提到流行音樂界英年早逝的歌手，Jim Croce（1943-1973）一定會被拉出來說，Eva Cassidy（1963-1996）也不會被忘記。除了這二個人音響迷比較熟之外，英國的Nick Drake（1948–1974）也很慘，他只出過三張不暢銷的專輯，就在憂鬱症中過世了。一直到1999年福斯汽車用他的歌「Pink Moon」做廣告，世人才又「發現他」。
此外還有Jeff Buckley（1966–1997），他只發行唯一一張專輯「Grace」，就在河裡游泳時溺死了。不過，他翻唱的Leonard Cohen「Hallelujah」卻讓人永遠記住他。最後還有一位Gram Parsons（1946–1973），他因吸毒過量而死，我只記得他唱的「Love Hurt」。此處我要介紹的就是Jim Croce的精選集「Photographs and Memories」。
Jim Croce是美國民謠搖滾歌手，出生在費城，家庭背景是義大利裔移民，大學時主修心理學與德語，參加合唱團Villanova Singers，也在當地兼差電台當主持人播放音樂。大學畢業時獲得Science in Social Studies學士學位。在大學期間，他們這個合唱團在當地各種場合唱歌，什麼歌都唱，還被選派去非洲、中東、南斯拉夫海外巡演。
1966年，Jim Croce發行自己的第一張唱片，這張唱片只壓製500張，費用來自父母給他的500美元結婚禮金。原本父母是希望他這張唱片失敗，讓Jim Croce回到「正軌」，找一份穩定的工作過生活。沒想到這第一張專輯卻暢銷，很快就賣完，這給予Jim Croce很大的鼓勵。1966年他結婚，很快就因為不想被徵召去越南而加入國民兵。退伍後跟著妻子以二重唱身份出道，翻唱各種當時流行的歌曲。後來在賓州一家餐廳Riddle Paddock獲得較長演唱合約。
1968年，Jim Croce在大學校友Tommy West（已經是唱片製作人）的建議下，與妻子搬到紐約，與Capitol Records唱片簽約，錄製第一張專輯「Jim & Ingrid Croce」。接下來二年，他跟妻子為了宣傳唱片，開車跑了48萬公里，在各地打歌，不過並沒有獲得好成績。失望之餘，他們夫妻賣掉所有家當支付房租，只留一把吉他，又回到賓州，在一個老農莊找到唱歌的機會，每晚25美元酬勞。
在這段期間，為了生活，Jim Croce什麼工作都做，開卡車、當建築工人、教吉他教唱歌，同時也不忘創作，將他工作所遭遇到的人、事、故事等寫入歌中。生活還是很艱難，他們夫妻最終搬回費城，並在當地電台找到一份工作。
1970年，Jim Croce透過大學同學Joe Salviuolo（已經是製作人）的介紹，認識Maury Muehleisen，後者會唱歌、會彈鋼琴、吉他，會寫歌。Joe Salviuolo又介紹他們二人回到紐約找Tommy West，重新找尋出唱片的機會。剛開始是Jim Croce為Maury Muehleisen伴奏，漸漸又變為Maury Muehleisen為Jim Croce伴奏。
1972年，Jim Croce終於跟ABC唱片公司簽三張唱片約，並且出了二張專輯「You Don't Mess Around with Jim」和「Life and Times」。
二張專輯中的幾首歌慢慢獲得在電台播放的機會，生活開始有了起色，夫妻跟兒子（1971年誕生）搬到聖地牙哥，並且開始上電視打歌。日子還是一樣過，Jim Croce與Maury Muehleisen到處演出、打歌，唱片公司雖然有付唱片製作費用給他們，但他們仍然入不敷出。
1973年，二人獲得去歐洲演出的機會，在幾個大城市演出，反應相當不錯。回美國後，他們的歌「Bad, Bad Leroy Brown」終於在1973年7月登上美國排行榜冠軍，往後二週都在100名榜內，告示牌1973年度排行第二名。9月14日，他上了電視節目「The Midnight Special」，獲得一張金唱片。並且已經安排好到1974年的許多活動。沒想到，即將苦盡甘來之際， Jim Croce寫信給老婆，表示已經厭倦這樣的演藝生活，準備退出歌壇，改以寫短篇小說與劇本為主。
1973年9月20日，在他的單曲「I Got a Name」發行前一天，Jim Croce為了趕宣傳活動（安排45場），與另外五個人在路易斯安那州一處機場搭乘小飛機，飛機在起飛後不久就墜毀，結束了Jim Croce短暫的一生。
1974年，唱片公司出版「Photographs and Memories」精選集，獲得三張白金唱片。這張專輯收錄了Jim Croce14首著名歌曲，包括「Bad, Bad Leroy Brown」、「Operator (That's Not the Way It Feels)」、「Time in a Bottle」、「Photographs and Memories」、「I'll Have to Say I Love You in a Song」等，每首歌背後都有故事，可說一次聽足Jim Croce的人生酸甜苦辣。
我現在介紹的這張黑膠唱片版本是2023年由Paul Hicks 從原始多軌母帶中重新混音，錄音效果相當好。想一次聽遍Jim Croce的好歌，這張黑膠唱片不能錯過。BMG 2024年復刻，環球唱片總經銷。
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