譚盾的「敦煌慈悲頌」從2013年開始創作，一直到2018年完成，並於同年在德國德勒斯登音樂節首演，總共歷時五年。這五年中，譚盾去了敦煌十多次，並且在英國、法國、美國、日本的博物館找尋有關敦煌的收藏品，為這首創作作更周全的資料收集，終於完成這齣六幕的作品。這部作品說是清唱劇Cantata，但卻是以管弦樂伴奏；說是神劇Oratorio，也沒那麼純，可以說是只有演唱的音樂劇吧？
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' j, u/ S/ \3 g$ X3 _9 ~譚盾會想寫這首作品，是因為敦煌研究院的前院長樊錦詩，在一次他們的交談中，樊錦詩提議能不能將將敦煌的壁畫化為音樂，讓大部分無法到敦煌欣賞石窟壁畫的人，也能夠透過音樂，感受到敦煌石窟壁畫的感人與偉大。譚盾就這樣起心動念將敦煌石窟的壁畫轉為音樂。
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這齣作品分為「菩提樹下、「九色鹿」、「千手千眼」、「禪園」、「心經」、「涅槃」等六幕，都是取自佛教的故事。稍微讀過佛教故事的人都知道，「菩提樹下」講的是釋迦摩尼在菩提樹下，為了救一隻鳥而割自己的肉，最終在菩提樹下悟道。「九色鹿」則是講一隻漂亮的九色鹿救了一位溺水的人，但溺水的人卻恩將仇報，最後溺水人也遭到報應。｢九色鹿」的故事，台灣普音文化早在1988年就請蘇文慶作曲、陳澄雄指揮，錄製了｢九色鹿」唱片，後來還編成｢九色鹿童話音樂舞劇」，比譚盾這首作品早了三十幾年。
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第三幕「千手千眼」則是講妙善公主挖出自己的雙眼，獻出自己的雙手救人的故事。第四幕「禪園」並非取材自佛教故事，而是摻雜了王維的詩、六祖惠能與神秀的偈來呈現禪的意境。不過，這段音樂是譚盾以自己多年前為少林寺演出｢禪宗少林音樂大典」的作品改寫的。第五幕「心經」則是融合蒙古長調、古代奚琴演奏，最後再以合唱唱出心經。第六幕「涅槃」講的是佛陀圓寂前與弟子的對話：您是神嗎？佛陀回答不是；您是神的兒子嗎？佛陀回答也不是；您是神派來的？更不是。那麼，您是什麼？佛陀最後的回答是：我是覺悟。
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整齣音樂劇以西方管弦樂伴奏，加上獨唱、合唱而成。劇中的歌詞有以梵文演唱，有以中文演唱。歌詞的來源是星雲大師、王維、六祖惠能、鳥巢禪師與玄奘。演唱的聲樂家中，有音響迷聽過的沈洋，他曾在風林唱片出版過一張｢重低音」，其實他是男中音。
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譚盾(1957-)出生在湖南長沙，他雖然很早就以創作音樂著名，但台灣的一般樂迷大部分是因為｢南京大屠殺」(1995年)、｢臥虎藏龍」(2001年)、｢英雄」(2002年)與｢夜宴」(2006年)這幾部電影的配樂而認識他的。事實上譚盾不僅是電影配樂作曲家，他還寫了許多古典音樂作品，歌劇｢秦始皇」還請Domingo擔任男主角。
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在這齣劇中，處處可聞譚盾以前作品的影子，例如在｢臥虎藏龍」、｢英雄」(2002年)、｢夜宴」那三部電影中的管弦樂手法就經常出現，讓人會有似曾相識之感。譚盾善於寫旋律，而且經常運用大合唱與大鼓聲來營造磅礡的音樂氣勢，讓音樂更具撼動人心的力量，這齣演唱的音樂劇就是如此。
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這二張一套的CD是2019年6月20日，在上海東方藝術中心演出的現場錄音。除了有二聲道版，還有Dolby Atmos Music版，不過後者可能只有在串流平台可以聽到。錄音效果十分優異，音場寬深，層次分明，獨奏樂器與大鼓的效果都很好，獨唱時定位清楚，合唱優美。如果您喜歡譚盾的音樂，這套CD值得收藏。Decca唱片發行，環球唱片總經銷。
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