樂風格時代,也留下很多唱片錄音。他總共過得過9次葛萊美獎提名,獲獎3次,包括一次1987年終生成就獎、1992、1994年二次樂器演奏獎。
至於Oscar Peterson,音響迷對他比較熟悉,也經常聽他的唱片。他是加拿大人,小時候先學小號,但是在7歲時得到肺結核,讓他不得不放棄小號改學鋼琴。他有二段軼事被傳為美談,一件是他小時候,當時他以為自己的鋼琴已經彈得很不錯,有一天他聽到父親在播放Art Tatum在彈「Tiger Rag」,就問父親:這是二個人在彈的吧?父親回答就是一個人,這讓Oscar Peterson大為驚訝,從此更認真鍛鍊鋼琴演奏,最終連Benny Carter都認為他的琴藝已經超越Art Tatum生前。
另一則故事則是跟Norman Granz有關,1949年,Norman Granz有一次去蒙特利爾,在回程去機場的計程車上,他聽到司機廣播中的鋼琴演奏非常好,以為是哪位大咖的唱片。他問司機這是誰彈的唱片?司機回說不是唱片錄音,而是當地一位年輕鋼琴家Oscar Peterson在Alberta Lounge的現場演出。Norman Granz馬上請司機掉頭去Alberta Lounge,當下就跟Oscar Peterson簽約。
幾個月後,1949年9月18日晚上,Norman Granz帶Oscar Peterson去卡內基音樂廳,當作Jazz at the Philharmonic演出的神秘嘉賓。據說Norman Granz介紹Oscar Peterson出場的橋段很戲劇化,由於Oscar Peterson當時沒有美國的演出證,所以他被安排坐在觀眾席上。演出途中,Norman突然對著觀眾宣布,有一位很棒的加拿大年輕鋼琴家在場,要請他上台演奏。Oscar Peterson被安排與Ray Brown演奏「I Only Have Eyes for You」與「Fine and Dandy」二首曲子,全場轟動。
這張在好萊塢Ocean Way Studio錄音室錄製的「Benny Carter Meets Oscar Peterson」音響效果非常好,每樣樂器都很突出,主奏的薩克斯風與鋼琴就不必說了,連Bass的音效也非常棒,是爵樂唱片中少見的突出音效(通常Bass都很含蓄)。至於演奏技巧,都是出神入化等級。到底錄音師是誰?這家錄音室的老闆Allen Sides。Pablo唱片1987年初版,Analogue Productions 2025年復刻黑膠。Joy Audio有售。